Homem confessa assassinato em caso arquivado: "Um serial killer que só matou uma vez"

Quando Stephan Smerk ligou para a detetive de polícia do condado de Fairfax, Melissa Wallace, em 7 de setembro de 2023, ela ficou chocada ao ouvir o que ele tinha a dizer.

“Ele diz, estou no departamento de polícia para me entregar”, disse Wallace à correspondente do “48 Horas” Anne-Marie Inexperienced, em “Closing the Chilly Case of Robin Lawrence”, que vai ao ar no sábado, 25 de outubro às 10/9c na CBS e Paramount +. “E eu disse, entregue-se para quê?”

Smerk, um homem casado de 52 anos e pai de dois filhos que mora em Niskayuna, Nova York, estava ligando para confessar o assassinato arquivado de Robin Warr Lawrence, de 30 anos.

“Um milhão de coisas começam a passar pela minha cabeça”, disse Wallace. “A adrenalina estava aumentando porque a realidade bateu… sobre o que isso significa e que estamos nos preparando para encerrar este caso.”

Robin Warr Lawrence, artista e mãe, foi brutalmente assassinada em sua casa em Springfield, Virgínia, em 1994. Durante dois dias, sua filha Nicole, na época com apenas 2 anos, vagou sozinha pela casa antes que o corpo de sua mãe fosse descoberto. E durante três décadas depois disso, os detetives tentaram descobrir quem poderia ter feito isso com Robin.

“Quem faria uma coisa dessas? Por quê?” disse Mary Warr Cowans, irmã de Robin. “Lembro-me de pensar no funeral que o assassino de Robin poderia estar nesta sala conosco. Não sabíamos.”

Demorou décadas, mas eventualmente a família obteria as respostas. Evidências de DNA – na forma de sangue deixado em um pano – foram encontradas na cena do crime em 1994 e, na época, não encontraram nenhuma correspondência quando os investigadores as analisaram no CODIS – o banco de dados nacional do FBI. Os anos se passaram e novas técnicas foram desenvolvidas, incluindo um processo denominado genealogia genética.

Na genealogia genética, o DNA de um suspeito é usado para encontrar seus parentes. Em seguida, os investigadores pesquisam as árvores genealógicas desses parentes até encontrar uma pessoa de interesse em potencial – alguém que tivesse a idade certa e estivesse no lugar certo e na hora certa para cometer o crime. A Parabon NanoLabs, uma empresa de tecnologia de DNA que frequentemente trabalha com autoridades policiais, não tinha grandes esperanças de resolver o caso de Robin usando essa técnica porque as correspondências no banco de dados eram muito distantes.

“Parabon nos deu uma taxa de solubilidade zero no caso”, disse Wallace.

Liz, voluntária do Departamento de Polícia do Condado de Fairfax, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado, pensou em tentar de qualquer maneira. O processo revelou-se difícil. “Eu estava pronta para desistir várias vezes”, disse Liz ao “48 Hours”. “Mas fiquei pensando, bem, vou terminar isso ou apenas fazer mais uma coisa.”

Depois de três anos fazendo apenas mais uma coisa, Liz descobriu um possível suspeito. Ele morava na Virgínia em 1994 e teria a idade certa para cometer o assassinato. Seu nome period Stephan Smerk.

“Eu não estava muito esperançoso na época”, disse Wallace. “Eu estava apenas olhando para o passado desse cara. Estou pensando, não tem como.”

Smerk tinha uma ficha completamente limpa, sem sequer uma multa por excesso de velocidade. Ele trabalhou como programador de computador no subúrbio de Niskayuna.

Embora tivessem dúvidas, os detetives Melissa Wallace e Jon Lengthy viajaram até Niskayuna para conversar com Smerk. O objetivo deles period obter seu DNA, para ver se ele period parente da pessoa que havia deixado seu DNA na cena do crime – ou se period essa pessoa.

“Ele atende a porta imediatamente”, disse Wallace. “Tudo o que dissemos é que somos detetives do condado de Fairfax, Virgínia, e estamos investigando um caso arquivado dos anos 90.”

Smerk, dizem os detetives, não teve reação. “Cara impassível”, disse Lengthy. Smerk deu seu DNA de boa vontade e Wallace e Lengthy voltaram para o lodge. Então Wallace recebeu aquela ligação.

“Eu estava pirando”, disse Wallace. “Eu corro para [Long’s] quarto, enquanto eu ainda estou no telefone, e estou batendo na porta dele, e ele vem até a porta, tipo, qual é o problema? Eu estou tipo, temos que ir ao departamento de polícia.”

Quando encontraram Smerk no Departamento de Polícia de Niskayuna, os policiais o levaram sob custódia e ele estava pronto para conversar. Wallace e Lengthy sentaram-no em uma sala de interrogatório e, sem muito aviso, Smerk confessou o assassinato de Robin Warr Lawrence. Ele tinha ido à casa de Robin naquela noite de 1994, disse-lhes, por nenhum outro motivo a não ser querer matar alguém.

“Eu sabia que iria matar alguém”, disse Smerk aos detetives. “Eu não sabia quem eu iria matar.” Na época, Smerk period militar e estava destacado em uma base próxima e conhecia a vizinhança de Robin Warr Lawrence porque um amigo havia ficado lá. Ele disse que não tinha ideia de quem morava na casa de Robin.

“Poderia haver 50 pessoas naquela casa. Não sei. Todos poderiam ter armas e me matar a tiros. Eu nem estava pensando nisso.” Tudo o que Smerk estava pensando, disse ele aos detetives, period matar. Ele disse que tinha compulsões que não conseguia controlar.

“Sinceramente, acredito que se não fosse pela minha esposa e pelos meus filhos, provavelmente seria um serial killer”, disse Smerk. “Eu sou um serial killer que só matou uma vez.”

“É uma declaração tão chocante”, disse Wallace ao “48 Horas”. “Não faz sentido. Você sabe, se você é um serial killer, você não mata uma vez. Mas, por outro lado, ele foi muito sincero, aberto e honesto durante o resto da entrevista. Então, pode ser verdade que ele matou apenas uma pessoa.”

É possível que alguém com impulsos de um serial killer mate apenas uma vez? A ex-criadora de perfis do FBI Mary Ellen O’Toole diz que isso pode acontecer.

“Aprendemos ao longo dos anos com casos como BTK e o Assassino do Golden State e outros casos em que param”, explicou ela. “As compulsões não vão embora… elas nos dizem que as recanalizam. Eles colocaram isso em uma atividade diferente. Portanto, essa atividade pode ser algo menos que assassinato, mas pode envolver, por exemplo, comportamento de Peeping Tom, comportamento auto-erótico… mas você não apenas elimina esses impulsos. Algo tem que substituí-los.”

Smerk não teve nenhum incidente em seu histórico. O’Toole diz que é possível que ele nunca tenha cometido outro crime, mas duvida que as ideias em sua cabeça tenham desaparecido. Ela disse que gostaria de saber mais sobre a ideia dele para determinar se ele poderia ser uma ameaça no futuro.

“Essa ideia que realmente levou ao assassinato em primeiro lugar, seria preocupante para mim até que eu soubesse muito mais sobre isso. O que a desencadeou? O que você está fazendo com isso agora? Não me diga que nunca existiu. Não me diga que simplesmente saiu pela janela depois que você cometeu aquele assassinato.”

Em sua entrevista, Smerk não expressou nenhum remorso pelo que fez. Quando questionado se tinha algo que gostaria de contar à família de Robin, ele respondeu: “Como posso dizer isso? Eu sei que você está gravando… não sinto nada pela família…. me sinto mal por ter feito isso porque sabia que algum dia minha liberdade pessoal seria afetada.”

Smerk se declarou culpado e foi condenado a 70 anos de prisão. Ele será elegível para liberdade condicional em 2037, quando tiver 65 anos. A família de Robin disse que está feliz com o encerramento, enquanto Smerk passar o resto de sua vida atrás das grades, mas as consequências de suas ações nunca os deixarão.

“Ajudou saber que uma pessoa foi encontrada e considerada responsável”, disse Warr Cowans em seu depoimento ao juiz na sentença de Smerk, “mas não ajudou saber o que ele fez para [Robin] e como ela sofreu… isso não ajuda e não a traz de volta. Ela estaria em nossas vidas nos últimos trinta anos. Mas isso foi tirado de nós.”

Ela contou ao “48 Horas” que durante muito tempo viveu com medo, sem saber quem havia cometido esse crime horrível.

“Na verdade, senti medo em casa, na minha cama”, disse ela. “Pensar em alguém do nada pode aparecer de qualquer lugar e matar você em sua casa… É apenas um pensamento assustador que você não está seguro em lugar nenhum.”

“É assustador”, ecoou Lengthy. “Do ponto de vista da comunidade, esse é o seu pior pesadelo. Tipo, essa é a razão pela qual você diz aos seus entes queridos para garantir que suas portas estejam trancadas à noite.