Os preços da carne bovina nos EUA estão subindo. Os planos de Trump irão reduzi-los?

Os preços da carne bovina subiram tanto nos EUA que isso se tornou um problema político.

Até Donald Trump, que há muito tempo declarou a inflação “morta”, está a falar sobre isso, já que a questão ameaça minar as suas promessas de reduzir os preços dos produtos alimentares para os americanos.

Esta semana, ele recorreu às redes sociais, pedindo aos pecuaristas que reduzissem os preços do seu gado.

Mas a sua exigência – e outras propostas que a sua administração apresentou para resolver a questão – provocou uma reacção negativa entre os pecuaristas, que temem que algumas das suas soluções tornem mais difícil para eles ganhar a vida, ao mesmo tempo que prejudicam pouco a mercearia.

O número de criadores e pecuaristas de gado de corte nos EUA tem diminuído constantemente desde 1980, reduzindo a oferta interna e aumentando os preços, uma vez que a procura continua elevada.

O inventário de gado do país caiu para o seu nível mais baixo em quase 75 anos, enquanto os EUA perderam mais de 150.000 fazendas de gado apenas desde 2017 – uma queda de 17%, segundo o Departamento de Agricultura.

Os pecuaristas dizem que estão sob pressão de quatro décadas de consolidação entre os processadores de carne que compram o seu gado, enquanto os altos custos de insumos essenciais, como fertilizantes e equipamentos, intensificaram a tensão.

A contracção do sector agravou-se, uma vez que vários anos de seca forçaram os pecuaristas a reduzirem os seus rebanhos.

Christian Lovell, criador de gado em Illinois, disse que partes da sua quinta que eram exuberantes e relvadas quando ele period criança secaram, limitando os locais onde as suas vacas podem pastar.

“Juntando tudo isso, temos a receita para um mercado realmente falido”, disse Lovell, que trabalha no grupo de defesa Farm Motion.

Os preços de varejo da carne moída subiram 12,9% nos 12 meses até setembro, e os bifes subiram 16,6%, de acordo com dados de inflação dos EUA publicados sexta-feira pelo Bureau of Labor Statistics.

Meio quilo de mandril moído agora custa em média US$ 6,33 (£ 4,75), em comparação com US$ 5,58 um ano atrás.

Os aumentos ultrapassaram significativamente a inflação geral dos alimentos, que se situou em 3,1%.

“O rebanho bovino tem diminuído nos últimos anos, mas as pessoas ainda querem a carne bovina americana – daí os altos preços”, disse Brenda Boetel, professora de economia agrícola na Universidade de Wisconsin, em River Falls.

Derrell Peel, professor de economia agrícola na Universidade Estadual de Oklahoma, disse esperar que os preços permaneçam elevados pelo menos até o ultimate da década, observando que são necessários anos para reabastecer os rebanhos.

A administração Trump “está de mãos atadas” quando se trata de intervenções que ajudarão a baixar os preços, acrescentou Peel.

O Departamento de Agricultura revelou esta semana o que chamou de “grande pacote” que visa aumentar a produção doméstica de carne bovina, abrindo mais terras para pastagem de gado e apoiando pequenos processadores de carne.

Essa proposta surgiu depois que Trump atraiu a ira dos pecuaristas ao propor importar mais carne bovina da Argentina, potencialmente quadruplicando as compras.

Oito republicanos da Câmara responderam com uma carta à Casa Branca expressando preocupação com os planos de importação de Trump.

Até a Nationwide Cattlemen’s Beef Affiliation, que manifestou apoio às políticas de Trump no passado, disse que o plano de importação “só cria o caos numa altura crítica do ano para os produtores de gado americanos, ao mesmo tempo que não faz nada para baixar os preços nos supermercados”.

Trump respondeu garantindo aos agricultores que os estava ajudando de outras maneiras, observando as tarifas que estão limitando as importações do Brasil.

“Seria bom se eles entendessem isso, mas também precisam baixar os preços, porque o consumidor também é um fator muito importante no meu pensamento”, escreveu Trump.

Mas isso não conseguiu acalmar o furor.

Justin Tupper, presidente da Associação de Pecuaristas dos EUA, disse acreditar que apenas os quatro grandes frigoríficos se beneficiariam do plano de importação de Trump.

“Não vejo nenhuma redução de preços aqui”, disse Tupper.

Alguns dizem que o governo poderia causar impacto se se concentrasse na forma como um punhado de empresas domina o mercado de processamento de carne.

Hoje, apenas quatro empresas controlam mais de 80% do mercado de abate e embalagem de carne bovina.

“São mercados consolidados que enganam os pecuaristas e os consumidores nas lojas”, disse Austin Frerick, especialista em política agrícola e antitruste e pesquisador da Universidade de Yale.

As empresas de processamento de carne – Tyson, JBS, Cargill e Nationwide Beef – enfrentaram vários processos judiciais, incluindo um movido pelo McDonald’s, alegando que conspiraram para inflacionar o preço da carne bovina.

Embora Trump tenha revogado uma ordem da period Biden no início deste ano que orientava as agências a enfrentar a consolidação corporativa em todo o sistema alimentar, a sua administração tomou outras medidas para investigar questões de concorrência na indústria agrícola.

Mike Callicrate administra uma fazenda de gado em St Francis, Kansas. Ele disse que a única maneira de permanecer no setor foi eliminando os intermediários e abrindo suas próprias lojas para chegar diretamente aos consumidores.

Mas Callicrate reconheceu que a maioria dos pecuaristas não tem dinheiro para fazer essa mudança. Muitos deixaram o setor – e não veem incentivo para voltar.

“Não vamos reconstruir este rebanho bovino – não até resolvermos a questão da concentração do mercado”, disse Callicrate.

Ele disse que apoiava os planos do Departamento de Agricultura de abrir mais pastagens para gado para aumentar a produção e reduzir os preços no varejo.

“Mas, a menos que tenhamos um mercado”, acrescentou, você é um “tolo por entrar no negócio do gado”.

Invoice Bullard se viu na primeira onda de pecuaristas expulsos quando a indústria de processamento de carne começou a se consolidar no início da década de 1980.

Ele fechou sua operação de 300 vacas em Dakota do Sul em 1985.

Bullard, que é agora o presidente-executivo da R-CALF USA, uma associação comercial de produtores de gado, disse que foi apenas no último ano que os pecuaristas receberam bons preços pelo seu gado, à medida que a oferta caiu para um nível tão baixo que os preços pagos pelos processadores de carne “simplesmente tiveram de aumentar”.

Ainda assim, a dependência das importações e do poder de compra dos frigoríficos persiste, disse Bullard, o que significa que os pecuaristas “não têm confiança na integridade do mercado” e continuam relutantes em aumentar os seus rebanhos.

Ele disse não ter confiança de que as ideias do presidente resolveriam os problemas.

“Ele está focado nos sintomas e não nos problemas”, disse ele.