As vítimas do Zimbabué de um dos mais bárbaros e prolíficos abusadores de crianças da Grã-Bretanha estão a intentar uma acção judicial contra a Igreja de Inglaterra por alegações de encobrimento.
Seis homens, incluindo Rocky Leanders, que foram abusados quando adolescentes nos campos de férias cristãos de John Smyth no país africano, estão entre os sete requerentes.
A outra é a mãe de Information Nyachuru, um rapaz de 16 anos cujo corpo nu foi encontrado numa piscina de um dos campos de abusadores sexuais sádicos em 1992.
O grupo uniu forças para alegar que altos clérigos e oficiais da igreja na Inglaterra orquestraram um encobrimento que significava que Smyth poderia continuar a abusar de meninos por décadas.
Justin Welby renunciou ao cargo de arcebispo de Canterbury no ano passado devido à forma como lidou com o caso de Smyth, que abusou de mais de 100 meninos e jovens no Reino Unido e na África.
Os horríveis abusos incluíram nudez forçada, espancamentos com tênis de mesa e tacos jokari, exposição indecente, apalpadelas e conversas intrusivas sobre masturbação.
Smyth espancou meninos nus durante horas em um galpão à prova de som construído especificamente em seu jardim em Winchester, deixando-os sangrando a ponto de alguns precisarem de fraldas para adultos.
O escritório de advocacia Leigh Day enviou uma carta de reclamação em nome dos sete que liga a falha da Igreja em agir na década de 1980 aos abusos que ocorreram mais tarde no Zimbabué.
Afirmou que o facto de a Igreja não ter denunciado os abusos de Smyth no Reino Unido entre 1982 e 1984 levou directamente à sua mudança para o Zimbabué, onde continuou a atacar rapazes vulneráveis.
John Smyth e sua esposa Anne em sua casa em Bergvliet, na Cidade do Cabo, África do Sul, em 2017
Os requerentes incluem seis homens que foram abusados quando adolescentes em campos de férias cristãos geridos por Smyth no Zimbabué, incluindo Rocky Leanders (à esquerda); e a mãe de Information Nyachuru (à direita), um menino de 16 anos cujo corpo foi encontrado em uma piscina em um dos acampamentos de Smyth em 1992
Embora uma investigação interna tenha reconhecido a criminalidade dos espancamentos, a polícia não foi informada – e Smyth foi encorajado a deixar o Reino Unido.
Mudou-se para o Zimbabué e criou o Zambesi Belief UK, que financiou o seu trabalho e despesas – o que significa que ele poderia acolher os campos onde ocorreram novos abusos.
Leanders foi atingido 35 vezes por Smyth no fundo com um taco de tênis de mesa ou um remo de madeira durante um acampamento de uma semana com outros 80 meninos de 14 a 16 anos.
O homem de 47 anos disse: ‘A memória da vergonha e humilhação que sofri para satisfazer John Smyth nunca me deixou. Após a publicação do relatório Makin, esperava alguma reparação. Mas nenhum veio.
«Sinto-me cada vez mais zangado pelo facto de a Igreja Anglicana ter exportado este criminoso para o Zimbabué. Estou compartilhando minha história para aumentar a conscientização e encorajar outros sobreviventes de abuso a se manifestarem”.
Information foi encontrado morto na piscina do acampamento de férias Zambesi em dezembro de 1992, depois de supostamente nadar nu, como period tradição de Smyth nos acampamentos, antes de dormir.
Smyth, que se mudou para o Zimbabué em Julho de 1984, oficializou o seu funeral e mais tarde chamou-o de “incidente infeliz”.
Ele foi acusado em meados da década de 1990 de homicídio culposo pela morte de Information e lesão felony em relação a outros meninos que foram feridos.
Mas a acusação foi interrompida quando a equipa jurídica de Smyth, liderada em grande parte pelo próprio advogado, argumentou que o procurador tinha um conflito de interesses.
A irmã de Information, Edith Nyachuru, disse: ‘Meu irmão Information tinha apenas 16 anos quando morreu no acampamento de Smyth. Durante anos, vivemos com perguntas sem resposta e uma dor inimaginável.
Smyth (à esquerda da lápide) no túmulo de Information durante o funeral do menino depois que ele foi encontrado morto na piscina do acampamento de férias Zambesi em dezembro de 1992, após supostamente nadar nu
‘A Igreja da Inglaterra tinha o poder de deter Smyth antes mesmo de ele vir para o Zimbabué. Em vez disso, eles escolheram o silêncio. Queremos verdade, responsabilidade e mudança.’
Os advogados enviaram a carta de reclamação à Igreja de Santo André, o Grande, em Cambridge – anteriormente chamada de ‘Igreja Redonda’, que empregava o falecido reverendo Mark Ruston, que liderou a investigação interna sobre o abuso de Smyth em 1982.
O escritório de advogados alega que o Sr. Ruston, outros clérigos e altos funcionários religiosos de outras paróquias ocultaram deliberadamente o abuso e não o denunciaram à polícia, apesar de reconhecerem que foram cometidos crimes.
A falha em denunciar Smyth às autoridades foi alegadamente “motivada pelo desejo de proteger a reputação da Igreja Anglicana – particularmente entre figuras importantes da sua ala evangélica conservadora”, disseram os advogados.
A acção segue-se ao relatório Makin sobre Smyth – considerado o abusador mais prolífico associado à Igreja – que concluiu que o Sr. Welby não deu seguimento adequado aos relatórios sobre o líder e advogado cristão do campo.
A análise, divulgada em novembro de 2024, dizia que Smyth poderia ter sido levado à justiça se o Sr. Welby tivesse relatado formalmente as alegações à polícia em 2013.
O relatório afirma que Smyth “poderia e deveria ter sido formalmente denunciado à polícia no Reino Unido e às autoridades na África do Sul (autoridades eclesiásticas e potencialmente a polícia) por oficiais da igreja, incluindo um bispo diocesano e Justin Welby em 2013”.
Welby disse inicialmente que não renunciaria ao cargo de Arcebispo de Canterbury por causa do relatório e permaneceu no cargo por mais cinco dias antes de anunciar que renunciaria.
A revisão também afirmava que a Igreja encobriu os abusos de Smyth em 1982 e considerou-o “um problema resolvido e exportado para África”.
A irmã do guia, Edith Nyachuru, disse que a família “vivia com perguntas sem resposta” há anos
Afirmava que Smyth period “capaz de abusar de rapazes e jovens no Zimbabué e possivelmente na África do Sul devido à inacção do clero dentro da Igreja de Inglaterra”.
Na altura, Welby – que passou mais de uma década como 105º Arcebispo de Canterbury – disse que se demitiu “em tristeza com todas as vítimas e sobreviventes de abusos”.
Mas numa entrevista posterior no Cambridge Union, em Maio de 2025, o Sr. Welby disse que novas provas tinham surgido após a análise que mostrava que as reportagens foram “totalmente” fornecidas pelo clero à polícia, que pediu à Igreja “que não realizasse as suas próprias investigações porque interferiria nas suas”.
Ao longo de cinco décadas, entre a década de 1970 e a sua morte, diz-se que Smyth sujeitou cerca de 130 rapazes e homens jovens no Reino Unido e em África a ataques traumáticos físicos, sexuais, psicológicos e espirituais, marcando permanentemente as suas vidas.
Embora se saiba que cerca de 30 rapazes e rapazes foram vítimas de abusos físicos e psicológicos directos no Reino Unido, e cerca de 85 rapazes e rapazes sofreram abusos físicos em países africanos, incluindo o Zimbabué, o whole “provavelmente é muito mais elevado”, afirma o relatório.
Smyth morreu aos 75 anos na Cidade do Cabo em 2018, enquanto period investigado pela Polícia de Hampshire, e “nunca foi levado à justiça pelo abuso”, disse a Makin Evaluate.
Apesar das suas ações “terríveis” terem sido identificadas na década de 1980, o relatório concluiu que ele nunca foi totalmente exposto e, portanto, foi capaz de continuar o seu abuso.
O Sr. Welby conhecia Smyth por causa de sua participação nos campos cristãos de Iwerne na década de 1970, mas a revisão disse que não havia evidências de que ele tivesse “mantido qualquer contato significativo” com o advogado nos anos posteriores.
Welby disse que “não tinha ideia ou suspeita deste abuso” antes de 2013.
Justin Welby renunciou ao cargo de arcebispo de Canterbury no ano passado devido à forma como lidou com o caso
O relatório Makin disse que os oficiais da igreja no Reino Unido estavam “muito conscientes” de que Smyth estava sob investigação no Zimbabué na década de 1990 e que “poderiam e deveriam” tê-lo denunciado à polícia por abusos no Reino Unido.
Dizia: ‘As pessoas no Reino Unido, incluindo os oficiais da igreja, estavam muito conscientes destas tentativas de levar John Smyth à justiça no Zimbabué.
“Em qualquer momento deste período, qualquer uma dessas pessoas poderia e deveria ter tomado a iniciativa de denunciar John Smyth à polícia pelos seus abusos no Reino Unido.
‘Os seus abusos no Reino Unido eram bem conhecidos de muitas pessoas no Zimbabué em 1995 e o número de pessoas que tinham conhecimento cresceu constantemente até que ele deixou o Zimbabué para se mudar para Durban, na África do Sul, em 2001.’
A carta authorized do Leigh Day afirma: ‘Ao orquestrar este encobrimento, Ruston e os outros oficiais e clérigos da Igreja da Inglaterra que encobriram o abuso de Smyth permitiram-lhe conscientemente continuar a ter acesso e a estar envolvido com rapazes vulneráveis, e com os seus cuidados, incluindo os nossos clientes.
‘Se não fosse pelas violações, nossos clientes não teriam sido abusados por Smyth e não teriam sofrido os danos detalhados.’
O abusador em série John Smyth abusou de mais de 100 meninos e jovens no Reino Unido e na África
Os requerentes querem agora um pedido de desculpas e uma análise independente sobre a aprendizagem dos abusos perpetrados por Smyth em África, bem como uma compensação financeira.
Rebekah Learn, a advogada que representa os sete, disse: “Este caso é sobre responsabilização. A Igreja da Inglaterra teve múltiplas oportunidades para deter John Smyth e proteger meninos vulneráveis.
“Em vez disso, optou por proteger a sua reputação e assumir o controlo de varrer este abuso horrível para debaixo do tapete. Nossos clientes buscam justiça não apenas para si próprios, mas para garantir que tais falhas nunca se repitam.
‘Os requerentes esperam que a precise transição de liderança na Igreja de Inglaterra sinalize um compromisso renovado com a transparência, responsabilização e justiça para os sobreviventes.’
Um porta-voz da Igreja da Inglaterra disse ao Every day Mail: ‘Lamentamos verdadeiramente os horrendos abusos cometidos por John Smyth, tanto aqui como em África, e pelas falhas na resposta da Igreja a tais abusos.
‘A Igreja na África do Sul já realizou a sua própria revisão. Estivemos em contacto com a Igreja no Zimbabué e oferecemos-nos apoio e contribuição financeira para qualquer revisão que esta decidisse realizar, com base na revisão realizada por David Coltart em 1993.
‘A Igreja da Inglaterra aceitou a maioria das recomendações da revisão Makin e publicou recentemente uma atualização sobre a implementação destas recomendações.
O filho de John Smyth, PJ Smyth (acima), contou anteriormente ao Channel 4 sobre como seu pai abusou dele
‘A Equipa Nacional de Salvaguarda recebeu queixas ao abrigo da medida disciplinar do clero contra 11 membros do clero criticados na revisão Makin, oito dos quais estão actualmente em curso.’
A «atualização» referida na declaração foi um anúncio feito em novembro de 2025, um ano após a revisão Makin, na qual o CofE afirmou ter aceitado parcialmente três das 27 recomendações do relatório e aceitado integralmente as outras 24.
Uma das recomendações aceites na íntegra foi considerar a realização de uma revisão independente e completa dos abusos cometidos por Smyth no Zimbabué entre 1985 e 2001.
Um porta-voz da Igreja de Santo André, o Grande, disse ao Mail: “Estamos muito tristes com os horríveis abusos cometidos por John Smyth, que tiveram efeitos para toda a vida sobre os sobreviventes, tanto aqui como na África, e que ele não foi detido antes.
‘Embora não possamos comentar sobre os detalhes desta reivindicação, levamos extremamente a sério a segurança e o bem-estar de nossa congregação, funcionários e voluntários e seguimos a Política de Salvaguarda e Orientações Práticas da Igreja da Inglaterra projetadas para proteger pessoas vulneráveis.
‘Se alguém foi afetado por este problema e deseja falar com alguém de forma independente, ligue para a linha de apoio do Secure Areas no número 0300 303 1056 ou visite safespacesenglandandwales.org.uk. Suporte adicional também está disponível através de contatos em nossa página de proteção.’
