A última apresentação do Toronto Maple Leafs é um teste de Rorschach, um copo cheio até a borda.
Dependendo do seu nível de otimismo / pessimismo, leia o que quiser sobre a difícil derrota do time por 3-2 na prorrogação para o primeiro colocado (!) Da Divisão do Atlântico, Detroit Purple Wings.
O copo está meio cheio ou meio vazio?
“Muitas coisas boas, mas ficamos aquém de um ponto”, disse Craig Berube aos repórteres na Little Caesars Area.
O treinador principal não estava feliz nem zangado.
Muito parecido com o vaivém divertido, mas pouco convincente, que se desenrolou no domingo.
Por um lado, os Leafs perderam todos os três jogos desta temporada para o ressurgente Wings, que suplantou o Toronto como time a pegar no Atlântico.
Por outro lado, os Leafs se recuperaram bem de sua desastrosa viagem de 0-4 antes do feriado e agora acumularam pontos em três partidas consecutivas – e pareciam engajados e dinâmicos ao fazê-lo.
“Nossa intensidade está aumentando”, disse John Tavares, cuja verificação diligente configurou um ataque merciless de Nick Robertson. “Esse elemento do jogo é muito importante.”
O lado bom: o Toronto começou na hora certa, marcando primeiro, e não pareceu sofrer nenhuma decepção emocional com a vitória em casa no sábado sobre o Ottawa.
O ruim: Os Leafs perderam outra vantagem inicial, o que é uma tendência perturbadora.
Que tal isso para uma estatística selvagem? Os Maple Leafs perderam tantos jogos quanto venceram quando marcaram primeiro (9-6-3).
Mais um monte de coisas boas: as férias de Natal parecem ter servido bem a Auston Matthews. O capitão liderou todos os patinadores nos arremessos de sábado (nove) e domingo (cinco). Ele está arrasando e teria vencido o jogo para o time de estrada se não fosse por aquele incômodo pedaço de ferro vermelho atrás de Cam Talbot.
O pior jogo de poder da liga de Toronto despertou; sua linha azul está avançando em direção à saúde plena (Chris Tanev voltou aos 20 minutos e Brandon Carlo está patinando novamente); e o goleiro da terceira seqüência, Dennis Hildeby, parece um verdadeiro negócio.
É verdade que o imponente sueco entregou o disco no quadro further quando tentou acertar com uma mão um disco solto na ranhura para Matthews, e em vez disso pousou na fita do herói Simon Edvinsson. (“Deveria ter usado as duas mãos”, admitiu o goleiro.)
Mas Hildeby parou 33 dos 36 arremessos, foi excelente no pênalti e foi um dos principais motivos pelos quais os Leafs chegaram ao quarto período em primeiro lugar.
Curiosidade: Hildeby fez mais defesas nesta temporada (351) do que Joseph Woll (325) e Anthony Stolarz (312), apesar de ter começado pelo menos dois jogos a menos que ambos.
Ele dará a Woll bastante tempo para descansar entre as partidas durante uma agitada agenda de janeiro.
“Ele mostrou que pode ser um goleiro de longa information da NHL”, disse Matthew Knies.
O maior mal: apesar da recente sequência de jogo forte, os Leafs ainda estão em último lugar no Atlântico (40 pontos) e, considerando a paridade desenfreada da conferência, cada ponto importa.
O fato de Detroit ter melhorado para 5-1 na prorrogação e Toronto ter caído para 4-5, por exemplo, é significativo.
Ainda assim, as vibrações são positivas em Leafland. Há mais copos meio cheios na sala do que há uma semana.
“Eles são uma boa equipe lá, mas nós nos mantivemos firmes”, disse Knies, parecendo encorajado. “Acho que encontramos nossa identidade. Há muita química nas entrelinhas agora.”
Essa química deve continuar a se traduzir em pontos, no entanto.
Começando terça-feira em casa contra o New Jersey Devils (42 pontos), outro adversário competitivo, mas alcançável, à frente dos Leafs na classificação.
“Nosso jogo parece bom agora”, disse Berube.
“Só precisamos continuar.”
• Bobby McMann é um jogador habilidoso e estamos a ver a melhor versão do extremo neste momento.
Aproveitando ao máximo sua promoção à primeira linha, McMann marcou duas vezes na semana passada e voltou a causar impacto no domingo. Ele acertou 10 arremessos durante a seqüência de três jogos consecutivos dos Leafs e tem conduzido a rede com força, sem medo de fisicalidade ou recuperações agressivas de disco.
Em Detroit, os quatro rebatidas de McMann corresponderam ao recorde do jogo, e ele atraiu a ira do goleiro Cam Talbot, cobrando um pênalti discutível no processo.
“Tornar as coisas muito difíceis para o adversário”, disse Tavares.
Por causa da velocidade de McMann, gostaríamos de ver Berube recompensá-lo com uma mudança durante o OT três contra três.
• William Nylander registrou presença perfeita na temporada common em 2022-23, 2023-24 e 2024-25. Ele perdeu seu quinto jogo em 2025-26 no domingo devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida na vitória em casa de sábado e está listado no dia a dia.
O novato Easton Cowan voltou à escalação depois de três arranhões consecutivos, mas ficou limitado a 9:53, o mínimo do time, e às vezes teve dificuldades com jogos na zona D e batalhas físicas.
• O jogo de poder do novo assistente Steve Sullivan está em alta. Os Maple Leafs melhoraram para 3 de 5 desde a promoção de Sullivan do AHL Marlies.
“O energy play parece muito mais confiante”, disse Berube. “Não é estático.”
Além disso, a unidade superior renovada permite que o craque Matias Maccelli – um residente frequente da casa de cachorro de Berube – se envolva mais no ataque.
“Nova perspectiva é boa. Nova voz é boa”, disse Knies, que criticou duas vezes a vantagem do homem desde que Sullivan assumiu as rédeas.
“Temos alguns novos appears e está funcionando para nós.”
• Toronto está a caminho do seu segundo pior recorde rodoviário (5-10-1) nos últimos 30 anos. (O clube teve um recorde de 8-27-6 em 2014-15.)
A diferença dos Leafs na porcentagem de pontos em casa (0,659) versus fora de casa (0,344) é a pior da liga nesta temporada. A diferença dos Flames (0,647 / 0,333) é a segunda pior.
• Vamos dar apoio ao Edvinsson.
O defensor dos Purple Wings que parecia um cara incapaz de terminar um jogo de hóquei depois de ter a perna atingida à queima-roupa por um badalo de Matthews.
De alguma forma, Edvinsson se recuperou depois de mancar e se debater no gelo e precisar visitar a sala dos treinadores. Ele voltou para marcar o vencedor do OT.
“Está muito longe do coração”, disse Edvinsson.
