O New York Knicks, aproveitando o momento de uma vitória de retorno no dia de Natal, abre uma viagem de três jogos com uma parada em Atlanta para enfrentar o lutador Hawks no sábado.
Nova York venceu o visitante Cleveland Cavaliers por 126 a 124 na quinta-feira, conquistando sua terceira vitória consecutiva, eliminando um déficit de 17 pontos no quarto período. Os Knicks venceram 12 dos últimos 15 jogos e estão apenas 2 jogos e meio atrás do Detroit Pistons pelo primeiro lugar na Conferência Leste.
Atlanta seguiu o outro caminho. Os Hawks perderam cinco consecutivas, incluindo uma decisão de 126-111 contra o visitante Miami Warmth na sexta-feira. Eles perderam nove dos últimos 11 jogos, ficando dois jogos abaixo de 0,500.
“Acho que temos uma resposta simples: basta jogar um pouco mais, sabe?” O guarda do Hawks, Nickeil Alexander-Walker, disse. “Eu sei que os caras se importam. Eu sei o que somos capazes de fazer. Só temos que fazer isso de forma consistente.”
Trae Younger, de Atlanta, um grande antagonista dos Knicks, mostrou poucos efeitos nocivos ao perder 22 jogos devido a uma entorse no ligamento colateral medial direito, com média de 23,8 pontos em quatro jogos desde seu retorno. Ele marcou 30 pontos e seis assistências na sexta-feira.
Em 24 jogos da carreira contra o New York, Younger tem média de 25,6 pontos e 9,8 assistências.
No entanto, Younger está jogando com restrição de minutos e pode ser impedido de disputar o segundo jogo do set consecutivo no sábado. Na semana passada, ele disputou a primeira partida consecutiva, enfrentando o Charlotte Hornets, mas ficou de fora na noite seguinte, contra o San Antonio Spurs.
Jalen Johnson, do Atlanta, marcou um duplo-duplo em 12 jogos consecutivos, o período mais longo da NBA nesta temporada. Ele esteve a um rebote de conseguir seu sétimo triplo-duplo da campanha na sexta-feira, marcando 24 pontos, 10 assistências e nove rebotes.
Os Knicks mostraram sua resiliência contra os Cavaliers na quinta-feira, saindo de um buraco de 18-3 no início do jogo e de um déficit de 103-86 no período last.
“É uma questão de conectividade”, disse o técnico do Nova York, Mike Brown. “Nosso grupo é extremamente conectado. É uma questão de espírito competitivo.”
Atlanta tentará encontrar uma maneira de desacelerar o inimigo Karl-Anthony Cities, que tem médias de 24,4 pontos, 12,3 rebotes e 4,1 assistências em 20 jogos contra o Hawks. Ele tem média de 21,9 pontos, 11,8 rebotes e 2,9 assistências nesta temporada, e marcou 40 contra o Minnesota Timberwolves há dois jogos.
Mitchell Robinson, de sete pés, pode ser um problema de confronto para os Hawks, que continuam sem o pivô Kristaps Porzingis, afastado dos gramados nos últimos oito jogos devido a uma doença. Robinson tem limitações ofensivas – ele marcou 11 pontos combinados nos últimos três jogos – mas pegou 13 rebotes contra os Cavaliers e teve média de 8,7 rebotes.
“Com todos os caras, você os vê de longe, pensa certas coisas sobre eles”, disse Brown. “Você pensa: ‘Ele é esse tipo de jogador, esse tipo de jogador, ele tem esse tipo de atitude e personalidade.’ E então, quando você os contorna e realmente vê o quão eficaz ele é em certas áreas, você pensa: ‘De jeito nenhum ele deveria ser tão eficaz’. É como, ‘Uau.’ Você não pode ensinar isso.”
Atlanta permitiu mais de 120 pontos em todas as partidas durante a derrapagem de cinco jogos, mas o técnico Quin Snyder acredita que o problema é mais profundo do que os números.
“Não se trata tanto de quantos pontos estamos abrindo mão, mas sim da maneira como estamos jogando e das coisas que precisamos corrigir”, disse Snyder.
A partida de sábado será o primeiro de três encontros entre os clubes nesta temporada. Os Knicks venceram os três últimos dos cinco confrontos com os Hawks na temporada passada.
–Mídia em nível de campo
