Precisando urgentemente de um desempenho mais alinhado com seus sucessos no início da temporada e de um esforço que pudesse mascarar o fedor de três derrotas na prorrogação durante a viagem de seis jogos recém-encerrada, o Houston Rockets produziu um resultado na quinta-feira que fez suas lutas recentes parecerem aberrantes.
O técnico do Rockets, Ime Udoka, descreveu esses problemas na estrada como um soluço, e Houston respondeu derrotando o Los Angeles Lakers por 119-96 no Natal para encerrar a viagem em alta. O Rockets receberá o Cleveland Cavaliers na sexta-feira para iniciar uma partida de dois jogos.
Depois de receber de volta Tari Eason (oblíquo) no início da viagem, o Rockets deu sua primeira olhada na aquisição fora de temporada Dorian Finney-Smith contra o Lakers, depois que ele perdeu os primeiros 27 jogos após uma cirurgia no tornozelo fora de temporada.
Embora Eason e Finney-Smith permaneçam com restrições de minutos, sua disponibilidade fornece aos Rockets opções de rotação adicionais, uma necessidade para uma equipe que ainda está tateando nas combinações de escalação.
“Isso apenas aumenta a profundidade (e) versatilidade nas escalações que podemos lançar”, disse Udoka. “Não precisamos ultrapassar os outros caras, então os caras podem jogar seus cinco, seis, sete minutos completos em alto nível e não descansar porque sabemos que temos bons reforços chegando.
“Quer eles comecem ou recuem, esperamos isso desses caras. Chegamos em camadas (quinta-feira) até esse ponto.”
Embora o resultado tenha sido decepcionante, os Cavaliers encontraram encorajamento na derrota por 126-124 para o New York Knicks na quinta-feira, apesar de terem perdido 17 pontos de vantagem no quarto período.
O atual jogador defensivo do ano, Evan Mobley, voltou de uma ausência de cinco jogos e fez 14 pontos e nove rebotes em 25 minutos fora do banco.
Mobley deveria perder até quatro semanas devido a uma distensão na panturrilha esquerda, mas encurtou drasticamente esse prazo. Os Cavaliers sofreram lesões nas principais engrenagens de rotação, incluindo Darius Garland e Sam Merrill, mas com ambos no grupo e Mobley de volta mais cedo do que o previsto, havia motivos para otimismo mesmo na derrota.
“Estou emocionado que o cara tenha chegado lá”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Mobley. “E ele se sentiu ótimo. Obviamente, sabemos como é. Primeiro jogo, você ficou fora por um tempo, mas isso nos deu um grande impulso ethical. Nós nos reunimos em torno dele. Sim, claro, um pouco enferrujado, mas isso é regular.
“… As peças estão começando a se mover para o lugar certo, se isso faz sentido. É por isso que me sinto encorajado.”
Contra os Knicks, os Cavaliers foram derrotados em parte ao conceder 28 pontos em 14 reviravoltas e permitir 14 pontos de segunda likelihood nas 12 rebatidas ofensivas dos Knicks. Os rebotes têm sido um problema para os Cavaliers, e com Houston liderando a NBA com uma taxa de rebotes ofensivos de 41,1%, o Cleveland precisa desesperadamente de um resultado melhor no vidro defensivo.
“Preciso fazer um trabalho melhor. Precisamos enfatizar mais isso”, disse Atkinson. “Dói quando você sai de um jogo que deveria ter vencido e perde para fins de rebote. Isso dói, então espero que isso nos motive a ser melhores.”
–Mídia em nível de campo
