A Europa encontra-se numa encruzilhada: competir de forma significativa na corrida da IA ou manter-se fiel aos seus principais objetivos climáticos a nível mundial.
“É como um momento de bifurcação para a Europa”, disse Dan Ives, da Wedbush Securities, à CNBC. O bloco pode “jogar no futuro” ou correr o risco de “perder grande parte desta onda tecnológica”.
O dilema é agravado pelos mandatos da região para a energia verde.
Globalmente, a energia é o maior gargalo para a construção de projetos de knowledge facilities relacionados à IA. Enquanto os EUA acionam centrais de combustíveis fósseis para alimentar a sua construção, a Europa exige que os promotores divulguem medidas de eficiência energética e hídrica, acrescentando burocracia que pode atrasar o lançamento de projetos.
A União Europeia é frequentemente celebrada pelo seu conjunto de políticas ambientais que definem a agenda e pela forma como fez progressos com novos mecanismos, como o futuro imposto fronteiriço sobre o carbono. No entanto, alguns críticos argumentam que isso atrapalha os negócios. O continente é visto como “anti-empreendedor”, disse Ives, o que empurra nomes europeus de tecnologia e startups a se mudarem para os EUA, Médio Oriente ou Ásia em busca de políticas mais favoráveis.
À medida que a Europa tenta recuperar o atraso na corrida à IA, aumenta a necessidade de infra-estruturas que consomem muita energia, a procura de electricidade aumenta – e essa fricção tornou-se mais difícil de ignorar. A capacidade adicional de energia renovável pretendia substituir fontes mais poluentes, mas existem agora preocupações de que isto aconteça de forma diferente.
“Você pode ver no Reino Unido que já estamos recuando em alguns de nossos compromissos”, disse Paul Jackson, estrategista regional de mercado world da Invesco, à CNBC – e a Europa provavelmente seguirá o exemplo.
“Este é um processo bastante common que, quando os tempos são bons, é fácil persuadir indivíduos, empresas, governos, a avançar na direção certa em questões como as alterações climáticas, e a assumir alguns dos custos associados a isso”, disse Jackson. No entanto, empurrar a agenda climática para baixo na lista de prioridades é uma das coisas mais fáceis que os legisladores podem fazer quando confrontados com tempos mais difíceis e interesses conflitantes, acrescentou.
A rede energética do Reino Unido não contém carvão, o que é significativamente mais sujo que o gás — O da Europa, porém, não o é.
“Estou preocupado que, a certa altura, o encerramento de centrais eléctricas a carvão possa ser realmente adiado”, disse Jags Walia, chefe de infra-estruturas globais cotadas na Van Lanschot Kempen, à CNBC.
Colocar os combustíveis fósseis offline à medida que as energias renováveis entram em operação funciona quando a procura de energia está estagnada, mas esse já não é o caso, disse ele. Os knowledge facilities também exigem conexão constante, portanto a intermitência da energia eólica e photo voltaic pode ser complicada.
“Em termos de eletricidade, talvez não tenhamos condições de fechar usinas a carvão, o que será uma verdadeira dor de cabeça para a transição energética e também para a segurança energética”, disse Walia.
Ao longo do ano, a Europa reverteu uma série de compromissos ambientais.
Em 16 de Dezembro, a UE diluiu a sua proibição efectiva de novos automóveis com motor de combustão a partir de 2035. Em 9 de Dezembro, aprovou um adiamento de um ano para a implementação de um novo sistema de comércio de emissões da UE para edifícios, transportes rodoviários e pequenas indústrias – embora simultaneamente se tenha comprometido a reduzir as emissões em 90% até 2040.
No início deste ano, as directivas de Due Diligence de Sustentabilidade Corporativa (CSDDD) e de Relatórios de Sustentabilidade Corporativa (CSRD) também foram reduzidas e adiadas.
Uma abordagem ‘pragmática’
Alguns acolheram as medidas como um pragmatismo tão necessário, em vez de um recuo.
“Estamos sempre à beira de navegar para uma posição em que se torna tão pouco atraente estar presente na Europa que já não faz sentido. E, por outro lado, grande parte da regulamentação é extremamente necessária”, disse Nick de la Forge, sócio geral do fundo de capital de risco Planet A Ventures, que apoia startups de tecnologia relacionadas com o clima, ao “Europe Early Version” da CNBC, em 11 de dezembro.
“E, felizmente, o que estamos vendo é uma reformulação bastante saudável.”
A reformulação das directivas, incluindo o Regulamento de Divulgação de Finanças Sustentáveis (SFDR), que está actualmente em revisão, é “bastante pragmática, e pensamos que é uma melhoria”, disse De la Forge.
Os defensores da IA elogiam a capacidade da tecnologia de tornar os sistemas energéticos mais eficientes e impulsionar a sustentabilidade, posicionando-a como um problema e uma solução para a intensificação da procura na rede, e talvez fazendo valer a pena o investimento.
“À medida que a IA avança rapidamente, o seu potencial para fortalecer a resiliência energética da Europa e acelerar a transição limpa torna-se cada vez mais claro. Ao mesmo tempo, as crescentes necessidades de eletricidade das tecnologias de IA exigem um planeamento inteligente e voltado para o futuro”, disse um porta-voz da Comissão Europeia à CNBC.
Acrescentaram que o bloco económico “está totalmente preparado para aproveitar estas oportunidades, salvaguardando ao mesmo tempo a estabilidade e a fiabilidade do sistema energético europeu”.
A Comissão não abordou especificamente as questões colocadas pela CNBC sobre uma reversão da legislação de sustentabilidade como resultado do seu impulso à IA, ou como planeia cumprir a nova meta juridicamente vinculativa.
Em vez disso, um porta-voz do bloco referiu-se aos preparativos da região para um roteiro para a utilização da IA no sector energético, em linha com a sua estratégia mais ampla de Aplicar IA, que foi concebida para acelerar a implantação da tecnologia.
‘Estamos meio que brindados’
Se os decisores políticos se mantiverem firmes nos requisitos de sustentabilidade, os promotores de infra-estruturas de IA poderão, em vez disso, compensar as suas emissões com créditos de carbono ou certificados de energia renovável. Um crédito representa a remoção de uma tonelada métrica de dióxido de carbono ou a prevenção de uma tonelada métrica de entrar na atmosfera.
Os hiperscaladores de IA “ainda têm a sua meta principal de descarbonização”, mas estão recorrendo a essas medidas para alcançá-la, de acordo com Jim Wright, gestor do Premier Miton International Infrastructure Earnings Fund. “Porque, na realidade, vão usar algum gás, e podem até usar algum carvão”, disse, referindo-se às variações na composição das redes energéticas.
Essa realidade foi reconhecida no acordo da UE de 9 de Dezembro, que incluiu a utilização de créditos de remoção de carbono para atingir a nova meta de redução. Ao todo, criou uma period de adição de energia em vez de transição – uma dinâmica abraçada pelos CEO do setor petrolífero – à medida que a procura de energia impulsionada pela IA ultrapassa a oferta de fontes limpas.
É também uma questão de segurança energética, não apenas de abundância. A corrida entre knowledge facilities e IA “coloca muito mais pressão em nossa infraestrutura energética e, como vimos nos últimos anos, não somos muito resilientes quando se trata disso”, disse Jackson. Significa adicionar uma procura de energia quase básica às redes existentes, o que poderia tornar os preços mais voláteis e levar ao racionamento de energia, disse ele.
As alterações climáticas são um risco para as infraestruturas e para os negócios – que não vai desaparecer, disseram especialistas à CNBC.
Para Kokou Agbo Bloua, chefe world de investigação da Société Générale, é “um enorme elefante na sala” e uma das suas maiores preocupações no futuro.
Falando ao “Squawk Field Europe” da CNBC na segunda-feira, ele disse: “Estamos meio que brindados… trocadilhos, na verdade, porque estamos no caminho de dois e meio, três graus [of warming above pre-industrial levels]. E se você olhar para as tecnologias verdes, [they’re] sendo usado para knowledge facilities, em vez de substituir combustíveis fósseis.”
Mas poderá demorar alguns anos até que haja uma eliminação formal das metas ambientais da Europa. “Às vezes, no que diz respeito aos objectivos de sustentabilidade, o que os países fazem é, se vão afastar-se de um objectivo, tentam deixá-lo para o último minuto”, disse Walia.
