TORONTO – A primeira impressão de Roki Sasaki sobre Toronto foi boa, boa o suficiente para que ele estivesse “considerando fortemente” assinar com os Blue Jays e “definitivamente” perto de um acordo com o time que enfrenta agora na World Sequence.
“Está frio”, disse o jogador de 23 anos no dia da mídia da World Sequence no Rogers Centre. “E foi isso que pensei.”
Mas embora esteja frio o suficiente para justificar um teto fechado, não está nem de longe tão frio quanto em janeiro, quando os Blue Jays convidaram Sasaki para uma visita de vários dias em Toronto, durante a qual tentaram recrutá-lo. Um processo de anos envolvendo todos os níveis da organização culminou aqui no Rogers Heart, quando funcionários da diretoria apresentaram Sasaki sobre seus recursos de desenvolvimento de jogadores e os jogadores Bo Bichette, Daulton Varsho e Chad Inexperienced apareceram como um gesto de apoio.
Esse arremesso impressionou o destro, que acabou escolhendo entre Dodgers e Blue Jays.
“É realmente difícil de expressar”, disse ele, respirando fundo enquanto falava pensativamente por meio de um intérprete. “Porque (com) ambas as equipes, a diretoria, a análise foi precisa e fiquei muito impressionado com ambas as equipes. Afirmei algumas coisas na coletiva de imprensa, mas na verdade é muito difícil expressar por que acabei escolhendo os Dodgers.”
Questionado sobre por que os Dodgers e os Blue Jays tiveram sucesso no recrutamento de jogadores do Japão, Sasaki observou que ambos os occasions já tiveram estrelas japonesas antes, talvez uma homenagem a Yusei Kikuchi, o canhoto de longa knowledge dos Blue Jays.
“É difícil dizer, mas, em última análise, ambas as equipes têm uma equipe realmente boa de executivos de entrance workplace”, disse ele. “Sabendo que ambas as equipes tiveram jogadores japoneses no passado, tenho certeza que tem algo a ver com isso.”
A poucos passos do pódio de Sasaki estava Shohei Ohtani, embora a multidão de repórteres ao redor da estrela bidirecional o tornasse difícil de detectar às vezes. Assim como Sasaki, Ohtani escolheu os Dodgers em vez dos Blue Jays como agente livre – embora não antes de deixar o complexo de treinamento do time em Dunedin, Flórida, com um chapéu e alguns equipamentos para seu cachorro, Decoy.
“Ele é um grande jogador”, disse o técnico John Schneider. “Vou repetir, espero que ele tenha trazido seu chapéu, o chapéu dos Blue Jays que ele tirou de nós em nossa reunião, espero que ele finalmente o tenha trazido de volta – e a jaqueta para Decoy.
“É tipo, devolva nossas coisas já. Mas ele é um ótimo jogador. Mas, tirando isso, acho que temos um ótimo time e um elenco inacreditável de personagens e jogadores. Acho que as coisas funcionaram da maneira que deveriam funcionar.”
Quanto aos brindes dos Jays, Ohtani diz que sim, ele ainda os tem. Está em algum lugar na garagem dele, mas ele não jogou fora.
No início de 2024, quando Ohtani visitou Toronto pela primeira vez desde que escolheu os Dodgers em vez dos Blue Jays, os fãs o vaiaram ruidosamente. As probabilities são boas de que Sasaki receba uma recepção semelhante se fizer sua estreia na World Sequence no Rogers Centre. Até agora, Ohtani ainda não deu nenhum conselho ao seu companheiro de equipe mais jovem sobre como lidar com a negatividade.
Em última análise, é compreensível que qualquer jogador escolha os Dodgers, uma franquia histórica com grandes recursos, amplos recursos de jogadores e dois campeonatos nos últimos cinco anos. Com o início da World Sequence, Sasaki está tendo um bom desempenho e sua equipe está prosperando. Este foi o sonho.
Ao mesmo tempo, a presença dos Blue Jays no Fall Basic mostra que eles também pertencem a este nível. É tarde demais para acertar qualquer um dos jogadores – esse momento já passou. Mas se os Blue Jays conseguirem vencer quatro jogos antes dos Dodgers, Ohtani e Sasaki teriam que ver por si mesmos a visão que ambos rejeitaram. E do outro lado do Pacífico, a próxima onda de potenciais recrutas certamente notaria quem derrotou as maiores estrelas do Japão.
