OTTAWA – A Batalha de Ontário está de volta e estamos todos aqui para isso.
Na noite de sábado, em sua primeira revanche desde que o Toronto venceu o Ottawa nos playoffs da Stanley Cup na primavera passada, testemunhamos o jogo com maior pontuação de todos os tempos entre os Senators e os Maple Leafs.
Teve de tudo: travessuras de aquecimento entre Thomas Chabot e Auston Matthews, gols, brigas e estrelas sendo estrelas de cada lado da rivalidade provincial.
Mas os Leafs não são mais o irmão mais velho batendo no irmão mais novo, embora às vezes tenha parecido assim na vitória por 7-5. Ottawa cresceu de repente e está jogando no ritmo de Ridly Greig em uma fuga de rede vazia.
Por muito tempo, os Toronto Maple Leafs foram heróis da temporada common, enquanto por quase uma década os Senators sonharam com “jogos significativos” no ultimate da temporada. Durante esses anos, a chama da arquirrivalidade entre os dois occasions foi mantida viva principalmente pelos senadores e seus torcedores. Para os Leafs, Ottawa period apenas um pequeno incômodo.
Mas a rivalidade mudou de dinâmica desde o início dos anos 2000, quando os Senators eram a equipa qualificada, mas não suficientemente obstinada, enquanto o Toronto period a equipa agressiva, corajosa e briguenta. Os papéis foram invertidos com os agressivos Greig, Brady Tkachuk e Nick Cousins; até Tim Stutzle tem alguma geléia. Toronto sente falta do pai de Max Domi, Gary Roberts e Travis Inexperienced, agora do lado do inimigo, foi substituído por Matthews, William Nylander, John Tavares e o fantasma de Mitch Marner.
Os Senators adoram vencer o Toronto: pergunte até ao seu dono, Michael Andlauer, que, para comemorar a rivalidade, declarou o dia 10 de janeiro – quando os Leafs retornam ao Canadian Tire Centre pela primeira vez nesta temporada – como a noite do bobblehead de Greig.
Desde 2005-06, pelo menos um dos dois occasions chegou aos playoffs em 16 das 20 temporadas. Mas apenas três vezes os dois conseguiram na mesma temporada. Na primavera passada, quando os adversários regionais se enfrentaram em uma série de playoffs muito disputada, Toronto derrotou os Sens em seis jogos acirrados, ampliando seu domínio histórico de 5 a 0 na série de playoffs da Batalha de Ontário.
As coisas mudaram nos últimos seis meses.
Mitch Marner se foi, enquanto Toronto tem sido esporádico com Matthews de baixo desempenho. Nylander foi fabuloso até deixar de ser, à medida que as perdas se acumulavam, levando Craig Berube a afirmar estar perplexo com os problemas de sua equipe: “pergunte a esses caras, não a mim”. Toronto está repleta de lesões na retaguarda, com Chris Tanev e Brandon Carlo perdendo um tempo significativo.
Mesmo assim, apesar da turbulência, os Leafs estão apenas dois pontos atrás dos Senators.
Enquanto isso, os Sens também tiveram uma temporada interrompida, com lesões importantes em seu capitão, Tkachuk, bem como em Chabot e Shane Pinto, que foi um dos jogadores emergentes da NHL na campanha de 2025-26. Linus Ullmark tem lutado muito, e os senadores encontraram maneiras de perder, muitas vezes vencendo os occasions e ainda conquistando o L.
No momento, nenhum dos occasions está na vaga dos playoffs. Ambos têm a intenção de chegar ao baile, o que ficou evidente na noite de sábado, no primeiro confronto da temporada entre as duas equipes.
Ambas as equipes têm suas estrelas centrais (Matthews/Tim Stutzle), alas carismáticos nascidos na linhagem da NHL (Nylander/Tkachuk) e um conjunto de peças complementares boas a excelentes.
Do lado de Toronto, Matthews pode ter feito seu melhor jogo da temporada contra o Ottawa, com nove arremessos, o melhor da temporada, marcando três pontos. Ainda não sabemos o que esperar de Matthews atualmente. Ele é o superastro que apareceu contra o Ottawa, ou o bom, mas não grande jogador, que agora está a caminho de somar o menor número de pontos desde sua temporada de estreia?
Tem sido uma história semelhante ultimamente com muitas das estrelas dos Leafs. Nylander abriu o placar contra o Ottawa, mas abandonou o jogo. Ele é um talento mundial que brigou com seu treinador e recentemente ficou sem gols em onze jogos consecutivos. Com a saída de Marner, o núcleo quatro não existe mais, e um Tavares envelhecido está lentamente perdendo a força.
Enquanto isso, Morgan Rielly não está fazendo uma grande temporada, embora tenha mostrado o que ainda pode fazer no sábado à noite, preparando Matthew Knies para um belo gol da vitória.
Justaponha Rielly com o melhor defensor de Ottawa, Jake Sanderson, que lentamente se tornou um dos melhores defensores da liga.
Enquanto muitos dos principais jogadores dos Leafs estão cedendo nesta temporada, os melhores dos Sens estão surgindo. Stutzle se transformou em um dos melhores centros do jogo quando ainda tinha apenas 23 anos de idade. Ele marcou um dos gols mais bonitos em uma das jogadas mais desagradáveis que você já viu na Noite do Hóquei no Canadá.
Finalmente, Ottawa tem a profundidade de Pinto e Claude Giroux em sua terceira linha, e o crescimento de Chabot como um defensor de elite da segunda dupla.
Tkachuk esteve lesionado durante grande parte da temporada, mas está recuperando a forma.
Quando você olha as análises, os patinadores de Ottawa foram claramente superiores aos de Toronto nesta temporada. Ottawa é o quarto em número de gols esperados, cinco contra cinco; Toronto tem 22 anose. Ottawa é o sexto em diferencial de chutes; Toronto tem 30 anoso.
O que Toronto teve, e Ottawa não, foi um goleiro de elite, o que provavelmente foi a maior diferença quando os dois occasions se enfrentaram nos playoffs da temporada passada e novamente no sábado à noite. Ottawa está em último lugar em porcentagem de defesas do time nesta temporada, enquanto Toronto está em 15º. Joseph Woll e Dennis Hildeby têm sido ótimos, enquanto o lesionado Anthony Stolarz derrotou Linus Ullmark nos playoffs da temporada passada.
O jogo de sábado à noite envolveu dois chutes que Ullmark não deveria ter permitido. “Não gostei dos dois gols… e coloquei Leevi (Merilainen)”, disse Travis Inexperienced sobre por que trocou de goleiro no segundo.
Ullmark está em último lugar na NHL em gols salvos acima do esperado nesta temporada.
Se Ottawa não conseguir parar, essa rivalidade poderá ser discutível.
Olhando para além desta temporada, as duas equipas estão em posições muito diferentes. Os senadores trancaram seu núcleo durante os próximos anos, todos com vinte e poucos anos. Stutzle e Sanderson assinaram acordos amigáveis até pelo menos 2030. Há muitos motivos para esperança nos próximos anos.
É certo que os Sens não têm uma escolha de primeira rodada nesta temporada, mas os Leafs não têm uma até 2028. Toronto tem poucas perspectivas, e se Matthews não for um jogador do calibre de MVP, a janela para competir pode ter acabado. Mas ele é um jogador com uma temporada de 69 gols e ainda tem menos de 30 anos.
Existe um caminho para Beleaf em Toronto.
O que Toronto tem é um histórico comprovado, chegando aos playoffs por nove temporadas consecutivas. Ottawa ainda está traçando esse caminho. Os Leafs são também uma grande equipa de mercado que pode facilmente gastar até ao limite, que aumentará nos próximos anos, enquanto como uma pequena equipa de mercado, Ottawa terá de ser prudente e poderá não ser capaz de gastar nos escalões superiores.
Foi Troy Stetcher, entre todas as pessoas, com sua celebração apaixonada depois que a campainha tocou na vitória de Toronto no sábado, enquanto uma briga ocorria ao seu redor, que tipificou a paixão da Batalha de Ontário.
Não foi apenas um jogo da temporada common. Foi mais.
Sabemos o que os fãs de hóquei em Ontário desejam para seus fãs: hóquei em abril de cada ano.
