Com o retorno das férias só ocorrendo no jogo de domingo no Tampa Bay Lightning, o Montreal Canadiens se encontra em uma de suas melhores posições na classificação.
Os Habs entraram no intervalo apenas em segundo lugar na Divisão Atlântica da Conferência Leste, mas agora estão empatados em segundo lugar com o Lightning, com 45 pontos em 37 partidas, após a vitória do Tampa Bay por 4 a 2 sobre o Florida Panthers na noite de sábado em Dawn, Flórida.
O superconfortável Atlantic é uma divisão curiosa para competir nesta temporada, já que oito pontos separam o primeiro colocado Detroit Pink Wings do último colocado Toronto Maple Leafs.
Até mesmo os Buffalo Sabres, um grupo anual que mora nas adegas, já conseguiram oito vitórias consecutivas para superar os Leafs.
Montreal abordou a sua situação e não se manteve firme.
Ganhando pontos em sete das últimas oito partidas (5-1-2), os crescentes Canadiens se reuniram com um velho amigo quando trocaram recentemente pelo centro defensivo Phillip Danault, enviando uma escolha de segunda rodada para o Los Angeles Kings, dando ao clube da Conferência Oeste um alívio no limite e um ativo comercial.
Danault, 32, disputou 742 partidas da NHL e esteve no Montreal por seis temporadas em sua primeira vez.
Sua chegada deve ajudar uma unidade porosa de pênaltis (77,7%, 23º na liga) e colocar ênfase no lado defensivo do disco, provavelmente centralizando a terceira linha enquanto o clube tentará consertar sua posição de pivô na segunda linha.
“Tivemos muito sucesso juntos no passado”, disse o extremo direito Brendan Gallagher. “Conheço o estilo de jogo dele. Ele é um cara que faz muito para ajudar seus companheiros. Acabamos de adicionar um jogador muito bom que nos ajudará em diversas facetas do jogo.”
Cole Caufield lidera com 18 gols, enquanto Oliver Kapanen, Juraj Slafkovsky e Nick Suzuki (31 assistências do time) têm 11 cada, já que os Habs patinarão na terceira partida de uma viagem de sete jogos ao longo da temporada.
O Lightning jogará no segundo tempo de um set consecutivo, e foi um sábado confuso contra seu adversário do estado em uma partida tipicamente cheia de punhos: 136 minutos de penalidade combinados, com 87 atribuídos aos visitantes.
Tampa Bay matou oito dos nove energy play da Flórida, mas fez 0 de 6 na vantagem masculina. No entanto, Jake Guentzel marcou com falta de jogadores na primeira contagem da equipe.
Nikita Kucherov aumentou seu complete na temporada para 15 gols com um par, incluindo uma rede vazia, já que o Lightning venceu sua terceira vitória consecutiva e está com 5-2-1 nas últimas oito partidas.
“Quero dizer, sim, conhecemos a rivalidade aqui”, disse o atacante Yanni Gourde, que fez uma assistência e seis minutos de penalidade. “Sabemos o que esperar. Estávamos prontos para enfrentar esses desafios.”
O ala lesionado Brandon Hagel participou de um skate matinal, mas perdeu sua quarta partida consecutiva após uma rebatida alta do defensor da Flórida Seth Jones e deixando o triunfo dos campeões por 5-2 em Tampa.
“Ele está chegando perto”, disse o técnico Jon Cooper sobre Hagel, que marcou 18 gols e 13 assistências em 32 jogos. “Ele provavelmente está nessa faixa do dia-a-dia.”
Antes do jogo, a organização anunciou que havia assinado com o defensor JJ Moser um contrato de oito anos no valor médio anual (AAV) de US$ 6,75 milhões.
O produto de 25 anos de Biel, da Suíça, tem três gols e nove assistências, com classificação de mais 25 em 35 jogos.
–Mídia em nível de campo
