O New York Rangers não pega a estrada para enfrentar o New York Islanders desde 10 de abril, quando os fãs do Rangers lotaram a UBS Area e rugiram enquanto seu time alcançava uma vitória desigual que questionava o futuro de curto e longo prazo dos Islanders.
Os Islanders esperam mostrar aos seus rivais o quão longe eles avançaram desde então, na noite de sábado, quando receberem o Rangers, enquanto os dois instances retomam o jogo após as férias em Elmont, NY.
Ambos os instances foram para o intervalo com vitórias sobre os rivais da Divisão Metropolitana na noite de terça-feira, quando os anfitriões Islanders venceram o New Jersey Devils por 2 a 1 e os visitantes Rangers fizeram um terceiro período de cinco gols para uma vitória por 7 a 3 sobre o Washington Capitals.
Adam Pelech marcou o gol da vitória faltando 1:15 para o fim do terceiro, para levar os Islanders a outra vitória engenhosa. Eles estão com 8-6-2 desde 20 de novembro, quando o defensor Alexander Romanov sofreu uma lesão no ombro direito no last da temporada na vitória por 5 a 0 sobre o Detroit Crimson Wings. Outro jogador importante, o extremo direito Kyle Palmieri, foi perdido nesta temporada devido a uma lesão no joelho esquerdo oito dias depois.
Os Islanders marcaram três gols ou menos em 13 dos últimos 16 jogos – incluindo os últimos cinco sem o artilheiro Bo Horvat, que está afastado dos gramados devido a uma lesão no tornozelo esquerdo. Espera-se que Horvat retorne no sábado junto com o goleiro Ilya Sorokin, que ficou de fora na terça-feira devido ao que o clube descreveu como “um pequeno problema incômodo”.
Apesar da onda de lesões, os Islanders estão em terceiro lugar na Divisão Metropolitana e apenas três pontos atrás do Carolina Hurricanes e do Detroit Crimson Wings, que dividem a liderança da Conferência Leste com 47 pontos.
Tal posição period difícil de imaginar quando os Islanders perderam para o Rangers por 9-2 em 10 de abril, sete dias antes de os Islanders concluírem uma temporada em que perderam os playoffs por nove pontos.
Mas Mathieu Darche, que substituiu Lou Lamoriello como presidente de operações de hóquei, infundiu nos veteranos Islanders jovens talentos, como o escolhido número 1 do draft geral, Matthew Schaefer, bem como o ala esquerdo Emil Heineman, que tem 12 gols e seis assistências.
“Há muito para ver, muita emoção da nossa equipe”, disse o centro e capitão dos Islanders, Anders Lee. “Temos muitos jovens talentos, sangue novo e estamos jogando um bom hóquei.”
O Rangers também está com falta de pessoal e em busca do ataque após uma redefinição na primavera passada, quando perdeu os playoffs por seis pontos depois de vencer o Troféu dos Presidentes e avançar para as finais da Conferência Leste em 2023-24. Peter Laviolette foi demitido após duas temporadas e substituído por Mike Sullivan, que dirigiu os Pittsburgh Penguins a duas Copas Stanley durante sua década na Metal Metropolis.
Os Rangers também dispensaram o ex-capitão Chris Kreider e Ok’Andre Miller para completar uma reformulação que começou na temporada passada com as trocas de Jacob Trouba e Reilly Smith.
O defensor Adam Fox, que ocupa o terceiro lugar do time com 26 pontos, apesar de ter perdido os últimos 12 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo, deve retornar no sábado para o Rangers, que está empatado na última vaga como wild card na Conferência Leste, apesar de ter marcado apenas 104 gols, o segundo menor no Leste.
O capitão JT Miller (lesão na parte superior do corpo), cujos 22 pontos são o quinto maior do clube, foi para a reserva por lesão na segunda-feira.
Ainda assim, os Rangers esperam que a explosão do terceiro período seja um sinal do que está por vir ofensivamente. Antes de terça-feira, o Rangers havia marcado mais de cinco gols em um jogo apenas quatro vezes nas primeiras 41 partidas.
“Fiquei feliz pelos jogadores”, disse Sullivan. “Eles trabalharam muito para tentar gerar mais ataque. É bom ver o disco entrar na rede para eles.”
–Mídia em nível de campo
