Um relatório secreto revela a provável origem das bolas de fatberg que fecharam uma série de praias de Sydney no verão passado – a maioria vindo do emissário oceânico de águas profundas em Malabar.
O relatório científico parcialmente redigido, obtido pelo Guardian Australia ao abrigo das leis de liberdade de informação, aponta para uma combinação de fortes chuvas e uma acumulação de gorduras, óleos e gorduras como a causa provável da descarga das “bolas de cocó” dos emissários em Malabar, Bondi e North Head.
Mas a Autoridade de Proteção Ambiental de NSW (EPA) disse na sexta-feira que as evidências subsequentes “coletadas pela Sydney Water… reduziram a origem dos detritos ao sistema Malabar”.
“O sistema de tratamento de águas residuais Malabar da Sydney Water foi identificado como a provável fonte de bolas de detritos que chegaram às praias de NSW entre outubro de 2024 e fevereiro de 2025”, disse a EPA em um comunicado.
As autoridades não conseguiram dizer quando as bolas poderiam aparecer novamente – mas estavam trabalhando urgentemente em soluções.
“Acreditamos que a gordura está se acumulando em algum lugar do sistema. Sabemos [it’s] nos canos, definitivamente, [but] não temos certeza de seu paradeiro especificamente”, disse o gerente ambiental da Sydney Water, Ben Armstrong, ao Guardian Australia.
O relatório secreto observa que as bolas de detritos “são consideradas como tendo origem em esgotos” e a sua “descarga é provavelmente proveniente de um emissário, mas o sistema de águas pluviais também pode estar implicado”.
“Gorduras, óleos e graxas (FOGs) no sistema de esgoto fornecem a ‘viscosidade’ para as bolas de detritos. Elas possivelmente aderem às laterais dos canos. O materials particulado pode então aderir a esses FOGs”, afirma o relatório de modelagem oceanográfica da WQ Information.
“As altas precipitações durante o ano que antecedeu a descarga das bolas de detritos efetivamente ‘preparam’ o sistema de esgoto (ou águas pluviais). Poucos dias antes de sua descarga, mais chuvas são suficientes para mover os FOGs e as partículas combinadas para fora dos canos.”
A ação das ondas então transforma os FOGs e as partículas em bolas. Entre outubro de 2024 e fevereiro de 2025, “as condições oceanográficas/meteorológicas eram adequadas para que as bolas de detritos fossem libertadas e transportadas para as praias da costa sul de Sydney e NSW”.
O trabalho da Sydney Water e da NSW EPA sugeriu que os chamados fatbergs se deviam ao aumento do uso de óleos vegetais, que se decompõem lentamente, ao aumento do mercado de alimentos e ao crescimento geral da população da cidade.
A EPA disse anteriormente que os testes revelaram que as bolas eram consistentes com resíduos gerados pelo homem, como gordura e matéria fecal.
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Existem preocupações específicas relativamente à estação de tratamento de águas residuais de Malabar. A EPA disse na sexta-feira que seu painel de especialistas independentes revisou as novas evidências em setembro e “recomendou que a Sydney Water realizasse mais investigações e ações para identificar fontes potenciais de detritos dentro do sistema Malabar”.
“Existem questões globais sobre fatbergs e esgotos, e é efetivamente a mesma coisa”, disse o presidente do painel consultivo da EPA e especialista independente, Prof Stuart Khan.
“Este esgoto em explicit [at Malabar] demorou muito para que gorduras, óleos e graxas se acumulassem.
“Há quase 2 milhões de clientes nesse sistema e, nos últimos 10 anos, não só houve um crescimento na população que utiliza esse sistema, mas também um número crescente de pontos de venda de alimentos que podem ou não ter licenças adequadas de resíduos comerciais em vigor ou a infra-estrutura certa em termos de caixas de gordura e coisas para evitar o escoamento de gorduras, óleos e gorduras.”
A divulgação do relatório oceanográfico, encomendado pela Sydney Water, sugere que a empresa estatal poderia ter sabido, já em 3 de fevereiro de 2025, que as bolas de detritos eram provavelmente oriundas dos seus emissários oceânicos. Essa é an information do “anteprojeto”. O relatório remaining foi concluído no remaining de maio.
O Guardian Austrália relatou pela primeira vez em outubro de 2024 que uma equipe de cientistas estava investigando se as bolas poderiam estar ligadas ao esgoto e se poderiam ter vindo de estações de tratamento de água.
A EPA optou por revelar o conteúdo – mas não a origem – das bolas de praia no dia das eleições nos EUA, em novembro.
A EPA confirmou publicamente a sua origem potencial em abril de 2025, quando emitiu um aviso de investigação preliminar à Sydney Water.
Desde então, as duas agências vêm realizando estudos urgentes para apurar a extensão do problema.
O sistema de esgoto de Sydney depende de três “emissários oceânicos de águas profundas” que percorrem até 4 km mar adentro em Malabar, Bondi e North Head. O esgoto recebe tratamento primário para retirada de alguns sólidos e depois é bombeado por tubulações, saindo por difusores a 60 metros abaixo da superfície, onde a pluma se mistura com a água do mar.
Antes de 1990, o esgoto de Sydney period descarregado do fundo das falésias perto das usinas, a apenas algumas centenas de metros mar adentro. A poluição period um fenómeno common, especialmente depois das chuvas, com a contaminação fecal e outros resíduos a chegarem regularmente às praias.
O oceano emissários tiveram grande sucesso na melhoria da qualidade da água, com a contaminação fecal tornando-se quase insignificante, excepto imediatamente após a chuva, quando o escoamento das águas pluviais por vezes causava problemas.
Mas o crescimento da população, dos mercados alimentares e da indústria, particularmente na zona oeste de Sydney, está a causar uma acumulação de gorduras, óleos e gorduras no sistema que ameaça sobrecarregá-lo.
O estudo oceanográfico
O estudo encomendado pela Sydney Water, que mapeou correntes oceanográficas e ventos, rastreou as bolas até mais de um dos três principais emissários de esgoto.
A hipótese é que fortes chuvas cerca de seis meses antes da descarga das bolas, que ocorreram entre outubro de 2024 e janeiro de 2025, prepararam o sistema e novas chuvas fortes desalojaram os fatbergs.
“Nenhuma descarga de uma única origem poderá ser responsável pelo aparecimento da bola de detritos em todas as praias entre outubro de 2024 e fevereiro de 2025”, afirma o relatório remaining de maio.
após a promoção do boletim informativo
“Dez (ou talvez mais) eventos de descarga podem ser responsáveis pelas bolas de detritos observadas nas praias durante este período.”
O relatório estudou 10 incidentes. As primeiras bolas foram encontradas na praia de Coogee em outubro de 2024. Incidentes subsequentes ocorreram em outras praias dos subúrbios do leste e em Botany Bay, Manly, nas praias do norte e na costa sul.
O relatório e estudos subsequentes levantam a questão de saber se o sistema de esgotos da Sydney Water atingiu os seus limites e se as bolas de detritos regressarão às praias neste verão se as condições de chuva se repetirem.
“Tivemos eventos e pulsos de chuva passando pelo sistema sem bolas de detritos anteriormente, até onde sabemos”, disse Khan.
“Então, estamos tentando descobrir: por que agora? E por que só às vezes agora? Por que não depois de cada evento de chuva? Há dúvidas sobre se a captação para o esgoto está mudando e, portanto, se é ou não algo que veremos com mais frequência. Se for esse o caso, será importante controlar melhor o que vai para o esgoto.”
Existem preocupações sobre o que se esconde nos emissários de águas profundas.
A Sydney Water pode inspecionar outras partes do sistema, mas não consegue inspecionar essas tubulações, que têm 35 anos. Para realizar a manutenção seria necessário descomissionar os emissários e voltar a lançar esgoto mal tratado nas falésias de Sydney.
A solução
Armstrong disse que a campanha “Salve nossas pias” da Sydney Water encorajou empresas e famílias a evitarem colocar óleos e gorduras, leite, borra de café e outros sólidos na pia.
Mudar o comportamento do consumidor foi uma parte importante da solução, disse ele. A manutenção também foi essential.
Julian Thompson, gerente de operações da Autoridade de Proteção Ambiental, disse que a Sydney Water tinha um programa de manutenção “bastante rigoroso”, especialmente em torno da bacia hidrográfica de Malabar.
“Eles gastam muito dinheiro desassoreando seus esgotos. Eles têm equipes que podem entrar nesses canos. Parece um trabalho bastante desagradável, mas eles estão basicamente dentro desses canos grandes… retirando gorduras, óleos e graxas, removendo lenços umedecidos e outras coisas que obstruem os esgotos.”
As soluções de longo prazo exigem maiores investimentos e algumas decisões difíceis para o governo de NSW.
“O que estamos fazendo atualmente não é sustentável – descarregando 80% do esgoto produzido por 5 milhões de pessoas no oceano após apenas tratamento primário”, disse Khan. “Cada gota de água que enviamos para o Oceano Pacífico é água desperdiçada.”
A Sydney Water pretendia expandir ou construir instalações de recuperação de recursos hídricos que captassem o esgoto, o tratassem altamente e o tornassem adequado para reutilização. Possui uma planta de demonstração em Quakers Hill.
Isso poderia reduzir a pressão sobre o sistema de águas residuais existente, ao mesmo tempo que potencialmente forneceria a Sydney uma forma de água potável adicional não dependente da chuva.
“O governo de NSW fez uma declaração muito clara de que só prosseguiríamos com isso se fosse demonstrado que existe uma licença social para isso”, disse Khan.
Plano de longo prazo da Sydney Water tem esses projetos listados com horizonte de 10 anos. Talvez seja necessário antecipá-los.
A ministra da água do estado, Rose Jackson, disse: “A Sydney Water está agora trabalhando para prevenir eventos futuros por meio de novos programas para ajudar a reduzir a quantidade de gorduras, óleos e graxas que entram no sistema de águas residuais.”
Ela destacou o plano de longo prazo para atualizar o sistema e reduzir o quantity de água que flui pelos emissários.
“Esta abordagem proporciona benefícios ambientais, evitando ao mesmo tempo o custo significativo para os clientes de modernização de usinas e oleodutos costeiros para gerenciar fluxos crescentes”, disse Jackson.
