Keir Starmer deveria procurar uma relação muito mais estreita com a Europa, incluindo uma possível união aduaneira, disse o chefe do TUC.
Paul Nowak, secretário-geral do TUC, disse que o público britânico reconheceu a necessidade de um acordo comercial muito melhorado e disse que se tornou mais urgente do que nunca devido à natureza inconstante do relacionamento com os Estados Unidos de Donald Trump.
Numa entrevista ao Guardian, Nowak disse que Starmer deve concentrar-se incansavelmente no custo de vida para melhorar a posição do Partido Trabalhista nas sondagens, dizendo que não é surpresa que haja conversas de liderança quando o partido estava a ir tão mal.
Mas alertou os potenciais desafiantes que “não seriam agradecidos” pelo público por desviarem o governo do seu foco principal na economia.
Ele também alertou Starmer e a secretária do Inside, Shabana Mahmood, para não serem “Nigel Farage-lite” quando se tratasse da repressão à migração, dizendo que os sindicatos estavam preocupados com as reformas para a licença de permanência por tempo indeterminado.
A mensagem de ano novo de Nowak instava o governo a fazer tudo o que pudesse para ajudar as famílias comuns, com novas pesquisas mostrando que quatro em cada cinco famílias dizem que a sua situação financeira está estagnada ou piorando.
O chefe do sindicato disse que uma união aduaneira com a UE deveria ser explorada como forma de fazer crescer a economia.
“O governo precisa de fazer tudo o que estiver ao seu alcance para construir a relação de trabalho positiva mais próxima possível com a Europa, também do ponto de vista económico e político… até e incluindo a união aduaneira”, disse ele.
“Acho que isso foi reforçado pelos acontecimentos dos últimos 12 meses, onde Trump e a Casa Branca provaram que os EUA não são o aliado previsível de que sempre dependemos.”
Nowak, 53 anos, disse não acreditar que houvesse um número significativo de eleitores que ainda se opusesse a laços comerciais mais estreitos com a Europa – mas disse que isso deveria ir além das considerações eleitorais.
“Quer você tenha votado a favor do Brexit ou não, as pessoas reconhecem que temos um acordo fracassado para o Brexit”, disse ele. “Eles podem ver o impacto desse mau acordo do Brexit em coisas como os preços nos supermercados.”
Nowak, que assumiu a liderança do TUC em 2022, tem sido um forte apoiante de Starmer no passado, apesar de condenar os cortes de combustível de Inverno do governo e as reformas da segurança social, na sua maioria agora revertidas.
Mas deu apenas um apoio cauteloso ao primeiro-ministro, sendo provável que a posição de Starmer fique ainda mais sob pressão após as eleições decisivas de Maio do próximo ano.
“Ele é o homem que está fazendo o trabalho no momento”, disse Nowak. “Quando converso com grupos de representantes sindicais nos locais de trabalho… eles não ficam obcecados com quem é o primeiro-ministro, quem está em alta ou quem está em baixo.”
Os sindicatos elegeram recentemente líderes que estão céticos em relação à atual administração trabalhista, apesar da baixa participação.
Dois dos maiores sindicatos são agora liderados pelos críticos do Starmer, Sharon Graham do Unite e a recém-eleita Andrea Egan do Unison, que foi expulsa do Partido Trabalhista em 2022.
Nowak se recusa a comentar o que isso pode significar para as relações com os sindicatos. Mas, disse ele, os sindicatos deveriam sentir-se capazes de convocar um governo trabalhista.
“Sempre haverá pontos de tensão e não podemos concordar em tudo”, disse ele.
“Acho que as pessoas ficaram frustradas porque, por vezes, parecia que as escolhas difíceis recaíam sobre aqueles que menos podiam pagá-las. Este ano, só têm de ser claras… mostrar como estão a fazer a diferença no nível de vida das pessoas.”
Ele disse que estava satisfeito em ver a reviravolta trabalhista antes do orçamento sobre os planos para um aumento do imposto de renda. “Não é só a ponta afiada do mercado de trabalho que está sentindo o aperto, atinge os trabalhadores de baixa e média renda.”
Nowak disse não estar surpreso com a especulação sobre a liderança de Starmer. Um dos seus prováveis adversários seria Angela Rayner, que tem laços sindicais estreitos, especialmente com a Unison, e que dirigiu a lei dos direitos laborais antes de ser forçada a demitir-se no início deste ano.
“Quando o primeiro-ministro pessoalmente vai mal nas pesquisas, você nunca será capaz de evitar isso. [leadership speculation]”, disse Nowak.
“Simplesmente não creio que seja útil para mim fazer política de fantasia. Estamos lidando com a realidade do que temos agora.”
Ele disse que Starmer teve a oportunidade este ano de apresentar diferenças tangíveis na forma como as pessoas se sentem em relação ao custo de vida, dizendo que se o fizesse, “pareceria fundamentalmente diferente nas pesquisas”.
Mas ele alertou os aspirantes à liderança para não se distrairem com a política. “Francamente, o público não lhe agradecerá pelas manobras parlamentares e travessuras políticas quando o grande trabalho em questão não estiver sendo realizado.”
Nowak disse que continua extremamente preocupado com a ascensão do Reform UK – apesar de reconhecer que muitos membros sindicais provavelmente serão apoiantes do partido de Nigel Farage. Mas ele disse que a normalização da linguagem racista estava a ter um impacto devastador em algumas minorias.
“Estive no condado de Durham há alguns meses e conheci uma assistente social negra que estava no país há 20 anos. Ela falou sobre a sua experiência de ter medo de sair nas ruas porque estava a ser abusada racialmente”, disse ele.
“O que fizemos foi legitimar uma linguagem que, francamente, há cinco, dez anos, consideraríamos inaceitável. Se anda como um racista e grasna como um racista, provavelmente é racista.”
Nowak disse reconhecer que existe uma preocupação generalizada com os elevados níveis de imigração – e disse que os sindicatos estarão preparados para apoiar reformas justas. Mas ele advertiu que teriam um efeito importante nos serviços públicos – e que estava profundamente preocupado com a mudança proposta para fazer as pessoas esperarem 10 anos para que a licença por tempo indeterminado permanecesse.
“Tem consequências reais para as pessoas que trabalham em lares de idosos, nos nossos caminhos-de-ferro, nos nossos autocarros e nas nossas prisões, que acabaremos por perder pessoas de que precisamos desesperadamente”, disse ele.
“Ambos os meus avós vieram para este país durante a Segunda Guerra Mundial e a ideia de que se você vier para o Reino Unido, dentro de dois anos e meio alguém poderá avaliar que você precisa voltar? É realmente difícil… nós deixamos isso claro para o governo.”
O TUC e a maioria dos sindicatos estão a terminar o ano em clima de celebração, com a aprovação da Lei dos Direitos Laborais, após meses de atraso na Câmara dos Lordes. Mas Nowak disse que ainda há passos significativos a serem dados para promulgar todo o pacote trabalhista Make Work Pay prometido no manifesto.
Ele disse que period essential que o fim dos contratos de zero horas fosse implementado “com força actual”, de modo que recaísse sobre os empregadores a responsabilidade de oferecer horários fixos. E disse que o governo deveria prosseguir com a sua consulta sobre a definição de um estatuto único de trabalhador para acabar com o falso trabalho independente.
“Os maus empregadores podem ser incrivelmente inovadores quando se trata de formas de emprego inseguras”, disse ele.
Mas Nowak disse que ficou muito animado com a aprovação das novas medidas que facilitaram a organização dos sindicatos nos locais de trabalho. “É a primeira vez nos meus 35 anos como activista e dirigente sindical que um governo revoga legislação anti-sindical”, disse ele.
Pela primeira vez, ele esperava que a filiação sindical aumentasse nos próximos anos. “Acho que o que isso faz é nos afastar de ser um esporte minoritário e nos aproximar do mainstream dos locais de trabalho britânicos”, disse ele.
Nowak disse que também queria ver o governo gritar mais alto sobre as suas credenciais de esquerda, desde a lei dos direitos laborais, à nacionalização, até ao fim das disparidades nas prestações sociais para dois filhos.
Mas ele também disse que os progressistas que estavam desiludidos com o Trabalhismo deveriam se engajar mais, mostrando o que a pressão poderia alcançar. “Acho que temos que fazer deste o melhor governo trabalhista possível”, disse ele.
“Não creio que, no meu trabalho, ou em qualquer pessoa que esteja realmente interessada na política progressista, se possa tratar a política como um desporto para espectadores. Não é nosso trabalho criticar à margem, é tentar envolver o governo e pressioná-lo.”
