O chute last para o New York Knicks na noite de sábado mostrou por que eles são considerados candidatos ao título da NBA.
A execução no last do jogo pelos New Orleans Pelicans mostrou porque eles ainda estão nos estágios iniciais de uma reconstrução.
Os Knicks tentarão dar continuidade ao seu impressionante dezembro na noite de segunda-feira, quando visitarem os Pelicans no primeiro confronto da temporada entre as equipes.
Ambas as equipes estavam de folga no domingo, após jogos disputados no sábado. Os Knicks desperdiçaram uma vantagem de 18 pontos no segundo tempo antes de derrotar o anfitrião Atlanta Hawks por 128-125, enquanto a tentativa de recuperação dos Pelicans ficou aquém na derrota por 123-114 para o visitante Phoenix Suns.
Os Knicks, que não terão o titular Josh Hart (tornozelo direito) em uma viagem de três jogos que começou no sábado, pareciam estar a caminho de uma vitória sem intercorrências quando abriram uma vantagem de 85-67 faltando 6:55 para o fim do terceiro quarto.
Os Hawks reagiram com 52,7% de arremessos no resto do caminho (19 de 36) – incluindo 64,7% (11 de 17) no quarto período, quando acertaram 5 de 7 em terreno de 3 pontos.
Mas Nova York – e OG Anunoby em specific – reprimiu depois de ficar para trás por 125-124 na bandeja de Nickeil Alexander-Walker faltando 49 segundos para o fim. Anunoby sofreu falta ao puxar um rebote ofensivo do saltador errante de Jalen Brunson e acertar os dois lances livres para colocar os Knicks em vantagem a 29 segundos do fim.
Anunoby então interceptou um passe de Trae Younger e acertou mais dois lances livres. O atacante congelou a vitória e fechou um duplo-duplo pouco antes da campainha, agarrando o rebote da cesta de 3 pontos falhada de Alexander-Walker.
A vitória tardia de Anunoby (15 pontos, 10 rebotes) coroou uma noite impressionante para os três grandes dos Knicks. Karl-Anthony Cities teve a melhor marca do jogo, 36 pontos e 15 rebotes, enquanto Brunson terminou com 34 pontos, enquanto Nova York, que venceu a Copa da NBA no início deste mês, melhorou para 10-3 em dezembro e 22-9 no geral.
“É um jogo de equipe, então precisamos que toda a equipe tenha impacto na vitória”, disse Cities, “E acho que todo mundo fez isso esta noite. E no last da lista você pode mencionar que todos foram realmente especiais quando precisávamos que fossem, especialmente OG.
Os Pelicans sofreram sua terceira derrota consecutiva no sábado, quando lideraram por 33-32 após o primeiro quarto, antes de ficarem para trás definitivamente com uma cesta de 3 pontos de Collin Gillespie aos 23 segundos do segundo. New Orleans reduziu a desvantagem de 12 pontos no quarto período para dois pontos faltando 3:54 para o fim, quando Zion Williamson acertou dois lances livres para deixar os anfitriões em 108-106.
Mas o Suns acertou seis de seus últimos sete arremessos de campo, enquanto os Pelicans cometeram duas reviravoltas e não marcaram um area purpose até que a bandeja de Jeremiah Fears representasse os pontos finais do jogo, faltando seis segundos para o fim.
A derrota foi a 14ª por nove pontos ou menos nesta temporada para os Pelicans, cuja rotação no sábado contou com três novatos – os titulares Fears e Derik Queen, bem como o reserva Micah Peavy – junto com o armador titular Bryce McGowens, que está em um acordo de mão dupla.
New Orleans, que sofreu sequências de seis, sete e nove derrotas consecutivas nesta temporada, tem o pior histórico na Conferência Oeste, com 8-25.
“A resiliência estava lá, a resistência, a luta estava lá – tenho que dar crédito aos nossos rapazes por isso, eles nunca largaram a espada”, disse o técnico interino do Pelicans, James Borrego. “Acho que estávamos certos naquele jogo. Jogo de uma posse de bola, faltam quatro minutos, vou levar isso com este grupo a qualquer noite. Só temos que fechar e melhorar na reta last.”
–Mídia em nível de campo
