Corey Conners estava esperando uma ligação para participar do TGL desde janeiro e quando finalmente teve a oportunidade, aproveitou ao máximo – ajudando o Atlanta Drive GC a uma vitória na abertura da temporada.
Conners – que se tornou o primeiro jogador de golfe canadense a jogar no TGL no domingo – junto com Billy Horschel e Chris Gotterup derrotaram o New York Golf Membership por 6-4 graças a Horschel acertar uma tacada de águia de 37 pés no buraco closing de simples para dar ao Atlanta Drive uma vitória em sua primeira partida da segunda temporada.
O eagle putt de Horschel foi o segundo mais longo na história do TGL e a vitória veio na noite de Atlanta Drive, vendo a bandeira do campeonato da primeira temporada ser levantada até as vigas do SoFi Middle depois de derrotar Nova York no closing da temporada passada.
“Obviamente não gosto muito do New York Golf Membership e gosto de partir um pouco o coração deles”, disse Horschel com um sorriso. “Eu acertei algumas tacadas esta noite que pensei que estavam certas, mas que não deram certo. Eu apenas disse: ‘certifique-se de acertar com força suficiente'”.
“(Gotterup) e eu olhamos para a tacada. Nós dois concordamos com a maneira como pensávamos que ela estava quebrando. A cerca de um metro e meio de distância, parecia muito boa. Eu só esperava que ela tivesse velocidade suficiente para chegar lá, e ela entrou.”
Conners e Gotterup substituíram os lesionados Patrick Cantlay e Lucas Glover no lado do Atlanta Drive, com Justin Thomas também ainda ausente após uma cirurgia há algumas semanas. O anúncio de que eles iriam jogar veio apenas quatro horas antes da partida.
Conners não registrou nenhum ponto em simples, mas estava em sua melhor forma routine de rebater a bola nos primeiros nove buracos da competição por equipes. Ele chamou a atmosfera de “elétrica” e disse que a energia do SoFi Middle o trouxe de volta a jogar hóquei em Listowel, Ontário.
“Estávamos todos jogando uns para os outros esta noite e foi uma sensação divertida”, disse Conners.
“A primeira vez que andei por lá, a atmosfera, o barulho, as pessoas aplaudindo foi uma sensação única neste ambiente. Muito authorized e simplesmente elétrico.”
Atlanta Drive venceu por 4-1 em 10 buracos antes de Nova York ter uma recuperação furiosa, começando com Atlanta Drive recusando um lançamento de martelo para fazer 4-2 após 11 buracos.
Cameron Younger lançou uma tacada de águia de 23 pés no 13º lugar em sua partida de simples contra Gotterup para puxar Nova York para um ponto antes de Matt Fitzpatrick acertar um birdie de 21 pés no penúltimo buraco para fazer 4-4.
Essa empolgação durou pouco, já que Horschel rolou em sua águia para vencer a partida para os atuais campeões da Copa SoFi.
“O cara é muito bom nessas coisas. Parabéns a ele”, disse Xander Schauffele. “Isso foi uma tacada e tanto.”
Enquanto isso, Conners teve um lugar na primeira fila para o esforço da vitória.
“Muito sem palavras com ‘Massive-Recreation Billy’ derrubando aquela (águia) – sabendo que prefiro tê-lo lá fora para fazer isso”, disse Conners. “Foi uma explosão e muita sorte de poder jogar.”
Resta saber se Conners substituirá o Atlanta Drive novamente nesta temporada. Thomas está afastado por tempo indeterminado enquanto se recupera de uma cirurgia, mas a próxima partida do Atlanta Drive será em 6 de janeiro. Se Cantlay e Glover ainda estiverem afastados, Conners poderá receber a ligação.
E Conners sabe que no auge do inverno em Ontário, deixar as pessoas verem o herói de sua cidade natal no grande palco com a tela grande seria algo que ele adoraria fazer novamente em breve.
Além disso, seu novo companheiro de equipe acha que haverá muitos novos fãs do TGL ao norte da fronteira.
“Acho que você verá muitas pessoas andando por Toronto com um boné da Atlanta Drive e não saberão por quê”, disse Horschel com um sorriso, “e é por causa de Corey”.
O TGL está de volta com a segunda partida da temporada em 2 de janeiro, com o Boston Widespread Golf de Rory McIlroy enfrentando o Los Angles Golf Membership.
