Cinco semanas depois de Patrik Laine garantir que veríamos a melhor versão de si mesmo no gelo nesta temporada, o Montreal Canadiens anunciou que levaria vários meses até que veríamos Laine no gelo novamente.
O atacante finlandês passou por uma cirurgia muscular no Lenox Hill Hospital, em Nova York, no início desta semana, depois de inicialmente ter sido considerado “dia a dia com uma lesão na parte inferior do corpo” pelo clube em 17 de outubro. Ele ficará afastado dos gramados por 12 a 16 semanas depois de participar de apenas cinco jogos, ganhando apenas um ponto, registrando apenas seis chutes na rede e acumulando uma classificação de menos três.
Esses números não eram inteiramente indicativos do desempenho de Laine, com o qual o técnico dos Canadiens, Martin St. Louis, expressou satisfação em algumas ocasiões no início desta temporada. Mas é justo dizer que o jogador estava lentamente abrindo caminho para exibir a melhor versão de si mesmo.
Não há dúvida de que é uma pena que o fogo tenha sido extinto repentinamente depois de quatro temporadas de altos e baixos com os Columbus Blue Jackets que o levaram a Montreal por meio de troca – e depois de ele ter experimentado vários altos e baixos em sua primeira temporada com os Canadiens.
Houve várias interrupções em sua carreira durante esse período, e aquela com a qual ele está lidando agora está chegando no pior momento possível.
Esta é uma temporada de contrato para Laine. Ele está com um limite máximo de US$ 8,7 milhões expirando, com US$ 9,1 milhões em salário actual sendo pagos a ele, e as probabilities de ele ganhar um salário semelhante em seu próximo negócio já eram mínimas antes desta cirurgia. O jogador de 27 anos está oito temporadas atrás de sua melhor temporada na NHL – uma série de 44 gols e 70 pontos com o Winnipeg Jets – e esta cirurgia mais recente é mais um evento que diminuirá seu valor.
Laine esperava resgatar parte disso nesta temporada, depois de sofrer múltiplas lesões e passar por uma extensa temporada no Programa de Assistência a Jogadores da NHL/NHLPA.
Mas a sua margem para o fazer foi agora severamente reduzida.
Parecia que não existiria depois que Laine se machucou em seu primeiro jogo de pré-temporada com os Canadiens no ano passado, apenas seis semanas depois de ter sido adquirido dos Blue Jackets – junto com uma escolha de segunda rodada – para Jordan Harris. A colisão joelho contra joelho com o centro do Toronto Marlies, Cedric Pare, o deixou manco, e o diagnóstico inicial o teria deixado afastado dos gramados por muito mais tempo.
Em vez disso, Laine buscou uma segunda opinião e finalmente optou pela reabilitação sem cirurgia – um processo que o manteve fora de ação por apenas 24 jogos antes de retornar triunfalmente contra o New York Islanders em 3 de dezembro e registrar o primeiro de 20 gols e 33 pontos que acabaria somando em 52 jogos da temporada common.
O desempenho de Laine nos playoffs deixou muito a desejar e, no ultimate das contas, o deixou riscado em três dos cinco jogos que os Canadiens disputaram contra o Washington Capitals.
O ex-segunda escolha geral disse após a série que quebrou um dedo e também disse que estava ansioso para recuperar a saúde plena e se comprometer com um verão de treinamento que o devolveria ao que antes period prolífico.
Laine permaneceu em Montreal durante a maior parte do tempo. Ele passou seus dias patinando e treinando com vários outros Canadiens nas instalações de treino da equipe na costa sul, o que contrastava fortemente com o verão anterior, quando ele estava se recuperando de uma cirurgia no ombro após completar seu período no Programa de Assistência aos Jogadores e só esteve no gelo três vezes antes de chegar a Montreal.
St. Louis ficou encorajado com o comprometimento do jogador.
“Com a quantidade de trabalho que ele fez neste verão, poderemos ver a melhor versão de Patty Laine”, disse ele depois que a equipe realizou seu primeiro dia de atividades no gelo no campo de treinamento.
No início do mês, o gerente geral do Canadiens, Kent Hughes, disse à Sportsnet que sentiu que as mensagens que deixou para Laine durante a reunião de saída de abril – e durante outra reunião de verão – foram aceitas pelo jogador.
“Patrik é um jogador de hóquei incrivelmente habilidoso e talentoso. Todos nós já vimos isso dele”, disse Hughes nesta entrevista. “Eu disse a ele: ‘Ei, vamos pensar nas áreas do seu jogo que você precisa melhorar para poder jogar com mais regularidade’.
“Acho que no caso de Patrik as respostas são tão óbvias. Acredito firmemente que se ele for capaz de fazer essas mudanças em seu jogo, ele terá uma temporada muito melhor. E acho que ele está 100% a bordo.”
Talvez Laine não estivesse demonstrando tanta habilidade e talento notórios durante os primeiros cinco jogos da temporada, mas estava demonstrando muito mais comprometimento com as ações comuns que St. Louis exige de todos os seus jogadores no cinco contra cinco.
É verdade que Laine jogou entre 10 e 14 minutos, que period o mesmo tipo de tempo no gelo que estava conseguindo no ultimate da temporada passada.
Mas Laine estava construindo confiança para ganhar mais.
Agora não há como dizer se ele terá essa oportunidade novamente com os Canadiens. Seu último retorno possível, se tudo correr conforme o planejado em sua recuperação desta cirurgia mais recente, seria na última semana de fevereiro, e é difícil prever o que os Canadiens precisarão nesse momento.
Se eles permanecerem totalmente saudáveis - e isso é um grande se – Laine poderá ter dificuldade em voltar à escalação. E os Canadiens, potencialmente adicionando mais atacantes antes do prazo ultimate de negociação de 6 de março, apenas tornariam mais acirrada a competição pelo tempo de gelo no ataque.
Também é possível que Laine seja negociado até lá. Seu standing de agente livre pendente e irrestrito tornou essa possibilidade mesmo antes da lesão ocorrer.
Agora que Laine sofreu isso, ele está enfrentando outra longa recuperação, deixando ao vento a oportunidade de provar sua declaração de setembro.
É uma notícia infeliz para os Canadiens, que poderiam usar Laine no seu melhor.
Mas são notícias particularmente ruins para o jogador, que queria mostrar que poderia resgatar rapidamente seu standing de jogador de impacto em Montreal.
