ÓOk, levante as mãos. Quantos de vocês sabiam que Lionel Messi – uma estrela world que se comprometeu a passar os próximos três anos nos Estados Unidos – acabou de completar a melhor temporada particular person da história da Main League Soccer?
Seja honesto.
A maioria das pessoas não ficará vagamente surpresa com esta notícia. Você sabe que o maior jogador de futebol de todos os tempos está encerrando sua carreira na América do Norte, jogando por qualquer um que tenha aqueles kits rosa que pontilham o planeta como um lindo bolor viscoso tóxico. Os destaques livres de contexto passam pela periferia da sua consciência, flutuando no algoritmo, e você ouviu um boato de que as crianças começaram a chamar Messi de “braceman” porque ele marca dois gols em cada jogo. O que, sim, é claro que ele faz. Ele é Messi.
Mesmo entre os fanáticos da MLS, a campanha de Messi parece estranhamente subestimada. Ganhou a Chuteira de Ouro e empatou com o maior número de assistências, apesar de ter perdido um quarto da temporada, estabelecendo novos recordes de gols sem pênaltis e contribuições de gols ao longo do caminho. De acordo com dados avançados da American Soccer Evaluation metas adicionadas métrica, ele agregou duas vezes mais valor sobre o jogador médio do que o segundo colocado Denis Bouanga e deixou para trás a melhor campanha de 2019 de Carlos Vela, a melhor campanha anterior de todos os tempos na MLS. Apesar de tudo, rumores na liga no mês passado eram de que talvez, apenas talvez, Anders Dreyer de San Diego ou Evander de Cincinnati seriam um MVP mais merecedor.
O que nos leva à questão mais importante: e daí se Messi está destruindo a MLS – alguém realmente dê uma porrada?
Os torcedores de occasions adversários têm motivos para não fazê-lo. Depois que a emoção de vê-lo pessoalmente (ou de vender aquele ingresso para pagar pelo resto da temporada) passou, tudo o que restou foi o reconhecimento respeitoso de sua grandeza e o ressentimento crescente por sua intrusão em um nicho de fãs. A mesma liga que cancelou um podcast favorito dos fãs e substituiu escritores por IA ainda podemos encontrar muito espaço no orçamento para estampar a cara de Messi em todos os lugares, mas o equilíbrio competitivo que costumava ser um motivo de orgulho saiu pela janela quando um time gastou mais que o dobro do salário médio para montar um tour das lendas do Barcelona.
Também há muitas evidências de que o torcedor americano médio de esportes não está usando Messi como porta de entrada para a MLS tanto quanto se esperava. Executivos da liga uma vez previsto que a mania de Messi e a Copa do Mundo do próximo ano “dobrariam nossa base de fãs até 2026, depois dobraríamos e dobraríamos novamente”. Em vez disso, a frequência média na temporada common caiu 5,5% ano a ano, à medida que a MLS continua a perder terreno para as competições europeias no growth do futebol americano. Na quinta-feira, a MLS se gabou de que sua audiência semanal whole para todos os jogos aumentou 29%, mas isso poderia facilmente ser explicado pelo aumento no streaming e nos acordos lineares internacionais que a liga assinou entre as temporadas de 2024 e 2025.
Pesquisas do Google pois Messi nos Estados Unidos ainda está atrás de Cristiano Ronaldo, que joga na Arábia Saudita, e passou o verão atrás da jogadora da WNBA Caitlin Clark, que entrou no debate esportivo nacional de uma forma que a MLS só pode invejar.
Sim, o resto do mundo ainda ama Messi. Milhões de pessoas assistem aos destaques do Inter Miami e clicam em seu nome nas manchetes. Não, eles não parecem ter sido convertidos em aficionados fanáticos da MLS. O comissário da Liga, Don Garber, ofereceu alguns números ambíguos no início deste ano para apoiar a afirmação de que a audiência aumentou “quase 50% em comparação com o ano passado”, então adicionado que não period “onde precisávamos estar”. Embora o contrato de Messi supostamente incluísse um corte na receita de streaming do pacote MLS Season Move na Apple, a liga anunciou esta semana que fará jogos de playoffs gratuito para todos os assinantes da Apple TVsugerindo que esse modelo ainda não funcionou.
após a promoção do boletim informativo
Se houvesse alguma esperança de que toda essa coisa de “Lionel Messi, homem da Flórida” se tornaria um fenômeno cultural mais amplo, ainda não há muitos sinais disso. Ted Lasso e Welcome to Wrexham trouxeram o futebol para o mainstream do entretenimento, acumulando 418.000 e 24.000 avaliações na IMDb, respectivamente. A brilhante série de documentos Messi Meets America da Apple tem 458 comentários. Não, não falta vírgula.
O problema é que não há muita história aqui. Messi é suposto dominar a MLS. Quando ele consegue, é porque joga no que o mundo ainda considera, embora injustamente, uma “liga de aposentados”. Quando ele e seus amigos do Barcelona às vezes têm dificuldades – o Inter Miami só terminou em terceiro lugar na Conferência Leste este ano – bem, o que você espera? Eles estão praticamente aposentados. Não há narrativa que possa capturar a imaginação, apenas um clipe semanal de objetivos sobrenaturais que parecem existir fora de qualquer contexto competitivo actual, mesmo para os fãs da competição.
Talvez os playoffs da MLS ainda possam dar um pouco de força a esta experiência. A América adora um torneio eliminatório, e o mais próximo que Messi chegou de conquistar o maior mercado esportivo do mundo foram aquelas primeiras semanas mágicas, quando o Inter Miami venceu uma Copa das Ligas quase sem sentido em 2023. Ou talvez ele volte no tempo na Copa do Mundo do próximo verão e lembre às pessoas que cada minuto que lhe resta em campo ainda é obrigatório para assistir TV.
Parece mais provável neste momento, mesmo após a sua prorrogação, que a passagem de Messi por Miami passará para a história como uma nota de rodapé meio esquecida de uma carreira lendária, deixando a MLS com um punhado de novos recordes, mas nenhuma mudança realmente transformadora.
