Matthews e Knies, do Maple Leafs, encontram o toque de pontuação na selvagem Batalha de Ontário, com 12 gols

É justo apostar que não foi assim que nenhum dos treinadores planejou.

Recém-saídos de um feriado de três dias, o Toronto Maple Leafs e o Ottawa Senators combinaram-se para um barnburner de idas e vindas sob as luzes da Scotiabank Enviornment na noite de sábado – uma vitória do Maple Leafs por 7-5 que viu os dois clubes marcarem 12 gols pela primeira vez na história da Batalha de Ontário.

Para a equipa da casa, o resultado closing é o que mais importa, com o Toronto a somar dois pontos cruciais na tentativa de sair do porão da Conferência Leste. Mas em meio ao esforço de montanha-russa contra seus rivais provinciais, os azuis e brancos também encontraram outro progresso essential – o renascimento dos fortes ofensivos Auston Matthews e Matthew Knies.

Depois de duas séries de derrotas no jogo de sábado, os números 34 e 23 encontraram seu jogo neste, apresentando um desempenho ofensivo de elite para ajudar o Toronto a superar o Sens.

Tudo começou cedo para o capitão, Matthews filtrando um passe de backhand para William Nylander aos 40 segundos da noite para o primeiro gol do Toronto. Um período depois, ele armou outro, plantando-se na frente de Linus Ullmark e quase passando o disco pela linha antes de Bobby McMann se lançar para acertá-lo. Cinco minutos depois, Matthews encaçapou um dos seus, postando-se na frente da rede novamente e acertando um rebote de um chute de longa distância de Max Domi.

Foi a primeira noite de três pontos da campanha para Matthews e os primeiros pontos que ele conquistou em cinco jogos – a seqüência de quatro jogos consecutivos que o capitão levou até a noite foi classificada como a mais longa que ele sofreu em sete anos. Seus nove arremessos na rede também foram os melhores da temporada, empatando também com seu maior complete de toda a temporada passada.

“Essa linha dominou no segundo período, pensei”, disse o técnico Craig Berube à mídia reunida em Toronto após o jogo. “Ele estava se movendo muito bem… Achei que eles realmente tinham uma boa química e trabalharam bem juntos. Pulando em buracos e fazendo jogadas.

“Ele estava na rede esta noite. Marcando gols.”

Não foram apenas os pontos que fizeram com que o número 34 se parecesse mais com ele mesmo – foram os flashes de habilidade de elite que ele exibiu ao longo da noite. O exemplo mais claro veio no meio do segundo período, quando Matthews surgiu com uma sequência mundial na abertura, cortando para a rede, pegando o disco de Domi, deslizando-o pelas pernas para contornar o zagueiro Thomas Chabot, esperando outra batida e lançando uma perigosa likelihood de backhand na rede.

O ex-vencedor do Hart Trophy teve alguns momentos nesta temporada que o viram se mover com o tipo de arrogância e confiança que costumava mostrar regularmente, quando estava no seu melhor. Sábado à noite, houve vislumbres.

“Auston estava em missão esta noite”, disse o companheiro de linha Max Domi sobre o número 34 depois que a poeira baixou na inclinação. “E Bob estava competindo muito. Alguns grandes objetivos, com certeza – mas tínhamos todos participando.”

O mesmo aconteceu com Knies, que entrou na noite com uma sequência de nove jogos sem gols. Juntando-se a Nicolas Roy e Nick Robertson – com Matthews flanqueado por Domi e McMann – o jogador de 23 anos agarrou a equipa da casa, conseguindo uma noite de dois golos e três pontos.

As impressões digitais do extremo estavam por toda parte no esforço ofensivo de Toronto, com Knies marcando emblem no início do jogo, depois marcando um gol de Robertson no segundo período com um prato excepcional entre as pernas e, finalmente, marcando novamente no closing do terceiro com uma finalização calma e controlada na frente da rede.

“Eu apenas tentei jogar meu jogo”, disse ele a Kyle Bukauskas da Sportsnet após o jogo. “Faça isso, mantenha a simplicidade. Proceed e chegue à rede. Acho que é onde marco muitos dos meus gols. Então, tive a sorte de ter caído para mim hoje. Só tenho que continuar assim.”

Os erros defensivos não forçados dos Maple Leafs continuam sendo um problema

Embora o ataque de Toronto tenha feito seu trabalho neste jogo, o jogo confuso e desconectado do clube do outro lado da folha permitiu que os Sens permanecessem no jogo até os minutos finais da disputa.

E, na maior parte dos casos, os problemas da equipa da casa foram auto-infligidos – ofertas aleatórias e não forçadas que proporcionaram oportunidades de qualidade ao adversário, como tem sido o caso muitas vezes esta temporada.

Houve Matias Maccelli no primeiro período, deixando o disco cair para ninguém na vantagem masculina, quase dando a Tim Stutzle uma fuga parcial. Momentos depois, Morgan Rielly passou para os patins de Matthews, o capitão parado alguns metros na frente da rede dos Maple Leafs enquanto os forecheckers do Ottawa pairavam nas proximidades, novamente flertando com o perigo.

Um período depois, foi Robertson sozinho atrás da rede do Toronto, vendo o disco rolar de seu taco direto para Xavier Bourgault, que teve uma likelihood sobre Joseph Woll. Mais tarde naquele período, foi Jake McCabe cortando a mesma área, jogando o disco de volta para ninguém, em vez de carregá-lo para trás da rede para um native seguro, permitindo que Dylan Cozens atacasse.

Volte ao filme do jogo e você encontrará muito mais – passes sem olhar do canto para o meio da zona defensiva, passes giratórios na zona neutra imediatamente recolhidos e virados para o closing de Toronto, batalhas perdidas ao longo das tábuas, permitindo que Ottawa mantenha a posição e proceed atirando em Woll.

Se não fosse pelos fogos de artifício ofensivos que os Maple Leafs reuniram neste, sua defesa desigual poderia tê-los afundado mais uma vez.

“Desistimos de três investidas estranhas no início do (terceiro) período”, avaliou Berube após o jogo. “É só que, você sabe, você sabe que o outro time está caído, eles vão arriscar, vão tentar. Nós simplesmente não administramos isso bem. Temos que ser melhores. E pensei em alguns gols, acabamos de perder batalhas em nossa própria zona.”

Energy play acerta duas vezes no primeiro jogo de Sullivan atrás do banco

Pode não haver um único aspecto da campanha de 2025-26 do Toronto que tenha sido tão minuciosamente examinado – e tão inegavelmente decepcionante – quanto o jogo de poder do clube.

Em último lugar na liga antes das férias, os tropeços do grupo levaram os Maple Leafs a se separarem do assistente técnico Marc Savard na segunda-feira e contratar Steve Sullivan em seu lugar. Sábado à noite, no primeiro jogo de Sullivan atrás do banco, o energy play azul e branco encontrou força, marcando duas vezes em duas oportunidades no primeiro período – com cada unidade marcando um gol – e ganhando alguns olhares de qualidade em uma terceira oportunidade no quadro closing.

A primeira contagem da unidade superior veio de uma jogada quebrada na zona ofensiva que viu Nylander passar pelo slot e derrotar Ullmark com algumas mãos rápidas e apertadas. O gol da segunda unidade viu Domi pegar o disco no canto e encontrar Knies para um golpe único na posição do para-choque.

Ainda é cedo e o impacto de Sullivan provavelmente ainda não se consolidou totalmente, mas certamente havia promessas para o grupo, com o disco parecendo girar mais rápido na zona o, e os finalizadores mais talentosos de Toronto encontrando-se em posição de fazer exatamente isso.

“No geral, acho que estávamos executando um pouco melhor”, disse Knies sobre o sucesso do grupo após o jogo. “Obviamente, eu estava em uma situação diferente durante o meu gol, e acho que aquele gol do Willy foi apenas uma jogada de entrada que executamos e encontramos uma forma de marcar. Então, pequenas coisas como essa – execução, estrutura, estar nos lugares certos – foi o que nos ajudou hoje.”

“Estávamos jogando um pouco mais livremente”, acrescentou Domi. “Às vezes, quando o jogo de poder não dá certo, é muito difícil não ficar frustrado. Mas acho que apenas dissemos: ‘Dane-se, vamos simplificar aqui – aqui estão algumas jogadas, aqui estão alguns olhares, proceed atirando-as repetidamente.’ Os caras deram algumas olhadas esta manhã, e acho que é isso que importa: simplificamos e executamos.”

Ainda assim, deixando de lado o progresso, não há dúvida de que ainda existem buracos que precisam ser consertados, como os Maple Leafs que apresentam entradas fracassadas na zona de vantagem humana o suficiente para garantir alguns ajustes antes de sua próxima oportunidade.

Nylander abandona o jogo com lesão na parte inferior do corpo

Para complicar qualquer likelihood de consertar esses problemas de entrada de zona em um futuro próximo, os Maple Leafs perderam o patinador William Nylander devido a uma lesão no meio do jogo de sábado. O jogador de 29 anos foi forçado a descer pelo túnel a meio do segundo tempo devido a um problema na parte inferior do corpo e não regressou, embora não esteja claro quando exactamente a lesão ocorreu.

Se o número 88 perder algum momento significativo, seria um duro golpe para um time dos Maple Leafs que precisa desesperadamente de vitórias se espera voltar à disputa dos playoffs. Nylander continua sendo o artilheiro do clube com 41 pontos em 33 jogos nesta temporada, ocupa o terceiro lugar do time com 14 gols e marcou três gols e cinco pontos apenas nos últimos dois jogos.

Berube anunciou após o jogo que Nylander se juntará aos Maple Leafs em sua próxima viagem – o clube enfrenta os Crimson Wings em Detroit no domingo – mas não ofereceu mais detalhes.

“Ele significa muito”, disse Matthews sobre o número 88 após o jogo. “Não sei até que ponto ou o que aconteceu, mas obviamente ele é uma grande parte desta equipe e impulsiona muito o jogo para nós. Então, obviamente, esperando o melhor nessa situação.”