Mais de 500 trabalhadores de uma fábrica da Louisiana receberam bônus de seis dígitos, totalizando US$ 240 milhões, depois que seu chefe lutou por eles quando vendeu a empresa por US$ 1,7 bilhão.
Graham Walker, que deixará o cargo de CEO da Fibrebond em 31 de dezembro, disse aos potenciais compradores que só venderia a empresa fundada por seu pai se eles destinassem 15% dos lucros para os funcionários da empresa.
A exigência não period negociável, Walker disse ao Wall Street Journal, argumentando que, sem a estipulação, seus funcionários – que não possuíam ações da empresa – iriam embora.
No closing das contas, os executivos da empresa de gerenciamento de energia Eaton concordaram com os termos de Walker e, em junho, 540 trabalhadores em tempo integral da Fibrebond começaram a receber pagamentos médios de US$ 443 mil, a serem alocados ao longo dos próximos cinco anos.
Os funcionários antigos receberam ainda mais.
Quando cada trabalhador começou a receber o valor do bônus em envelopes, alguns ficaram emocionados, enquanto outros pensaram que period uma pegadinha.
Lesia Key, uma veterana de 29 anos na fábrica que começou em 1995 ganhando US$ 5,35 por hora, desabou ao abrir sua carta.
“Foi surreal, foi como dizer às pessoas que ganharam na loteria. Foi um choque absoluto”, contou Hector Moreno, executivo de desenvolvimento de negócios da Fibrebond.
‘Eles disseram: ‘Qual é o problema?’
Em junho, 540 trabalhadores em tempo integral da Fibrebond começaram a receber pagamentos médios de US$ 443.000, que seriam alocados ao longo dos próximos cinco anos.
Para Key, 51 anos, que tinha três filhos pequenos e muitas dívidas quando começou na fábrica, os fundos representaram um novo começo.
Ela usou o dinheiro para pagar a hipoteca e até abrir sua própria boutique de roupas.
“Antes, íamos de salário em salário”, disse ela. ‘Eu posso viver agora.’
Moreno, por sua vez, usou seu dinheiro para levar toda a sua família em uma viagem a Cancún, no México.
Outros também pagaram cartões de crédito, compraram carros imediatamente, financiaram mensalidades universitárias ou aumentaram suas economias para a aposentadoria.
A gerente assistente de longa information, Hong ‘TT’ Blackwell, 67, até usou as várias centenas de milhares de dólares que recebeu para se aposentar.
Blackwell, uma imigrante do Vietnã que passou mais de 15 anos na operação logística da Fibrebond, explicou que usou parte do bônus para comprar um Toyota Tacoma para o marido e reservou o restante.
‘Agora não preciso me preocupar. Minha aposentadoria é agradável e tranquila”, disse ela ao Journal.
Os bônus também impulsionaram a economia de Minden, uma cidade de cerca de 12 mil habitantes, com o prefeito Nick Cox dizendo: “Há muito burburinho sobre a quantidade de dinheiro que está sendo gasto”.
Essa é uma das razões pelas quais Walker disse que queria dar bônus a cada um dos funcionários, dizendo ao Journal que queria fazer algo de bom pela cidade, que passou anos perdendo empregos, residentes e vendo empresas se mudarem para o Texas.
“Parece que às vezes o progresso nos escapa”, disse ele. ‘Não vemos muitas vezes coisas boas aqui.’
Walker também procurou recompensar os funcionários que permaneceram ao lado da empresa em tempos tumultuados.
Os bônus proporcionaram um benefício para a economia de Minden, uma cidade de cerca de 12.000 habitantes.
A Fibrebond foi fundada em 1982 pelo pai de Walker, Claud Walker, com uma dúzia de funcionários construindo abrigos para equipamentos elétricos e de telecomunicações.
Ela prosperou durante o increase celular da década de 1990, quando mudou para construir caixas de concreto para torres de telefonia celular, e quase entrou em colapso quando sua fábrica foi totalmente destruída pelo fogo em 1998.
Os tempos difíceis continuaram no início dos anos 2000, em meio à bolha pontocom, que reduziu a base de clientes da Fibrebond para apenas três clientes, forçando demissões que reduziram a força de trabalho de cerca de 900 para 320.
Mesmo assim, os Walker continuaram a pagar seus funcionários mesmo com a paralisação da produção.
Mais tarde, Graham e seu irmão assumiram as operações diárias, vendendo ativos e pagando dívidas enquanto procuravam um novo mercado.
E os funcionários permaneceram por perto, alguns valorizando o ambiente de trabalho unido, onde saboreavam lanches todas as quintas-feiras às 14h.
As escolhas também foram limitadas em Minden, onde o Walmart é o único outro grande empregador.
Quando os Walker tiveram que congelar os salários por vários anos, a Fibrebond criou um fundo para ajudar os funcionários que lutavam para pagar suas contas.
Em 2015, Graham tornou-se CEO e recontratou alguns dos que tinham sido despedidos durante os tempos difíceis.
Ele então decidiu que, em vez de distribuir bônus individuais, a Fibrebond começaria a dar bônus terrestres quando a empresa atingisse as metas de segurança e outras.
As perspectivas melhoraram, disse ele, mas os altos e baixos do negócio causaram “chicotadas”.
Graham (segundo a partir da esquerda) tornou-se CEO em 2015 e recontratou alguns dos que foram demitidos durante os tempos difíceis
Walker disse que queria fazer algo de bom para a cidade, que passou anos perdendo empregos, moradores e vendo empresas se mudarem para o Texas.
Graham então teve que implorar aos funcionários que confiassem em sua liderança, prometendo que eles se beneficiariam se a empresa crescesse.
“Estávamos nos esforçando para conseguir qualquer pedido, muito menos aqueles lucrativos”, contou Moreno.
A reviravolta finalmente veio com um investimento arriscado de US$ 150 milhões para a construção de gabinetes de energia modulares para information facilities, que valeu a pena quando a demanda por computação em nuvem aumentou durante a pandemia de COVID.
O interesse pela inteligência synthetic impulsionou ainda mais as vendas, assim como a procura por terminais de exportação de gás pure liquefeito.
Como resultado, as vendas aumentaram 400% em cinco anos, atraindo o interesse de grandes gamers industriais, antes que a Eaton finalmente concordasse com a demanda de 15% de Graham.
“Chegamos a um acordo com esta empresa acquainted de segunda geração que honra os seus compromissos para com os seus funcionários e a comunidade”, disse um porta-voz da empresa ao Journal.
Graham disse que agora está apenas pedindo um favor a seus funcionários: que eles saibam como o dinheiro mudou suas vidas.
“Espero ter 80 anos e receber um e-mail sobre como isso impactou alguém”, disse ele.
