‘Uma das melhores coisas’ – os inovadores da arte da Nigéria em exposição em Londres

Esta é “uma das melhores coisas que aconteceram, não apenas à minha arte, mas também à arte nigeriana”, diz o pintor e escultor Bruce Onobrakpeya, de 93 anos, enquanto olha ao redor das salas da Tate Trendy, uma das principais galerias de Londres.

“A coleção é fantástica e traz muitas lembranças de 50, 60, 70 anos.”

Onobrakpeya está entre os mais de 50 artistas cujo trabalho está em exposição na galeria na margem sul do Tâmisa como parte do Modernismo Nigeriano, uma apresentação ambiciosa que abrange um período de 1910 a 1990.

Para Onobrakpeya, carinhosamente chamado de Baba Bruce nos círculos artísticos, o Modernismo Nigeriano é “uma transferência de velhas ideias, velhos itens, velhas tecnologias, velhos pensamentos para um tempo diferente e moderno”.

É “projetar o presente e mostrar o caminho para o futuro”.

Caminhando pelas salas nobres do Tate, estão expostas peças que combinam técnicas indígenas nigerianas, como fundição de bronze, pintura mural e escultura em madeira, com estilos mais europeus.

Há pinturas naturalistas que documentam acontecimentos da vida actual e obras mais abstratas, como as da artista visible, baterista e atriz Muraina Oyelami.

Oyelami está satisfeito por fazer parte de uma exposição tão importante, mesmo que o rótulo “modernista” signifique muito pouco para ele.

“Eu fiz obras de arte, pinturas. Se o escritor ou o crítico agora chega e diz: ‘Isso é modernismo’ ou qualquer ‘ismo'” – esses são os seus termos de referência”, diz ele.

“Se é assim que eles chamam, por que não? Eu não me importo.”

Para Oyelami, as décadas de 1960 e 70 foram uma “época emocionante” para ser artista na Nigéria. Foi também uma época turbulenta – a coleção da Tate acompanha a jornada da nação desde uma colônia britânica até um país independente e emergente, até o cenário de uma terrível guerra civil.

A guerra de Biafra – que durou de 1967 a 1970 – é refletido por artistas da Nsukka Artwork College, um influente departamento e movimento de arte fundado por estudantes e professores da Universidade da Nigéria.

É um dos muitos coletivos de arte instrumental explorados na exposição.

“Não se trata apenas da forma como os artistas trabalham nos seus projetos artísticos individuais – temos a sensação de que quase todos os artistas nesta exposição são guiados por um princípio de coletividade”, observa Osei Bonsu, curador da exposição.

Bonsu reuniu uma coleção incrível – de aquarelas a fotografias, de minúsculas esculturas de espinhos a caricaturas políticas. Os artistas vêm de vários grupos étnicos e a enorme diáspora da Nigéria também é vista.

Apesar de todas as suas diferenças, todos os criativos representados têm pelo menos uma coisa em comum, diz Bonsu – “criar visões radicais do que a arte moderna poderia ser”.

O Modernismo Nigeriano decorre na Tate Trendy de quarta-feira até 10 de Maio do próximo ano e espera iluminar um movimento que há muito tem sido sub-representado no cenário world.

“Ele vem com uma mensagem que podemos levar para casa”, diz Onobrakpeya.

“Isso nos dá esperança, nos dá força, e vamos trabalhar mais e produzir algo ainda maior do que isso.”