Um júri proferiu uma série de veredictos de culpa na tarde de quarta-feira, no que os promotores chamam de maior caso de fraude pandêmica no país.
O júri ouviu argumentos finais Terça-feira contra o acusado líder do grupo Feeding Our Future Aimee Bock e seu co-réu Salim Mentioned. A dupla foi acusada de roubar dezenas de milhões de dólares destinados a alimentar crianças famintas.
O júri começou a deliberar na quarta-feira e, em cerca de cinco horas, chegou a veredictos de culpa em diversas acusações criminais, incluindo conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer suborno de programas federais. Cada acusação que o júri considerou voltou com um veredicto de culpado.
O juiz decidiu que eles permaneceriam sob custódia, dizendo que como a “cena de fraude se baseava no engano”, o tribunal temia que eles usassem táticas semelhantes para fugir.
“Ambos demonstraram padrões de engano e uma incapacidade absoluta de obedecer à autoridade”, disse o juiz.
Mentioned period dono e operava o Safari Restaurant, um website que recebeu mais de US$ 16 milhões em fundos fraudulentos. Os promotores dizem que foi um esforço de equipe, alegando que Mentioned elaborou contagens, listas e faturas falsas de refeições e Bock as submeteu ao Departamento de Estado para financiamento.
A dupla “trabalhou junta em cada passo do caminho para levar a cabo este esquema de fraude”, disse o procurador-assistente dos EUA, Harry Jacobs, “e ambos enriqueceram com isso”.
A advogada de Bock contestou isso, afirmando que não tinha conhecimento de qualquer fraude acontecendo. O advogado de Mentioned argumenta que outros pegaram seu negócio legítimo e o corromperam.
Antes dos argumentos finais, os promotores questionaram Mentioned sobre seus gastos “exuberantes” em imóveis, roupas e muito mais. Ele não negou os gastos, mas disse repetidamente aos promotores que gastou o dinheiro que ganhou.
Bock e Mentioned são duas das 70 pessoas acusadas no esquema. Cerca de 30 outras pessoas se declararam culpadas e outros cinco foram condenados.
No início deste ano, outro réu do Feeding Our Future admitiu ter testemunhado adulteração em conexão com um Tentativa de suborno de US$ 120.000 de um jurado. Documentos dizem que Ladan Ali veio de Seattle em maio de 2024 e seguiu um jurado para casa após o primeiro dia de alegações finais, e dois dias depois entregou uma sacola contendo o dinheiro ao parente do jurado e disse-lhes que haveria mais se o jurado votasse pela absolvição de todos os réus.
