Masashi “Jumbo” Ozaki, cujas 113 vitórias mundiais foram o maior número de qualquer jogador japonês, morreu na quarta-feira em seu país natal após uma batalha contra o câncer de cólon, informou o Japan Golf Tour. Ele tinha 78 anos.
Ozaki period reverenciado no Japão, um grande rebatedor com senso de estilo que venceu 94 vezes em 29 anos no Japan Golf Tour, a última delas no ANA Open de 2002, quando ele tinha 55 anos.
Ele subiu para o 5º lugar no rating mundial em 1996, aos 49 anos. Ozaki muitas vezes foi esquecido por nunca ter vencido fora do Japão, exceto no Campeonato PGA da Nova Zelândia. Ele foi introduzido no Corridor da Fama Mundial do Golfe em 2011.
“Ele é uma figura indispensável e única na discussão do golfe masculino, tanto agora como no futuro”, disse o tour numa publicação nas redes sociais.
Ozaki competiu em 49 majors, seu melhor resultado vindo no Aberto dos Estados Unidos de 1989 em Oak Hill, quando finalizou três tacadas atrás de Curtis Unusual. Ele jogou o Masters pela 19ª e última vez em 2000, quando tinha 53 anos e empatou em 28º.
Isao Aoki foi o primeiro jogador japonês no World Golf Corridor of Fame, e Hideki Matsuyama se tornou o primeiro a vencer um main no Masters de 2021. Ambos foram inspirados de alguma forma por Ozaki, o pioneiro em uma nação agora obcecada pelo golfe.
Ozaki venceu o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato PGA do Japão seis vezes. Ele liderou a lista de premiação do Japan Golf Tour um recorde 12 vezes, incluindo cinco consecutivas de 1994 a 1998. Ele ganhou seu último título em dinheiro em 2002, quando tinha 55 anos.
Quando foi introduzido no Corridor da Fama, Ozaki disse que seu único arrependimento foi não ter jogado mais fora do Japão.
“Mas dediquei minha vida ao golfe japonês e estou extremamente grato porque os eleitores pensaram que eu period digno desta honra”, disse ele após sua eleição. Ele recebeu 50% dos votos na votação internacional.
Ozaki period considerado o Arnold Palmer do golfe no Japão, com seu swing poderoso, carisma e senso de estilo, muitas vezes vestindo camisas de seda e calças largas. E sua habilidade não se limitava apenas ao golfe. Ele tocou violão e teve três músicas alcançando as paradas pop do Japão, de acordo com o Corridor of Fame.
Seu primeiro amor foi o beisebol, e ele passou três anos lançando profissionalmente antes de se dedicar ao golfe. Isso ficou evidente quando Ryo Ishikawa, que conquistou seu primeiro título do Japan Golf Tour aos 15 anos, falou da influência de Ozaki. Ishikawa disse que visitaria Ozaki cerca de 10 vezes por ano para obter conselhos.
“Jumbo period jogador de beisebol, então ele sempre tentou me ensinar a ligação entre arremessar ou rebater e jogar golfe”, disse Ishikawa em entrevista de 2010 à Related Press. “Jumbo queria que eu batesse a bola longe.”
Ozaki viajava com uma comitiva quando tocava fora do Japão nos majors, geralmente alugando uma casa e trazendo um chef de sushi para que seu povo se sentisse em casa.
Ele tem dois irmãos mais novos que também tocaram em turnê, Naomichi (Joe) e Tateo (Jet).
Ozaki disputou a Presidents Cup de 1996, em parceria com Vijay Singh para vencer a dupla americana Fred {Couples} e Davis Love III. Ele se classificou para o time de 1998, mas decidiu não viajar para a Austrália, e seu irmão Joe jogou em seu lugar.
