O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, alertou sobre novos ataques contra alvos do Estado Islâmico no noroeste da Nigéria, horas depois de os militares dos EUA terem tomado medidas contra campos militantes, no que Donald Trump caracterizou como esforços para impedir a matança de cristãos.
Hegseth escreveu no X: “O presidente foi claro no mês passado: a matança de cristãos inocentes na Nigéria (e noutros lugares) tem de acabar. [Pentagon] está sempre pronto, foi o que o ISIS descobriu esta noite – no Natal. Mais por vir…
“Grato pelo apoio e cooperação do governo nigeriano. Feliz Natal!”
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria, Yusuf Tuggar, disse na sexta-feira que os ataques dos EUA, que ocorreram depois de Trump ter acusado o governo da Nigéria de não conseguir impedir a morte de cristãos no país, eram “parte de operações conjuntas em curso”.
A Nigéria é oficialmente secular e a sua população está dividida quase igualmente entre muçulmanos (53%) e cristãos (45%). A violência contra os cristãos atraiu a atenção da direita religiosa nos EUA, que a qualificou como perseguição religiosa. O governo da Nigéria salientou que os grupos armados têm como alvo cristãos e muçulmanos.
A Nigéria forneceu a inteligência para os ataques aéreos no estado de Sokoto, disse Tuggar ao país Canais Televisão na sexta-feira. Ele disse que conversou com seu homólogo norte-americano, Marco Rubio, por 19 minutos, depois ligou para o presidente nigeriano, Bola Tinubu, para obter autorização, antes de falar novamente com Rubio por mais cinco minutos.
“Temos trabalhado em estreita colaboração com os americanos”, disse Tuggar. “É isto que sempre esperamos: trabalhar com os americanos, trabalhar com outros países, combater o terrorismo, impedir a morte de nigerianos inocentes… É um esforço colaborativo.”
O Comando Militar dos EUA para África (Africom) disse que os ataques no estado de Sokoto foram realizados em coordenação com as autoridades nigerianas. Uma declaração anterior da Africom publicada em X e depois removida dizia que tinham sido conduzidas a pedido das autoridades nigerianas.
Trump escreveu na sua plataforma Fact Social na quinta-feira: “Esta noite, sob a minha orientação como Comandante-em-Chefe, os Estados Unidos lançaram um ataque poderoso e mortal contra a escória terrorista do ISIS no noroeste da Nigéria, que tem como alvo e matado violentamente, principalmente, cristãos inocentes, em níveis não vistos há muitos anos, e mesmo séculos!
“Já avisei anteriormente estes terroristas que se não parassem com o bloodbath de cristãos, haveria um inferno a pagar, e esta noite houve. O Departamento de Guerra executou numerosos ataques perfeitos, como só os Estados Unidos são capazes de fazer.”
Nem os EUA nem as autoridades nigerianas disseram se alguém morreu nos ataques aéreos. Questionado se haveria mais, Tuggar disse: “Você pode chamar isso de uma nova fase de um antigo conflito. Para nós é algo que está em andamento”.
Aviões dos EUA realizaram missões de vigilância na região no início deste mês. Acredita-se que eles usavam como base um aeroporto no vizinho Gana.
As florestas em Sokoto, que faz fronteira com o Níger ao norte, têm sido usadas como bases por gangues de bandidos armados e membros do Estado Islâmico – Província do Sahel (ISSP), conhecidos localmente como Lakurawa. Alguns analistas dizem que o ramo do EI começou quando um grupo de pastores se uniu para combater bandidos na ausência de apoio estatal. O estado é maioritariamente muçulmano.
Os confrontos entre pastores muçulmanos e comunidades agrícolas predominantemente cristãs em partes da Nigéria foram agravados pela etnia e pela religião, mas as suas raízes residem na competição por terra e água.
Padres e pastores têm sido cada vez mais raptados para obter resgate, mas alguns especialistas dizem que esta pode ser uma tendência impulsionada por incentivos criminais e não por discriminação religiosa.
Tuggar disse que a operação visava “proteger nigerianos e vidas inocentes”, não uma religião ou outra. “O presidente enfatizou ontem, antes de dar luz verde, que deve ficar claro que… é uma operação conjunta”, disse ele. “Não tem como alvo nenhuma religião, nem é simplesmente em nome de uma religião ou de outra.”
Um dia antes dos ataques de Sokoto, um atentado suicida na véspera de Natal numa mesquita no nordeste da Nigéria matou pelo menos cinco pessoas e deixou mais de 30 gravemente feridas. O exército nigeriano atribuiu o ataque ao grupo jihadista Boko Haram, que trava uma insurreição na região há quase duas décadas, na sua maioria separada da violência no noroeste.
Houve quase 6.000 incidentes de violência na Nigéria em 2025, cerca de metade deles ataques contra civis, de acordo com Localização de conflitos armados e dados de eventos (Acled), um monitor de conflitos sem fins lucrativos. O estado de Katsina, outro estado de maioria muçulmana, dois estados a leste de Sokoto, teve o maior número de incidentes, 706. Sokoto teve o quarto maior, 353.
Trump posicionou-se como o “candidato da paz” nas eleições presidenciais dos EUA de 2024, fazendo campanha com a promessa de libertar Washington de décadas de “guerras sem fim”.
No entanto, o primeiro ano do seu segundo mandato na Casa Branca foi notável por uma série de intervenções militares no estrangeiro, com ataques a países como o Iémen, o Irão e a Síria, bem como um enorme reforço militar nas Caraíbas visando a Venezuela.
