AFP by way of Getty PhotosA rápida expansão da energia photo voltaic na Índia é amplamente considerada um sucesso. Mas sem um plano para gerir os resíduos que irá gerar, quão limpa será a transição?
Em pouco mais de uma década, a Índia tornou-se o terceiro maior produtor photo voltaic do mundo, sendo as energias renováveis agora fundamentais para a sua estratégia climática. Os painéis solares estão por toda parte – desde vastos parques solares até telhados azuis em cidades, vilas e vilas.
Juntamente com grandes parques solares, milhões de sistemas em telhados alimentam agora energia à rede eléctrica. Dados governamentais mostram que quase 2,4 milhões de famílias adotaram a energia photo voltaic ao abrigo de um regime de subsídios.
O crescimento photo voltaic reduziu a dependência da Índia do carvão. Embora a energia térmica e outras energias não renováveis ainda forneçam mais de metade da capacidade instalada, a energia photo voltaic contribui agora com mais de 20%. No entanto, esta conquista acarreta um desafio: embora sejam de utilização limpa, os painéis solares podem representar riscos ambientais se não forem geridos adequadamente.
Os painéis solares são em sua maioria recicláveis, feitos de vidro, alumínio, prata e polímeros – mas vestígios de metais tóxicos como chumbo e cádmio podem poluir o solo e a água se manuseados incorretamente.
Os painéis solares normalmente duram cerca de 25 anos, após os quais são removidos e descartados. Actualmente, a Índia não tem orçamento dedicado à reciclagem de resíduos solares e apenas algumas pequenas instalações para processar painéis antigos.
Bloomberg by way of Getty PhotosA Índia não tem dados oficiais sobre resíduos solares, mas um estudo estimou cerca de 100.000 toneladas até 2023, aumentando para 600.000 toneladas até 2030. Por enquanto, o quantity é pequeno, mas os especialistas alertam que a maior parte ainda está por vir – e sem um investimento rápido na reciclagem, a Índia poderá enfrentar uma crise crescente de resíduos.
Um novo estudo do Conselho de Energia, Meio Ambiente e Água (CEEW) estima que a Índia poderia gerar mais de 11 milhões de toneladas de resíduos solares até 2047. Gerir isto exigiria quase 300 instalações de reciclagem dedicadas e um investimento de 478 dólares (362 milhões de libras) ao longo das próximas duas décadas.
“A maioria dos grandes parques solares da Índia foram construídos em meados da década de 2010, por isso a verdadeira onda de resíduos ocorrerá dentro de 10 a 15 anos”, diz Rohit Pahwa, da empresa de energia Targray.
As projeções de resíduos solares da Índia refletem os padrões globais: o NÓS pode gerar 170.000–1 milhão de toneladas e a China quase um milhão de toneladas até 2030, após a rápida expansão photo voltaic na década de 2010.
O panorama político, no entanto, difere significativamente.
Nos EUA, a reciclagem de painéis solares é principalmente orientada para o mercado, sob uma colcha de retalhos de regras estatais. O sistema da China, tal como o da Índia, ainda está em desenvolvimento e carece de um quadro regulamentar específico.
Em 2022, a Índia submeteu os painéis solares às regras relativas ao lixo eletrónico, responsabilizando os fabricantes pela recolha, armazenamento, desmontagem e reciclagem dos mesmos no ultimate da vida útil.
Especialistas dizem que a fiscalização é desigual, especialmente para painéis domésticos e de pequena escala, que representam 5–10% das instalações. Embora modestos, estes painéis ainda podem gerar resíduos substanciais, pois são mais difíceis de rastrear, recolher e reciclar.
Painéis danificados ou descartados muitas vezes acabam em aterros sanitários ou em recicladores não autorizados, onde métodos inseguros podem liberar materiais tóxicos. A BBC entrou em contato com o ministério de energia renovável da Índia para comentar.
Hindustan Instances por meio do Getty Photos“A energia photo voltaic dá a ilusão de energia limpa durante duas décadas, mas sem um plano sério para reciclar painéis corre o risco de deixar para trás um cemitério de módulos e pouco legado”, afirma o especialista ambiental Sai Bhaskar Reddy Nakka.
Apesar dos desafios, os especialistas dizem que o problema não é isento de oportunidades.
“À medida que os resíduos aumentam, também aumenta a procura por empresas que saibam como processá-los”, diz Pahwa.
A reciclagem eficiente poderia recuperar 38% dos materiais para novos painéis até 2047 e evitar 37 milhões de toneladas de emissões de carbono provenientes da mineração, afirma o CEEW.
A Índia já tem mercados para o vidro e o alumínio, e os metais encontrados nas células solares – silício, prata e cobre – podem ser recuperados para novos painéis ou outras indústrias, diz Akansha Tyagi, co-autor do estudo.
Atualmente, a maior parte dos resíduos solares é processada com métodos básicos que recuperam apenas materiais de baixo valor, como vidro e alumínio, enquanto os metais preciosos são perdidos, danificados ou extraídos em pequenas quantidades.
Especialistas dizem que a próxima década será decisiva para os objetivos solares da Índia. O país deve agir rapidamente – construindo um sistema de reciclagem regulamentado e autossustentável, aumentando a consciencialização das famílias e integrando a recolha de resíduos nos modelos de negócio solares.
As empresas que lucram com a energia photo voltaic também deveriam ser responsáveis pelo que acontece aos painéis quando param de funcionar, diz Nakka.
“Sem a reciclagem adequada, a energia limpa hoje pode significar mais desperdício amanhã”, alertou.
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