- Os pesquisadores usaram dados de participantes de dois grupos: 509 mulheres da coorte TwinsUK; e 1.160 homens e mulheres do grupo KORA na Alemanha. Ambos os grupos tinham uma idade média de 60 anos.
- Eles mediram a quantidade de teobromina no sangue dos participantes e analisaram seu DNA usando modelos que estimam o envelhecimento com base em biomarcadores moleculares.
- Os investigadores descobriram que níveis mais elevados de teobromina no sangue estavam associados a um ritmo reduzido de envelhecimento, como pode ser visto por dois destes “relógios”.
- Quando a equipe investigou se outras substâncias no chocolate amargo tinham esse efeito, descobriram que a ligação persistia apenas com a teobromina.
O chocolate amargo pode realmente afetar o envelhecimento celular?
Muito de como envelhecemos é determinado pelos nossos genes. Mas factores epigenéticos, como os nossos comportamentos, ambientes e dietas, podem activar alguns genes ou desligar outros através de diferentes processos.
Um desses mecanismos é a metilação do DNA, foco do novo estudo.
“O que procurávamos aqui são as ‘etiquetas’ químicas que podem ser adicionadas ao nosso ADN”, disse Jordana Bell, professora de epigenómica no King’s School London e principal autora do estudo.
Considere isso a “gramática” do seu genoma, disse Jose Ordovas, cientista sênior e líder da diretriz de Nutrição de Precisão e Envelhecimento Saudável da Universidade Tufts, que não esteve envolvido no estudo.
Esses marcadores não alteram a sequência fixa do seu DNA, mas as etiquetas (como sinais de pontuação) afetam a forma como são expressos. ele disse.
Os padrões de metilação do DNA também mudam com a idade, permitindo o desenvolvimento de relógios epigenéticos que estimam a idade biológica (em vez da cronológica).
Usando estes relógios para comparar marcadores epigenéticos do envelhecimento entre os participantes do estudo, os investigadores encontraram uma ligação entre níveis mais elevados de teobromina no sangue e sinais reduzidos de envelhecimento celular.
Depois de realizar mais testes para verificar se outros componentes do cacau – incluindo a cafeína – apresentavam padrões semelhantes, Bell e a sua equipa descobriram que isso ocorria apenas com a teobromina.
“O que nossos resultados sugerem é que [theobromine] pode estar afetando a atividade dos genes “, disse Bell. “E isso contribui para o envelhecimento e a saúde.”
Também é possível que algo sinérgico esteja acontecendo com a teobromina e outros componentes do chocolate que eles não medida no estudo, como os polifenóis, disse Bell.
Esses compostos antiinflamatórios, que também são encontrados no chocolate amargo, estão associados a um melhor funcionamento do cérebro, a um microbioma intestinal mais variado e a menores riscos de doenças como câncer, doenças cardíacas e diabetes.
Quais são as limitações do estudo?
Embora as descobertas sejam interessantes – e quem não quero ter esperança de que sua guloseima favorita seja uma fonte de juventude – existem algumas limitações a serem reconhecidas antes de comer.
O estudo não investigou a dieta, por isso não está claro se as pessoas tinham níveis elevados de teobromina por causa do chocolate.
“Eles não mediram a ingestão de chocolate; eles analisaram um biomarcador de algo que é em chocolate”, disse Ordovas.
Um dos grupos da amostra preencheu um questionário alimentar que perguntava com que frequência os participantes comiam chocolate, mas não se aprofundou em detalhes como o tipo que comiam, a percentagem de cacau que continha ou a quantidade que comiam.
Os dados também vêm de um único momento, então o estudo não foi capaz de ver como os níveis de teobromina ao longo de semanas, meses ou anos poderiam estar relacionados às taxas de envelhecimento, disse Bell.
“Você precisa ver as coisas se movendo uma vez após a outra”, disse Ordovas. “Isso traz mais confiança.”
E os relógios epigenéticos não são imutáveis.
“Estas são estimativas dinâmicas”, disse Bell.
“Significa apenas que neste momento, olhando para o seu DNA, estimamos que você parece estar envelhecendo um pouco mais devagar ou mais rápido do que esperaríamos com base na sua idade cronológica.”
Isso é bom porque você pode usar esse conhecimento para orientar a dieta ou outras intervenções de saúde para alterar sua estimativa de idade biológica, disse ela.
O que isso significa para a escolha do chocolate?
As descobertas sobre a teobromina somam-se ao que sabemos sobre outros compostos que promovem a saúde no chocolate amargo, como os polifenóis.
E aqui estão algumas recomendações sobre chocolate amargo de Alexis Supan, nutricionista ambulatorial do Instituto Bariátrico e Metabólico da Clínica Cleveland:
- Embora qualquer coisa acima de 50% de sólidos de cacau possa ser considerada chocolate “escuro”, essa faixa é grande e provavelmente seria melhor servir com 70% ou mais.
- Quanto maior a percentagem, mais amargo será, mas também trará uma maior concentração de compostos benéficos e menos “coisas não tão saudáveis como a gordura saturada e o açúcar”.
- Certifique-se de que o cacau seja o primeiro ingrediente listado no rótulo. O excellent é que você queira apenas três ingredientes: cacau, açúcar e manteiga de cacau.
- Escolha chocolate que não seja processado na Holanda, que às vezes está listado no rótulo. Este processo de alcalinização suaviza o seu sabor, mas também elimina alguns dos polifenóis. “Você não está obtendo tanto poder antioxidante”, disse Supan.
- Para equilibrar sua dieta, mantenha o restante do açúcar adicionado diariamente sob controle. Uma porção de 30 gramas de chocolate amargo pode fornecer cerca de um terço do limite máximo diário para mulheres e um quarto para homens.
- O chocolate amargo pode conter níveis mais elevados de metais nocivos, como cádmio e chumbo, que são mais arriscados para grávidas ou crianças pequenas, disse Supan. Client Studies tem uma lista de níveis em muitas marcas populares, para que você possa tomar uma decisão informada.
Desde que o chocolate atenda a esse critério, a forma que você escolhe para consumi-lo, seja em caneca ou barra, não importa.
Mas quando usado na panificação – digamos, aquele bolo de chocolate amargo ou biscoitos ricos e pegajosos – tenha em mente que o cacau está competindo com ingredientes como manteiga, açúcar e farinha, então você provavelmente está consumindo menos produtos bons, disse Supan.
Sua dica para as férias? Experimente uma casca de chocolate amargo. Você pode torná-lo festivo com algumas frutas e nozes, mas ainda receberá uma boa dose do verdadeiro chocolate amargo.
Finalmente, se você não é fã de chocolate, não se pressure a comê-lo simplesmente por algum tipo de benefício celular que a teobromina pode trazer.
Afinal, “a metilação está envolvida no envelhecimento, mas é uma pequena percentagem em comparação com todos os outros factores”, disse Ordovas.
Isso inclui sua dieta como um todo, atividade física, sono e níveis de estresse.
“Este é um pedacinho e é um ótimo motivo para não se sentir mal por comer um grama de chocolate amargo hoje”, disse Supan.
Inscreva-se nas escolhas do editor do Herald Premiumentregue diretamente na sua caixa de entrada todas as sextas-feiras. O editor-chefe Murray Kirkness escolhe os melhores recursos, entrevistas e investigações da semana. Inscreva-se no Herald Premium aqui.
