UMQuase todos os alunos britânicos aprendem que Henrique VIII, o arrogante rei Tudor, movido pela luxúria e pela busca de um herdeiro, separou-se da Igreja Católica Romana em 1534, depois de o papa se ter recusado a anular o seu casamento com Catarina de Aragão.
Henrique criou a Igreja da Inglaterra, nomeou-se governador supremo, divorciou-se de Catarina e casou-se com Ana Bolena (que durou apenas três anos antes de ser decapitada por traição).
Henrique não parou por aí. Ele declarou guerra ao catolicismo, ordenando a destruição de mosteiros, a apreensão de terras e valores, a queima de bibliotecas e manuscritos e a execução de padres, monges e abades.
Durante centenas de anos, os católicos na Inglaterra e na Escócia foram proibidos de adorar abertamente. Mesmo até a década de 1950, os casamentos mistos entre católicos e anglicanos eram desaprovados.
Agora, quase 500 anos depois da importante ruptura de Henrique, o seu sucessor, o Rei Carlos III, rezou com o Papa Leão XIV sob os sublimes frescos da Capela Sistina, num acto de reaproximação entre a Igreja Católica Romana e a Igreja de Inglaterra.
“A period da suspeita mútua realmente acabou”, disse Jamie Hawkey, teólogo canônico da Abadia de Westminster, a um briefing organizado pelo Religion Media Center.
“Há setenta anos, não period possível que católicos e anglicanos entrassem nas igrejas uns dos outros sem causar grande ofensa. Este é um momento em que a história pode ser vista como curada.”
A turbulência, a violência e o antagonismo caracterizaram as relações entre católicos e anglicanos durante séculos. A Rainha Elizabeth I foi declarada herege e excomungada pelo Papa Pio V em 1570.
Em 1605, uma conspiração de conspiradores católicos, incluindo Man Fawkes, para explodir as Casas do Parlamento com o rei protestante Jaime I dentro, foi frustrada.
O Ato de Acordo de 1701 confirmou a proibição de um católico ou qualquer pessoa casada com um católico suceder ao trono.
Mas desde meados do século passado, as relações entre o C de E e a Igreja Católica Romana derreteram, com visitas regulares a Roma por membros da realeza e arcebispos de Canterbury.
Em 2013, a Lei da Sucessão da Coroa relaxou as restrições ao casamento de herdeiros reais com católicos romanos, embora o monarca ainda deva ser anglicano.
No início deste ano, Carlos e a Rainha Camilla fizeram uma visita privada ao Papa Francisco dias antes de sua morte. E em setembro, Carlos tornou-se o primeiro monarca em 500 anos a assistir publicamente a uma missa católica quando compareceu ao funeral da Duquesa de Kent, uma convertida ao catolicismo.
Os últimos 60 anos testemunharam uma “redescoberta extraordinária das nossas raízes comuns”, disse Hawkey, embora reconhecendo que persistiam divergências significativas.
Catherine Pepinster, autora de As Chaves e o Reino: Os Britânicos e o Papado, disse no briefing do RMC: “Este país tem uma longa história de dificuldades com Roma, de tensões desde a Reforma…
“Percorremos um longo caminho… mas até agora não vimos o chefe supremo da Igreja de Inglaterra – isto é, o monarca – ajoelhar-se em oração com o líder dos 1,3 mil milhões de católicos do mundo.”
