Brigitte Bardot, a atriz e cantora francesa que se tornou um símbolo sexual internacional antes de virar as costas à indústria cinematográfica para se tornar uma ativista dos direitos dos animais, morreu aos 91 anos.
Bardot alcançou fama internacional com o filme E Deus Criou a Mulher, de 1956, escrito e dirigido por seu então marido Roger Vadim, e pelas duas décadas seguintes incorporou a ideia do arquétipo do “gatinho sexual”. No início dos anos 70, porém, ela anunciou sua aposentadoria da atuação e tornou-se cada vez mais ativa politicamente. O seu apoio declarado aos direitos dos animais evoluiu para comentários incendiários sobre as minorias étnicas e apoio aberto à Frente Nacional de extrema-direita francesa, resultando numa série de condenações por ódio racial.
Nascido em 1934 em Paris, Bardot cresceu em uma família católica tradicional e próspera, mas se destacou o suficiente como dançarino para poder estudar balé, ganhando uma vaga no prestigiado Conservatório de Paris. Ao mesmo tempo, ela encontrou trabalho como modelo, aparecendo na capa da Elle em 1950, ainda com 15 anos. Como resultado de seu trabalho de modelo, ela recebeu ofertas de papéis no cinema; em um teste ela conheceu Vadim, com quem se casaria em 1952, após completar 18 anos. Bardot foi escalado para pequenos papéis, com destaque crescente; ela interpretou o interesse amoroso de Dirk Bogarde em Physician at Sea, um grande sucesso no Reino Unido em 1955.
Mas foi E a Mulher Criou Deus, de Vadim, em que Bardot interpretou uma adolescente desinibida em Saint-Tropez, que consolidou sua imagem e a transformou em um ícone internacional. O filme foi um grande sucesso na França, bem como internacionalmente, e catapultou Bardot para a primeira linha dos atores do cinema francês.
Assim como para o público do cinema, Bardot rapidamente se tornou uma inspiração para intelectuais e artistas; principalmente os jovens John Lennon e Paul McCartney, que exigiram que suas então namoradas tingissem o cabelo de loiro, imitando-a. O colunista Raymond Cartier escreveu um longo artigo sobre “O caso Bardot” no Paris-Match em 1958, enquanto Simone de Beauvoir publicou seu famoso ensaio Brigitte Bardot e a Síndrome de Lolita em 1959, enquadrando a atriz como a mulher mais liberada da França. Em 1969, Bardot foi escolhido como o primeiro modelo actual de Marianne, o símbolo da república francesa.
No início dos anos 1960, Bardot apareceu em uma série de filmes franceses de alto nível, incluindo o drama indicado ao Oscar de Henri-Georges Clouzot, The Reality, Very Personal Affair de Louis Malle (ao lado de Marcello Mastroianni) e Desprezo de Jean-Luc Godard. Na segunda metade da década, Bardot aceitou uma série de ofertas de Hollywood: entre elas Viva Maria!, uma comédia de época ambientada no México com Jeanne Moreau, e Shalako, um western com Sean Connery.
Bardot também teve uma carreira musical paralela, que incluiu a gravação da versão authentic de Je T’Aime … Moi Non Plus, de Serge Gainsbourg, que Gainsbourg escreveu para ela enquanto eles estavam tendo um caso extraconjugal. (Com medo do escândalo depois que seu então marido, Gunter Sachs, descobrisse, Bardot pediu a Gainsbourg que não o lançasse; ele regravou-o com Jane Birkin, com enorme sucesso comercial.)
No entanto, Bardot achou a pressão do estrelato cada vez mais cansativa, dizendo ao Guardian em 1996: “A loucura que me rodeava sempre pareceu irreal. Nunca estive realmente preparado para a vida de uma estrela.” Ela se aposentou da atuação em 1973, aos 39 anos, após realizar o romance histórico A edificante e alegre história de Colinot. Seu foco principal tornou-se o ativismo de proteção animal, juntando-se a protestos contra a caça às focas em 1977 e estabelecendo a Fundação Brigitte Bardot em 1986.
Posteriormente, Bardot enviou cartas de protesto aos líderes mundiais sobre questões como o extermínio de cães na Roménia, a matança de golfinhos nas Ilhas Faroé e o abate de gatos na Austrália. Ela também transmitia regularmente opiniões francas sobre o abate religioso de animais. Em 2003, no seu livro A Cry within the Silence, ela defendeu a política de direita e mirou gays e lésbicas, professores e a chamada “islamização da sociedade francesa”, resultando numa condenação por incitação ao ódio racial.
Bardot tinha uma longa história de apoio à Frente Nacional da França (que desde então foi renomeada como Rally Nacional), dizendo ao Guardian: “Sobre o terrível aumento da imigração, compartilho [Jean-Marie Le Pen’s] visualizações completamente.” Em 2006, uma carta ao então ministro do Interior, Nicolas Sarkozy disse que a população muçulmana de França estava “destruindo o nosso país ao impor os seus actos”.
Bardot foi casada quatro vezes: com Vadim entre 1952 e 1957, Jacques Charrier entre 1959 e 1962 (com quem teve um filho, Nicholas, em 1960), Sachs (1966-1969) e o ex-conselheiro de Le Pen Bernard d’Ormale, com quem se casou em 1992. Ela também iniciou vários relacionamentos de alto nível, inclusive com Jean-Louis Trintignant e Gainsbourg.
