Diferentes tipos de couro são vistos na fábrica de botas de cowboy Rio da Mercedes, no dia 31 de julho de 2025, em Mercedes, Texas.
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A Bootmaker Twisted X – conhecida pelos seus calçados ocidentais – foi lançada no caos durante a noite, quando o presidente Donald Trump impôs tarifas abrangentes sobre as importações em abril.
A empresa transformou uma sala de conferências em sua sede em Decatur, Texas, em uma “sala de guerra tarifária”, à medida que os custos de importação de suas botas acabadas aumentavam, as remessas eram interrompidas no meio do trânsito e as faturas flutuavam tanto que os funcionários se viam recalculando as margens por hora.
“Muitas outras empresas de couro tiveram que interromper as remessas por causa do caos e parecia que os preços estavam disparando antes que você pudesse levar em conta”, disse o CEO da Twisted X, Prasad Reddy, à CNBC. “Foi um momento muito incerto.”
Twisted X não estava sozinho. Os grandes e pequenos retalhistas de couro enfrentam desafios semelhantes, e o resultado tem sido preços mais elevados nas caixas registadoras, que provavelmente não descerão tão cedo.
O estoque pré-tarifário acabou, enquanto os pedidos de reposição custam muito mais. Os produtos que chegam agora às prateleiras foram fabricados com peles mais caras, submetidos a processamento estrangeiro mais caro e enviados com custos de frete mais elevados do que as mercadorias do ano passado, disseram especialistas do setor.
O Laboratório de orçamento de Yale projeta que os preços dos artigos de couro permanecerão elevados em quase 22% durante pelo menos os próximos um ou dois anos, impulsionados pela inflação, estrangulamentos na cadeia de abastecimento e forte exposição tarifária, particularmente na China, Vietname, Itália e Índia.
“A razão pela qual o couro é tão atingido é dupla”, disse John Ricco, do laboratório de orçamento. “Nº 1, algumas dessas taxas tarifárias mais altas são aplicadas a diferentes países onde importamos mais couro. A segunda razão é que apenas importamos muito couro e, mais amplamente, produtos relacionados ao vestuário desses parceiros comerciais do que nós produzimos.”
Os custos já apareceram para marcas como Tapeçariadona das fabricantes de bolsas Coach e Kate Spade. Executivos disseram aos investidores em agosto que as despesas relacionadas às tarifas poderiam totalizar US$ 160 milhões, alertando para “ventos contrários nos lucros maiores do que o esperado anteriormente” no futuro.
Perseguindo custos baixos
Um par de botas Twisted X começa da mesma forma que a maioria dos artigos de couro dos EUA: como uma pele de vaca crua e salgada de um Rancho americano. Essa pele é enviada para o exterior, geralmente para a Ásia, para ser curtida e transformada em couro. Para a Twisted X, cerca de metade dos seus produtos são curtidos na China, abaixo dos 90% em 2017, disse Reddy.
Depois de transformado em couro, o material normalmente é enviado para outra fábrica – muitas vezes na China, Vietname, México ou Índia – para ser cortado, cosido e montado, antes de finalmente regressar aos EUA como produto acabado.
Em condições normais, essa cadeia de abastecimento global manteve os custos baixos. Mas a dependência da produção estrangeira saiu pela culatra quando as novas tarifas entraram em vigor, disse Reddy.
“Quando as tarifas aconteceram, tudo parou”, disse Kerry Brozyna, presidente do Leather and Hide Council of America. “Então eles [China] não podiam receber remessas porque se as recebessem e computassem o preço da tarifa, não conseguiriam vendê-las.”
Atualmente, os EUA déficit comercial de couro é um dos mais amplos na fabricação. Em 2023, os EUA importaram 1,37 mil milhões de dólares em vestuário de couro, enquanto exportavam apenas 92,7 milhões de dólares, um défice de cerca de 15 para 1, de acordo com o Escritório do Censo. Só a China fornece cerca de um terço de todos os artigos de couro importados para os EUA
“Ser tão dependente de muitos métodos de produção estrangeiros acabou prejudicando muitas pessoas na indústria no início, quando elas não sabiam exatamente o que iria acontecer”, disse Reddy. “Na Twisted X, trabalhamos há algum tempo para reduzir a dependência da China.”
À medida que as taxas entraram em vigor, a Twisted X e muitas outras empresas de couro apressaram-se a sair da China e encontraram novos problemas: estrangulamentos no Camboja e no Bangladesh, prazos de entrega mais longos no Vietname e uma tarifa súbita de 50% sobre muitas exportações de couro indianas imposta em Agosto.
No remaining do verão, quase todas as empresas de couro pagavam mais em todas as fases – pelas peles, curtimento, montagem e reimportação, segundo Reddy.
“Vimos todos os nossos canais para fazer as botas ficarem cada vez mais caras até que conseguimos encontrar uma boa solução”, disse Reddy.
Conglomerados como Steve Madden também estão sentindo os impactos.
“O terceiro trimestre foi desafiador, impulsionado em grande parte pelo impacto das novas tarifas sobre bens importados pelos Estados Unidos”, disse Edward Rosenfeld, presidente e CEO da Steve Madden, em um comunicado. chamada de ganhos em novembro.
Aumentos de preços
Muitas empresas absorveram o que puderam, mas esse amortecedor está desaparecendo, disse Ricco. Apesar de redirecionar as cadeias de abastecimento e movimentar a produção, a Twisted X disse que ainda precisa aumentar os preços em torno de 1% a 3% este ano.
“Vemos isso como um sucesso”, disse a diretora de advertising and marketing do Twisted X, Tricia Mahoney, à CNBC. “Muitos concorrentes estavam buscando aumentos maiores, mas fizemos questão de priorizar nossos clientes e manter os preços tão estáveis quanto possível. O próximo ano pode ser difícil, mas estamos mais preparados do que nunca.”
Os preços do couro de luxo já subiram. A icônica bolsa Classic Flap da Chanel está cerca de 5% mais cara do que no ano passado, depois de mais uma rodada de aumentos de preços nesta primavera, de acordo com dados de preços do varejo de luxo.
Mas, até 2026, o choque de preços da indústria do couro será provavelmente mais proeminente, disse Ricco. Os analistas esperam que os preços dos calçados e acessórios de couro subam cerca de 22% nos próximos um ou dois anos e cerca de 7% no longo prazo, à medida que tarifas mais altas, custos de frete e peles premium escassas se movimentam pelo sistema.
“2026 provavelmente será onde a borracha encontrará a estrada”, disse Ricco. “Eles [leather companies] temos que tomar essas decisões sobre se devemos repassar os aumentos de custos aos consumidores, se devemos cortar empregos e se devemos reduzir os pagamentos aos acionistas.”
Declínios domésticos
Trabalhadores da fábrica de botas de cowboy Rio of Mercedes deram os últimos retoques nas botas no dia 31 de julho de 2025, em Mercedes, Texas.
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O declínio de uma indústria nacional de fabrico de couro, outrora em expansão, também está a reduzir as opções que as empresas têm para se afastarem da cadeia de abastecimento global.
Na década de 1950, os fabricantes empregavam mais de 300 mil pessoas em cerca de 1.000 curtumes em todo o país, principalmente espalhados pelo Centro-Oeste e Nordeste, de acordo com o Couro e Couro Conselho da América.
A força de trabalho caiu para cerca de 50.000 em 2025, com o número de curtumes diminuindo para algumas centenas, segundo o município.
Reddy disse que a chamada period de ouro da produção nacional já passou.
O peso das tarifas teve o impacto mais acentuado nas marcas que dependem de produtos acabados da Ásia – e não nas empresas que adquirem couro no mercado interno. Até agora, em vez de restaurar a produção nos EUA, como a administração Trump previu as tarifas, muitas marcas responderam reorganizando fornecedores no exterior para conter custos, segundo especialistas do setor.
Mulheres trabalham em uma fábrica de couro em Calcutá, na Índia, em 25 de novembro de 2025.
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Escassez de gado
As empresas de couro dos EUA também enfrentam uma escassez de matéria-prima, pois há simplesmente menos peles de gado para trabalhar.
O rebanho bovino dos EUA está no seu nível mais baixo desde a década de 1950, após uma seca prolongada, o aumento dos custos da alimentação e a liquidação do rebanho. Dado que as peles são um subproduto obrigatório da produção de lacticínios e de carne bovina, menos gado significa menos peles – mesmo que persista a procura global de couro de alta qualidade para bolsas, estofos e calçado.
“Pouco gado significa que as peles que sobraram tornam mais cara a produção de botas com couro de alta qualidade que usamos”, disse Reddy.
Para os compradores que esperam um desconto ao negociar um produto sintético, as alternativas também não foram poupadas.
Muitos materiais de couro sintético e poliuretano dependem de insumos petroquímicos provenientes da Ásia, que também se enquadram nas novas tabelas tarifárias. Os retalhistas e analistas da indústria afirmaram que os calçados e bolsas sintéticos estão a registar aumentos de custos de médio a alto dígito, de acordo com estimativas da indústria.
