Quase foi possível sentir um suspiro coletivo de alívio em todo o país quando Michael Hage fez um passe de Gavin McKenna para ajudar o Canadá a vencer a Letônia por 2 a 1 na prorrogação.
Agarrando-se a uma vantagem de 1-0 e lutando para conseguir o marcador seguro, Rudolfs Berzkalns marcou a 1:58 do fim do terceiro período para a Letónia, e não se podia deixar de pensar: “Lá vamos nós de novo”.
Foi há exatamente um ano, em Ottawa, que o Canadá foi longe contra a Letônia e saiu atordoado após uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis.
Tal como no jogo de abertura contra a República Checa, o Canadá sabia que não podia considerar o seu adversário como garantido, e a Letónia certificou-se de que o Canadá sabia que não iria cair facilmente.
Depois de demorar algum tempo para fazer as coisas funcionarem ofensivamente, um pênalti questionável de cinco minutos contra a Letônia abriu a porta para o Canadá assumir a liderança.
Cole Reschny marcou o outro gol na vitória, enquanto o Canadá lutava para repetir a forma de um remate de sete gols no primeiro jogo.
Aqui estão outras conclusões notáveis de uma vitória corajosa sobre a Letônia.
Parece que os dias em que o Canadá obteve uma vitória de dois dígitos sobre a Letónia são coisa do passado.
O Canadá dominou a Letônia nas quatro partidas contra eles antes da derrota nos pênaltis no último torneio. Nesses quatro jogos, o Canadá derrotou a Letônia por 41 a 4, mas nos dois últimos confrontos os jogos foram decididos por um único gol.
Os canadenses tiveram probabilities de marcar contra a Letônia com 38 chutes a gol. Pudemos ver, no entanto, que a Letónia não faltou confiança em conseguir mais uma reviravolta neste jogo.
“Um grande alívio para os ombros”, disse McKenna aos repórteres após terminar o jogo com duas assistências.
Vencer a Letônia por 2 a 1 na prorrogação não é o tipo de resultado esperado deste grupo, mas você pode acreditar que alguns jogadores ainda guardam lembranças daquela derrota em 2024.
Period também algo que a Letónia procurava usar como um lembrete do que é capaz.
“Não viemos aqui para perder”, disse o defensor letão Alberts Smits disse aos repórteres após a perda da prorrogação. “Acreditamos que viemos aqui para vencer todos os jogos e lutar pela vitória em todos os jogos. Por isso estamos um pouco frustrados”.
A Letónia não deu muito tempo e espaço para o Canadá operar na zona ofensiva.
Não havia muito gelo aberto para o Canadá atacar e eles foram culpados de tentar fazer o passe further.
“Você precisa ver o que você tem” disse o técnico Artis Abols sobre sua abordagem para jogar no Canadá. “Você não pode jogar hóquei aberto com um time rápido e habilidoso como o Canadá. Queremos ser agressivos.
Embora perder não fosse a forma como a Letônia queria abrir o mundial de juniores, também não foi um resultado favorável para o Canadá.
Não conseguir garantir três pontos abre a porta para a Finlândia passar para o primeiro lugar do Grupo B. Agora a pressão recai sobre o Canadá para garantir uma vitória regulamentar sobre a Dinamarca, e a Finlândia para evitar um adversário mais difícil nas quartas de remaining, que pode ser a equipe dos EUA ou a Suécia se o Canadá terminar em terceiro.
Certamente leva tempo para as equipes encontrarem o seu ritmo, mas dado o talento e as expectativas desta seleção canadense, eles não deveriam se preocupar em um jogo contra a Letônia.
Às vezes, os deuses do hóquei estão dispostos a recompensar aqueles que tiveram alguma sorte contra eles.
Hage parecia estar em uma posição privilegiada para congelar o jogo para o Canadá no remaining do terceiro período, ao chutar para Nils Maurins, mas acertou na trave.
Eventualmente, a Letônia conseguiu o empate, mas com o Canadá fazendo um energy play tardio do terceiro período para a prorrogação, foi o prospecto do Montreal Canadiens quem fez o papel de herói.
Com o Canadá tentando romper com a vantagem de 4 contra 3, Hage teve um passe destinado a Cole Reschny sair do skate de um zagueiro letão, o que abriu espaço para McKenna alimentar o atacante do Michigan para o vencedor do jogo.
Hage terminou com seis chutes a gol, o recorde do time, e está na liderança do torneio com três pontos em dois jogos. Uma área de seu jogo que precisará ser melhorada é seu trabalho no confronto direto, já que ele teve 35 por cento de aproveitamento contra a Letônia e 16,6 por cento no primeiro jogo.
Um jogador que buscava uma partida melhor contra a Letônia, Jack Ivankovic foi o goleiro na derrota de um ano atrás.
Depois que Carter George recebeu a aprovação contra a Tcheca e permitiu cinco gols na vitória, Ivankovic teve an opportunity de mostrar à comissão técnica o que ele poderia fazer.
Embora a Letónia não possua o poder de fogo que a República Checa possui, Ivankovic não teve uma tarefa fácil com a sua equipa a jogar na segunda parte de um jogo consecutivo.
Markuss Sieradzkis parecia ter aberto o placar no primeiro tempo, mas o gol foi anulado por um chute certeiro.
Infelizmente, no gol que empatou no remaining do terceiro, Ivankovic não teve muita ajuda de sua linha azul, já que Berzkalns conseguiu pegar um rebote e ultrapassar o goleiro canadense.
Este desempenho por si só não garante que a escolha do draft do Nashville Predators ganhará a rede sobre George, mas foi o suficiente para pelo menos fazer disso uma discussão no futuro.
Canadá escapa impune de erros desleixados
Uma equipe pode ter a vantagem do cronômetro em um jogo, mas se for descuidada com o disco, esses erros podem acabar no fundo da rede.
No gol anulado da Letônia no primeiro, o Canadá tentou limpar o disco para que a tentativa fosse rebatida, e eles foram derrotados na frente da rede quando Ivankovic fez a defesa inicial sobre Karlis Flugins, mas Sieradzkis quase derrubou o disco do taco, mas errou e chutou.
É difícil dizer o quanto o tom do jogo poderia ter mudado se a Letónia tivesse a liderança, mas dada a dificuldade que foi para o Canadá gerar o ataque em 5 contra 5, jogar atrás poderia ter forçado um esforço mais desesperado.
A verificação da Letônia também causou dificuldades ao Canadá, especialmente no gol do empate, já que McKenna deu uma reviravolta ao tentar limpar a zona e, alguns segundos depois, o disco estava no fundo da rede.
Você sabe que Dale Hunter irá corrigir esses erros, principalmente na zona defensiva, daqui para frente.
