Nota do editor: Esta série traça o perfil de seis da região de Seattle “Pensadores Incomuns”: inventores, cientistas, tecnólogos e empreendedores que transformam indústrias e impulsionam mudanças positivas no mundo. Eles serão reconhecidos em 11 de dezembro no Gala GeekWire. Uncommon Thinkers é apresentado em parceria com Parceiros da Grande Seattle.
Jay GraberCEO da rede social Bluesky, mudou-se para Seattle durante a pandemia, atraído para a região em parte pelos céus cinzentos, que são sua marca registrada, ironicamente. Ela não se sente mal por ficar em casa lendo, escrevendo ou trabalhando nos dias chuvosos de inverno.
Mas ela também adora o ar livre. Seu momento de maior orgulho no Noroeste do Pacífico: encontrar um cogumelo matsutake sob um abeto, uma espécie tão valorizada que os locais são tratados como segredos comerciais.
Graber, em outras palavras, é alguém que valoriza coisas extraordinárias e os ambientes que lhes permitem prosperar. Isso transparece no ecossistema tecnológico que ela supervisiona.
A maioria das redes sociais hoje são jardins murados, onde uma empresa administra os servidores, é proprietária dos dados e define as regras. O Protocolo AT (que Graber pronuncia “at”) é um padrão técnico aberto para mídia social que a equipe da Bluesky construiu como base para sua rede. Bluesky é apenas um aplicativo acima dele e, em teoria, você poderia mover suas postagens e seguidores para outro aplicativo ou servidor com moderação ou algoritmos diferentes sem perder seu gráfico social.
“A esperança é que aconteça o que acontecer com o Bluesky – por maior que seja – o protocolo seja algo que esperamos durar muito tempo”, disse Graber em uma entrevista recente, “porque se torna fundamental não apenas para o Bluesky, mas para muitos aplicativos e muitos casos de uso”.
Por maior que seja. A frase se destaca em um mundo de líderes de startups de tecnologia que pretendem escalar suas criações rumo a saídas de bilhões de dólares por meio da força de vontade.
Em vez disso, Graber vê o Bluesky como “um organismo coletivo”, trazido à vida pelos usuários, baseado no protocolo descentralizado como o solo no chão da floresta. “Eu não previ o que Bluesky se tornou quando comecei isso, e isso faz com que pareça algo que está crescendo, que estou supervisionando, mas que também tem vida própria”, disse ela.
Katelyn Donnellyfundador e sócio-gerente da Avalanche, um dos primeiros investidores da Bluesky, conheceu Graber em 2022 em uma pequena reunião de tecnólogos, investidores e acadêmicos. O que a impressionou: Graber era o único na sala focado em construir, não apenas em falar. Enquanto outros discutiam grandes ideias, Graber trabalhava nos detalhes de como torná-las reais.
Mais tarde, após o lançamento do Bluesky, Donnelly participou de um encontro no bairro de Capitol Hill, em Seattle. Graber permaneceu por horas, reunindo-se com os primeiros usuários, coletando feedback e ouvindo.
Donnelly chama Graber de “ego incrivelmente baixo por ser tão jovem e bem-sucedido”. Ao mesmo tempo, ela não tem medo de ser provocante, como quando vestiu uma camisa que dizia: “Mundus sine caesaribus”(“um mundo sem Césares”) no SXSW em 2025 – estilizado exatamente como a camisa “Aut Zuck aut nihil” (“Zuck ou nada”) de Mark Zuckerberg de um evento Meta.
“Você pode dizer imediatamente que ela nunca desistirá. Se Bluesky falhasse, ela provavelmente construiria algo semelhante novamente.” Essa é a definição de “trabalho de vida”, disse Donnelly: tudo o que Graber fez até agora a levou a este ponto.
Encontrando seu próprio caminho
Graber nasceu em Tulsa, Oklahoma, filho de pai professor de matemática e mãe que emigrara da China. O primeiro nome de Graber, Lantian, significa “céu azul” em mandarim. É pura coincidência, visto que o fundador do Twitter, Jack Dorsey, mais tarde escolheria o nome Bluesky como um projeto dentro da rede social muito antes de Graber estar envolvido.
Sua mãe escolheu o nome para simbolizar liberdade e possibilidades ilimitadas, refletindo oportunidades que ela não teve ao crescer na China.
Esses temas surgiram cedo para Graber. Por volta dos cinco anos, ela resistiu às tentativas estruturadas da mãe de ensiná-la a ler, correndo pelo quintal. O pai dela adotou uma abordagem diferente: levou-a à biblioteca e perguntou o que a interessava. Ela descobriu Robin Hood e leu todas as versões que a biblioteca tinha, desde livros infantis até edições misteriosas em inglês antigo. A história cativou-a: renegados resistindo à autoridade centralizada.
À medida que continuava a ler, foi atraída por histórias de descobertas científicas e, eventualmente, por escritores que imaginavam novas maneiras de a sociedade funcionar, como Ursula K. Le Guin.
Mais tarde, como estudante na Universidade da Pensilvânia, Graber estudou Ciência, Tecnologia e Sociedade, uma especialização interdisciplinar que lhe permitiu explorar a tecnologia de uma perspectiva humanística enquanto tinha aulas de ciência da computação.
Depois de se formar em 2013, ela trabalhou como ativista de direitos digitais, mudou-se para São Francisco, matriculou-se em um bootcamp de codificação e trabalhou em uma startup de blockchain. Mais tarde, ela encontrou o caminho para uma operação de mineração de criptomoedas em uma antiga fábrica de munições na zona rural do estado de Washington – o que ela chama de “período do casulo” – onde passou longas horas estudando código isoladamente.
Ela passou a trabalhar em uma empresa de criptomoeda com foco na privacidade, fundou uma startup de planejamento de eventos chamada Happening e continuou procurando o ambiente certo para suas próprias ambições.
Origens do céu azul
Então, em dezembro de 2019, Dorsey anunciou que o Twitter financiaria um projeto para desenvolver um protocolo aberto e descentralizado para mídias sociais. Ele o chamou de Céu Azul.
Graber viu o fio e sentiu o puxão.
Conforme detalhado em um abril de 2025 nova iorquino históriaa equipe de Dorsey montou um bate-papo em grupo para explorar a ideia. Graber entrou e percebeu que a conversa estava dispersa – as pessoas apareciam, faziam sugestões e desapareciam. Nenhuma visão mais ampla estava se unindo.
Graber começou a fazer o trabalho: reunindo pesquisas, escrevendo uma visão geral dos protocolos descentralizados existentes, tentando fornecer algum sinal em meio ao ruído.
No início de 2021, Dorsey e o então CTO do Twitter, Parag Agrawal, estavam entrevistando candidatos para liderar o projeto. Graber se destacou em parte porque não lhes disse apenas o que queriam ouvir. Ela aceitou, com uma condição: Bluesky seria legalmente independente do Twitter.
Foi uma exigência presciente. Em novembro daquele ano, Dorsey renunciou ao cargo de CEO do Twitter. Na primavera seguinte, Elon Musk começou a comprar ações. Em outubro de 2022, ele era dono da empresa e imediatamente cortou relações com a Bluesky, cancelando um contrato de serviço de US$ 13 milhões.
Graber estava sozinha. Mas esse era o ponto.
“Você não pode construir um protocolo descentralizado que muitas partes irão adotar se ele for de propriedade e estiver dentro de um dos participantes existentes”, ela disse à Forbes em 2023.
‘Alta agência, baixo ego’
Hoje, a Bluesky conta com mais de 40 milhões de usuários e uma equipe de cerca de 30 funcionários. A empresa não tem sede oficial – adequada para uma rede social descentralizada – embora Graber e vários funcionários trabalhem em um espaço de trabalho conjunto em Seattle.
A plataforma ainda é muito menor que a X, que reporta mais de 500 milhões de usuários ativos mensais, e a Threads da Meta, que tem cerca de 300 milhões. O Mastodon, outra alternativa descentralizada, tem cerca de 10 milhões de usuários cadastrados. Mas a Bluesky tem crescido de forma constante e o seu protocolo aberto dá-lhe uma ambição diferente – não apenas um destino, mas a infra-estrutura sobre a qual outros constroem.
Graber dirige a empresa com o que ela chama de filosofia de “alta agência, baixo ego”.
“Todos na equipe exercem muito arbítrio na forma como realizam seu trabalho e em qual acham que é a direção certa”, disse ela. “Eles tentam escolher coisas que precisam ser feitas, estejam ou não na descrição de seu trabalho – essa é a parte do baixo ego.”
No geral, disse ela, isto resultou numa pequena equipa muito eficaz, embora reconheça o compromisso: “Às vezes as pessoas têm opiniões fortes e seguem as suas próprias direcções”. Portanto, alinhar as pessoas novamente, disse ela, é uma grande parte de seu trabalho.
Ela descreve seu estilo de liderança como colaborativo e não de cima para baixo. “Tento cultivar os pontos fortes das pessoas na equipe e reunir uma síntese disso”, disse ela.
Dorsey, que fez parte do conselho da Bluesky nos primeiros anos, não está mais envolvido. No final das contas, ele e Graber viam as coisas de forma diferente: Dorsey queria que Bluesky fosse mais purista em relação à descentralização. Graber queria “aproveitar o momento” e trazer as pessoas para algo acessível, mesmo que fosse um tanto centralizado no início.
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“Quando discordamos, ele acabou seguindo seu próprio caminho, em vez de tentar me forçar a fazer alguma coisa”, disse ela. Com base na sua experiência, disse Graber, Dorsey manteria a sua posição e discordaria, mas não usaria o seu poder para impor uma direcção específica.
Mike Masnick, fundador e escritor do TechDirt cujo ensaio “Protocolos, não plataformas” ajudou a inspirar o projeto, agora ocupa o cargo de Dorsey no conselho.
Graber se descreve como uma “idealista pragmática”. Os idealistas puros, disse ela, perseguem visões que não funcionam no mundo real. Os pragmáticos puros nunca produzem mudanças significativas. A chave é manter ambos: uma visão de como as coisas poderiam ser e os passos práticos para chegar lá.
As implicações da IA
Graber vê a mesma dinâmica ocorrendo com a inteligência artificial. A questão, disse ela, não é se a IA é boa ou má – é quem a controla.
“Se a IA acabar sendo controlada por apenas uma empresa cujo objetivo é a maximização do poder ou do lucro, acho que podemos antecipar que isso levará a resultados ruins para muitas pessoas”, disse ela. Por outro lado, se as ferramentas de IA estiverem amplamente disponíveis e forem de código aberto, “você terá essa experimentação mais ampla” — com todo o caos que isso acarreta, mas também com o potencial para soluções que atendam aos usuários e não às plataformas.
Ela imagina um futuro onde as pessoas possam trazer seus próprios agentes de IA para uma rede social, da mesma forma que a Bluesky já permite que os usuários escolham seus próprios algoritmos e serviços de moderação.
“Talvez você possa até colocar isso em casa, no armário”, disse ela. “Então você tem seu próprio agente de IA que protege sua privacidade, fazendo coisas por você – essa é uma tecnologia de capacitação humana que funciona no seu interesse, não no interesse de uma empresa que não pensa no seu bem-estar.”
Ela pensa muito sobre trajetórias históricas. A imprensa, observou ela, inaugurou um período de caos – novas tecnologias perturbando a sociedade – seguido pela construção de novas instituições que fizeram uso da literacia generalizada, como universidades, revistas académicas e revisão por pares.
“Estamos em outro período de caos em torno das novas tecnologias”, disse ela. “Temos que construir novas instituições que aproveitem para que todos tenham acesso à internet.”
O Protocolo AT, na sua opinião, poderia ser algo assim. Bluesky, a empresa pode subir ou cair, estreitar-se em um nicho ou perder relevância com uma nova geração. Mas se o protocolo se consolidar, ele se tornará a base para algo maior do que qualquer aplicativo ou empresa.
“Se o protocolo for amplamente adotado, será um enorme sucesso”, disse ela. “Se as pessoas repensarem a forma como as redes sociais funcionam e o Bluesky se tornar o ponto de origem da mudança nas redes sociais, isso será um sucesso.”
Por maior que seja.
