A temporada da NFL sempre começa com a mesma ilusão de certeza: uma onda gigantesca de projeções, previsões e classificações de poder que visam definir a liga antes de um único snap.
Tudo isso é jogado pela janela quando os jogos começam. É isso que torna a NFL tão atraente: a reconstrução de um verão pode se transformar em um candidato ao outono, e um jogador, uma vez descartado, pode de repente se encontrar na conversa de MVP.
A caminho da Semana 8, algumas equipes tiveram inícios surpreendentes. Alguns são clubes que não deveriam estar aqui – seja no topo de suas divisões, no meio da disputa pelos playoffs ou, em alguns casos, liderando toda a liga.
Depois, há equipes com talento e experiência para competir, mas que não conseguiram atender às expectativas até o momento.
À medida que nos aproximamos do meio da temporada, estamos olhando para alguns dos maiores vencedores da NFL – os occasions desafiando as probabilidades e agitando a temporada – e os fracos que não atingiram seu potencial.
Superestimador: Tampa Bay Buccaneers
Apesar de ter vencido a NFC South nas últimas quatro temporadas desde que Tom Brady os levou ao Tremendous Bowl, Tampa Bay não conseguiu passar da Rodada Divisional. Um núcleo envelhecido levantou questões sobre se o clube poderia se reequipar, mas o desempenho digno de MVP de Baker Mayfield até agora os colocou mais uma vez na disputa.
Com as lesões mais uma vez prejudicando o ataque, Mayfield está apresentando o melhor trecho de futebol de sua carreira – e fazendo isso com o tipo de comando e confiança que uma vez o tornou a escolha geral número 1.
Depois de lançar mais de 4.000 jardas em temporadas consecutivas, Mayfield está a caminho de fazer mais do mesmo, mas o que é mais impressionante é o fato de ele ter apenas duas interceptações em sete jogos.
Indo para a temporada, Mayfield’s probabilidades de ganhar MVP foram fixados em +3.000 e agora ele está entre os favoritos com +425. Certamente há algumas dúvidas sobre se ele pode continuar operando neste nível com Chris Godwin e Mike Evans lidando com lesões, mas o surgimento do vast receiver novato Emeka Egbuka manteve esse ataque em andamento.
Isso pode durar? A maior questão é se a provável perda de Evans pelo resto da temporada, combinada com um calendário difícil com jogos contra o Buffalo Payments, New England Patriots e Los Angeles Rams, vai trazer este time de volta à terra.
A derrota por 24 a 9 para o Detroit Lions na noite de segunda-feira foi preocupante. Egbuka foi controlado e a incapacidade de confiar em seu jogo corrido colocou muita pressão sobre Mayfield, que foi demitido quatro vezes, o melhor da temporada. Defensivamente, depois de começar a temporada forte contra a corrida, a unidade permitiu corridas de 164 jardas, o recorde da temporada.
Underachiever: Baltimore Ravens
Os Ravens foram construídos para serem um candidato perene ao Tremendous Bowl liderado por Lamar Jackson, que mais uma vez entrou na temporada como favorito do MVP. A defesa parecia carregada e a AFC Norte ainda period a divisão a perder.
Infelizmente, esta tem sido uma temporada miserável, enfrentando um risco actual de perder os playoffs devido a uma lesão do seu melhor jogador.
Com Jackson lidando com uma lesão no tendão direito, a equipe não conseguiu sustentar os ataques e terminar na zona vermelha. O reserva Cooper Rush e o terceiro atacante Tyler Huntley levaram o time a marcar 13 pontos combinados nos dois jogos completos que Jackson perdeu.
O sistema, construído para maximizar a capacidade de ameaça dupla de Jackson, simplesmente não pode funcionar com um passador tradicional. O working again Derrick Henry só pode fazer até certo ponto quando as equipes estão carregando a caixa para evitar desistir de grandes corridas.
Embora a ausência de seu MVP tenha prejudicado muito a equipe, a defesa do Baltimore implodiu completamente. Lesões em defensores importantes como Roquan Smith e Chidobe Awuzie não ajudaram, mas ver o quão longe eles caíram continua sendo uma revelação. As dificuldades dos Ravens na defesa os colocaram perto do último lugar da liga em quase todas as principais métricas defensivas, incluindo pontos permitidos e whole de jardas permitidas por jogo.
Ver esta equipe atrás do Cleveland Browns e do Cincinnati Bengals na AFC North, dada a tendência das respectivas temporadas dessas equipes, deve consolidar o standing dos Ravens como uma das maiores decepções da liga até agora.
Superestimador: San Francisco 49ers
Os 49ers passaram a maior parte dos últimos anos redefinindo o que significa “próximo homem”. Dadas as saídas fora de temporada e a lista crescente de lesões, tem sido impressionante vê-los permanecer competitivos até agora nesta temporada.
A equipe buscava se recuperar de uma temporada brutal de 6 a 11 que estava bem abaixo do padrão e procurava mostrar que foi um ano difícil. No início da temporada, não foi nenhuma surpresa ver esta equipe projetada para obter pelo menos 10 vitórias mais uma vez, mas ainda havia pontos de interrogação.
A passagem de Deebo Samuel tirou mais uma arma do ataque, que já estava sem Brandon Aiyuk, que tenta se recuperar de uma grave lesão no joelho. Eles perderam ou passaram de cinco titulares na defesa, incluindo Charvarius Ward, Dre Greenlaw, Javon Hargrave e Maliek Collins, e não tiveram muito espaço para encontrar substitutos.
Os 49ers mais uma vez tiveram que encontrar uma maneira de superar as lesões, com Purdy afastado dos gramados nos últimos cinco jogos devido a uma lesão no dedo do pé, Nick Bosa e Fred Warner terminaram a temporada, enquanto Kittle retornou recentemente. Apesar de tudo isso, San Francisco está com 5-2 no início do ano, com o quarterback reserva Mac Jones recebendo alguns bons bônus de desempenho e Christian McCaffrey parecendo que está de volta ao seu estado dominante.
Um elenco saudável do 49ers definitivamente seria capaz desse tipo de desempenho, mas com tantas estrelas defensivas afastadas e um cronograma brutal da NFC West pela frente, sustentar esse sucesso será uma tarefa difícil.
Underachievers: Buffalo Payments
Não há como evitar – estas foram algumas semanas frustrantes em Buffalo, um candidato ao Tremendous Bowl que agora parece um time mostrando alguns sinais de regressão.
Josh Allen começou o ano forte com um ótimo desempenho contra os Ravens, com mais de 400 jardas combinadas no ar e no solo. Mas depois de quatro jogos consecutivos com mais de 30 pontos contra o New York Jets, Miami Dolphins e New Orleans Saints – que estão em uma corrida pela primeira escolha geral – tem sido um período difícil em derrotas consecutivas para o New England Patriots e Atlanta Falcons.
Nessas duas derrotas, Allen lançou quatro touchdowns e três interceptações, além de ter sido demitido quatro vezes pelo Atlanta – o máximo desde a semana 1 de 2023. Ele também teve quatro fumbles em seis jogos, depois de cometer apenas cinco em toda a temporada passada.
Os Payments passaram as últimas temporadas vivendo na categoria “quase”. Este ano, eles não estão como sempre e não ajuda o fato de seu reinado na AFC East estar sendo desafiado pela Nova Inglaterra.
Buffalo carece de um verdadeiro receptor estrela e é um dos nove occasions sem um landing de passe em arremessos de pelo menos 20 jardas nesta temporada.
Na defesa, a falta de capacidade de conter a corrida é preocupante. As 5,8 jardas permitidas por carregamento do Payments são as piores da NFL este ano. É verdade que alguns desses números foram contra os melhores working backs, mas é uma tendência preocupante que pode custar ao Buffalo uma posição de destaque nos playoffs.
Superdotados: Indianapolis Colts
É seguro dizer que Indianápolis tem sido uma das equipes mais impressionantes no início da temporada e seu caminho foi algo que poucos previram.
Tudo começou com a aposta de um ano da equipe em Daniel Jones, assinou um contrato de US$ 14 milhões e foi nomeado titular no lugar de Anthony Richardson.
Jones foi dispensado pelo New York Giants e não teve an opportunity de jogar com o Minnesota Vikings, que decidiu adicioná-lo como opção de profundidade. Agora, ele levou os Colts a um recorde de 6-1, rejuvenescendo o ataque ao lado de Jonathan Taylor, que lidera a NFL com 697 jardas corridas e 10 touchdowns. Os Colts possuem o melhor ataque do futebol, com média de 33,1 pontos por jogo.
Em nenhum momento um time Colts na period do Tremendous Bowl marcou tantos pontos quanto o time de 2025 nos primeiros sete jogos. Seus 232 pontos marcados nos primeiros sete jogos deste ano são mais do que qualquer coisa que Peyton Manning ou Andrew Luck tiveram no mesmo período.
A produção é sustentável?
No início da temporada, o que impressionou Jones foi sua capacidade atlética e o fato de ele possuir a menor taxa de arremessos de qualquer quarterback, com pelo menos 700 rebatidas desde 2021, de acordo com para PFF.
Jones jogou futebol limpo depois de ter tendência a virar a bola durante seu tempo com os Giants. Certamente ajuda o fato de ele ter conseguido se manter em pé – ele teve seis jogos em que levou um ou menos sacks e teve um passer score acima de 100.
A linha ofensiva dos Colts está dando conta do recado com uma taxa de sack de 2,5%, a melhor da NFL, dando-lhe tempo para fazer mais jogadas importantes. Taylor também se beneficiou.
Do outro lado da bola, a defesa do Colts registrou 11 turnovers, empatando em terceiro na NFL, e ostenta a sétima melhor unidade contra a corrida. Uma área preocupante é que a defesa de Indianápolis está em 29º lugar em jardas de passe permitidas por jogo, perdendo uma média de 255,4 jardas aéreas.
Underachiever: Miami Dolphins
Dada toda a promessa em torno dos Dolphins – especialmente com seu poder de fogo ofensivo – um recorde de 1-6 deixa o time em crise.
O quarterback Tua Tagovailoa tem jogos consecutivos com três interceptações e arremessou apenas 100 jardas contra os Browns. A única vitória nesta temporada foi contra os humildes Jets.
O ataque de Miami period visto como seu maior ponto forte, mas parece estar indo na direção oposta, ainda mais porque Tyreek Hill foi perdido na temporada. Parecia que Jaylen Waddle seria capaz de se tornar o alvo principal, mas ele tem lutado para permanecer consistente e há um limite para o que De’Von Achane pode fazer sozinho.
Na defesa, acabamos de assistir o working again dos Browns, Quinshon Judkins, correr para três touchdowns, com os Dolphins incapazes de forçar uma única virada contra um time de Cleveland que não havia marcado mais de 20 pontos em um jogo na semana 7.
Pela forma como esta equipa tem jogado, parece inevitável que Mike McDaniel não dure muito como treinador principal, mas será que vai parar por aí? O proprietário Stephen M. Ross supostamente não está pronto para distribuir recibos cor-de-rosa, mas se esta equipe continuar com baixo desempenho, ele não terá escolha.
Superestimador: Seattle Seahawks
Em uma divisão que conta com 49ers e Rams, os Seahawks estão sempre na batalha para se destacar na NFC West. Trocar DK Metcalf e Geno Smith fora da temporada pareceu um sinal de que se tratava de uma equipe em transição, dada a importância de ambos para o sucesso no ano passado.
Eles tomaram uma decisão altamente examinada de assinar com Sam Darnold um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões que inclui US$ 37,5 milhões em dinheiro garantido para 2025, apesar de um remaining difícil em sua passagem pelo Minnesota Vikings.
Até agora, os números são fortes. Jaxon Smith-Njigba lidera a NFL em recepção e sua defesa é a sexta na NFL em pontos permitidos por jogo.
No entanto, existem algumas bandeiras vermelhas no futuro com Seattle. A forte dependência do ataque em Smith-Njigba sugere uma falta de opções de profundidade. E contra uma defesa de ponta dos texanos, eles tiveram que superar quatro reviravoltas e converteram apenas duas vezes em 14 na terceira descida, mas ainda assim conseguiram a vitória. Eles podem escapar impunes disso de forma consistente?
Darnold é capaz de apresentar um grande desempenho quando as luzes estão no máximo? A história sugere que, embora Darnold possa brilhar aos poucos, o sucesso nos playoffs permanece um território desconhecido.
