TORONTO – Carlos Febles fez questão de manter suas mensagens para Bo Bichette simples nos últimos dias. O instrutor de campo do Toronto Blue Jays não queria sobrecarregar o shortstop com informações enquanto ele se preparava para retornar como segunda base.
“Não quero que você comece a pensar em coisas diferentes”, disse Febles a Bichette. “Eu quero que você saia e apenas jogue. Apenas seja um atleta. É isso.”
Bichette foi incluída na escalação na pedra angular na sexta-feira para a estreia da World Sequence contra o Los Angeles Dodgers, naquele que foi seu primeiro jogo desde 6 de setembro, quando sofreu uma entorse no joelho esquerdo ao deslizar para o house plate.
Como se isso não bastasse, marcou a primeira vez em seus sete anos de carreira na MLB que Bichette ocupou qualquer posição fora do shortstop. Ele jogou 30 partidas (262 entradas no whole) na segunda base ao longo de suas quatro temporadas nas ligas menores, uma amostra extremamente pequena para tirar experiência.
Mesmo assim, não demorou muito para que Bichette causasse impacto na sexta-feira.
Na terceira entrada, Teoscar Hernandez perfurou um grounder de 99,7 mph no meio e Bichette avançou para a direita. Ele deu um backhand na bola para uma boa escolha e então, em um movimento fluido, transferiu-a, virou-se e fez um lançamento preciso para o primeiro para pegar Hernandez.
A jogada de destaque não apenas salvou uma corrida de pontuação, mas também garantiu uma segunda saída importante no inning, ajudando o titular do Blue Jays, Trey Yesavage, a limitar o dano a apenas uma corrida.
“Apenas deixe o atletismo assumir o controle”, disse Bichette com naturalidade quando questionado sobre sua opinião sobre o jogo após a vitória dominante dos Blue Jays por 11-4 no Rogers Centre.
Seus companheiros eram mais expansivos.
“Foi doentio. Adorei a forma como ele reagiu e a maneira como se virou e fez o lançamento”, disse o shortstop Andres Gimenez. “Isso não é fácil, mas ele fez com que parecesse fácil.”
“Essa é uma jogada difícil e a maneira como ele se livrou dela, sinto que ele parecia um jogador de segunda base pure”, disse o jogador de campo Isiah Kiner-Falefa.
“Ele parecia pure”, disse Clement. “É ele confiando em seus instintos e sendo apenas um jogador no remaining das contas.”
A sexta-feira foi cheia de emoção para Bichette, que foi forçada a assistir do lado de fora toda a pós-temporada dos Blue Jays. Ele comentou antes do jogo que period uma “experiência desafiadora” para ele não jogar, mas que também “priorizou ficar com o grupo, reservar um tempo para sair com os caras na sede do clube e depois garantir que meu trabalho foi feito antes do jogo começar, para que eu pudesse ficar o mais trancado possível no banco de reservas e tentar assistir ao jogo e me manter envolvido dessa forma.”
Enquanto as apresentações laterais aconteciam antes do primeiro arremesso, Bichette fez questão de ser aplaudida pelos 44.353 presentes. Então, com o desenrolar do jogo, ele finalmente teve an opportunity de jogar ao lado de seus companheiros, em vez de observar do banco de reservas.
“Sim, é muito melhor”, disse Bichette. “Muito melhor.”
Ele tem tentado se manter afiado na base, praticando rebatidas ao vivo às vezes nas últimas semanas. Com o fim da temporada da liga menor, não houve oportunidade para Bichette passar por um período de reabilitação para recuperar o ritmo na base.
No entanto, isso não representou uma preocupação para os Blue Jays, segundo o técnico John Schneider.
“Bo é, eu acho, um dos rebatedores mais talentosos do jogo em termos de rebatidas, em termos de ter o talento para impulsionar os jogadores, acertando arremessos que nem todos conseguem acertar”, disse Schneider. “Conversando com ele sobre o momento certo, você diz: ‘Okay, acho que ele está pronto.’ É difícil de fazer? Claro que sim. Quero dizer, isso não é fácil. Acho que se há alguém que pode fazer isso, é ele.
“Você provavelmente pode arrastá-lo para fora das férias neste período de entressafra e dizer: ‘Vá buscar uma dose’, e ele provavelmente é o cara para fazer isso.”
Bichette fez jus a essa reputação no jogo 1. No primeiro inning, ele enviou uma mudança de Blake Snell driblando na direção oposta para uma única bola branca e, no sexto, ele abriu o quadro desenhando uma caminhada importante do canhoto que iniciou um rali de nove corridas para os Blue Jays que incluiu um grand slam de Addison Barger e um chute de duas corridas de Alejandro Kirk.
Bichette foi substituída pelo corredor Kiner-Falefa e disse após o jogo que seu joelho estava bem, embora às vezes parecesse se mover com cautela durante a competição.
“Achei que ele se comportou muito bem. Suas rebatidas pareciam com ele”, disse Schneider. “Esse period o plano, period ver se conseguimos fazer três rebatidas para ele contra um titular, ver como ele está se sentindo e provavelmente jogar com um pouco de cautela a partir daí.”
A defesa de Bichette, e não o bastão, sempre seria o ponto de interrogação. Ele abordou Schneider and Co. com a ideia de mudar para a segunda base, uma maquinação que poderia ajudar a equipe, permitindo que George Springer permanecesse no native designado para o rebatedor.
“Foi algo para o qual senti que poderia me preparar mais rápido do que qualquer outra posição”, disse Bichette. “Só quero estar pronto para ajudar a equipe de qualquer maneira que me seja oferecida, então isso pareceu uma oportunidade para mim e, obviamente, eles concordaram”.
Ele procurou conselhos de Gimenez, Clement e Kiner-Falefa sobre os detalhes da nova posição e o tema geral de seus companheiros de equipe ecoou a mensagem de Febles.
“Eu disse a ele para confiar em seu trabalho e em seus instintos”, disse Clement. “Quando você está se movimentando pelo diamante, você pode ser inundado com muitas informações e dicas e tudo mais. Eu disse a ele no remaining do dia para apenas ir jogar bola e aproveitar estar lá.”
“Jogar em segundo lugar é muito mais fácil do que jogar como shortstop, fisicamente”, disse Kiner-Falefa, que ocupou a posição de shortstop durante a maior parte de sua carreira. “Mentalmente, é um pouco diferente. Existem alguns saltos mais complicados, mas, na maioria das vezes, tudo o que ele fez no shortstop você só precisa transferir.
“Você viu a jogada que ele fez esta noite. Ele parecia um interbases no segundo.”
O plano para Bichette no Jogo 2 não é claro. O clube vai monitorar a resposta do joelho na manhã de sábado, mas, pelo menos por enquanto, há uma sensação de missão cumprida para Bichette.
“Esta é uma pergunta difícil”, disse Schneider. “’Ei, vá jogar em uma posição que você não jogou o ano todo. É o primeiro jogo da World Sequence. Vá em frente.’
“Ele conseguiu. Todo mundo está trabalhando agora. Mas estou muito feliz por ele que ele teve a mentalidade de apenas dizer: ‘Ei, quero ajudar, quero me encaixar.’ E ele fez esta noite.
