As instalações da LKAB em Kiruna, Suécia. A empresa disse em 12 de janeiro que encontrou ali o maior depósito conhecido de elementos de terras raras da Europa.
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Os efeitos em cascata do crescente apetite da Europa por matérias-primas estendem-se até ao extremo norte da Suécia.
Milhares de residentes e edifícios estão a ser desarraigados em Kiruna, uma cidade que fica 145 quilómetros (90 milhas) a norte do Círculo Polar Ártico. O projeto de realocação é considerado como uma das transformações urbanas mais radicais do mundo.
Kiruna está fisicamente em movimento por causa do afundamento do solo causado pela expansão de uma extensa mina subterrânea de minério de ferro. Uma nova casa está sendo criado cerca de 3 quilômetros a leste da cidade velha, como parte de um processo de várias décadas que deverá ser concluído até 2035.
“É um lugar que pareceria exótico para muitos e, de certa forma, acho que é, mas também é uma cidade pequena como tantas outras – lutando com o que estão enfrentando e desafiada por ser tão dependente de uma empresa”, disse Jennie Sjöholm, professora sênior da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, à CNBC por videochamada.
Estabelecida há 125 anos como uma cidade para as operações de mineração de minério de ferro da empresa estatal LKAB, Kiruna é uma pequena comunidade que serve tanto como importante centro espacial europeu e casa para o a maior mina subterrânea de minério de ferro do mundo.
Todos os residentes de Kiruna sabem que, mais cedo ou mais tarde, teremos de sair das nossas casas porque dependemos desta indústria mineira.
Mats Taaveniku
Presidente do conselho municipal de Kiruna
A LKAB é pequena em termos globais, mas um participant regional altamente significativo, contabilidade por 80% de todo o minério de ferro extraído na União Europeia.
Juntamente com as suas operações de minério de ferro, que são parte integrante do processo de produção de aço, a LKAB identificou recentemente um dos maiores depósitos conhecidos de terras raras da Europa, fortalecendo ainda mais a sua posição na extração de materiais essenciais para a transição verde.
Movendo uma cidade
Existem vários obstáculos ao sucesso da relocalização de Kiruna, com intervenientes de todo o espectro a levantar preocupações políticas, económicas e ambientais. Na verdade, tanto o município como a LKAB apelaram a um maior apoio financeiro do estado, bem como à libertação de mais terrenos para acomodar a transformação.
Outros também preocupações sinalizadas sobre a relação entre extração de recursos e sustentabilidade da comunidade, particularmente no que diz respeito à impacto potencial sobre a criação e cultura de renas indígenas Sami.
Nesta vista aérea, a igreja Kiruna Kyrka é transportada por estrada para um novo native em 20 de agosto de 2025 em Kiruna, Suécia. A igreja, de 672,4 toneladas, está sendo transportada inteira para um novo native a 3 km de distância, para evitar danos causados pela mina de minério de ferro da LKAB.
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A relocalização da cidade, planeada pela primeira vez em 2004, recebeu atenção internacional em agosto de 2025, durante o movimento espetacular da sua icónica Igreja Kiruna. Num feito de engenharia, o edifício de madeira de 113 anos foi totalmente transportado por reboques especializados durante um período de dois dias.
Mais ou menos na mesma época, porém, a LKAB também anunciado a expansão da sua mina de minério de ferro exigiria a deslocalização de mais 6.000 pessoas e 2.700 casas. A mineradora, responsável pela mudança, estimado custos de compensação de 22,5 mil milhões de coroas suecas (2,4 mil milhões de dólares) nos próximos 10 anos.
Niklas Johansson, vice-presidente sênior de assuntos públicos e relações externas da LKAB, disse à CNBC que aqueles que foram solicitados a se mudar estavam recebendo a oferta do valor de mercado de sua propriedade, mais 25% adicionais, ou a construção de uma nova casa. Cerca de 90% optaram por adquirir uma nova casa, disse Johansson.
“O problema no momento é que o município native tem muito poucas terras de sua propriedade [or] que podem tornar, do ponto de vista administrativo, edificáveis”, disse Johansson.
“Eles tiveram que comprar terras do Estado, que possui a maior parte das terras acima do Círculo Polar Ártico. E aqui temos conflitos com a criação de renas, conflitos com a defesa, conflitos com a natureza, and so forth.”, acrescentou.
‘Vivemos dos minerais’
Mats Taaveniku, presidente do conselho municipal de Kiruna, descreveu a relocalização da cidade como um “grande projecto”, que poderá gerar grandes oportunidades para os cidadãos europeus nas próximas décadas.
Um resultado bem sucedido, acrescentou, depende em parte de um maior apoio financeiro e político tanto do governo sueco como da União Europeia.
“Temos o que podemos chamar de uma grande luta entre o município e a LKAB, e o município e o nosso próprio governo”, disse Taaveniku à CNBC por videochamada.
“A UE tem de se esforçar para nos apoiar. Não basta tomar a decisão de que temos minerais críticos e estratégicos. Eles têm de nos apoiar com declarações políticas e dinheiro, é claro”, acrescentou.
A CNBC contactou porta-vozes do governo sueco e da Comissão Europeia, o braço executivo da UE.
Um trabalhador de fundição manuseia metallic fundido na fábrica de Betsaide, que atende principalmente a indústria automotiva, em Elorrio, em 26 de maio de 2025.
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A UE, por seu lado, reconhecido O novo depósito de terras raras da LKAB é estrategicamente importante ao abrigo da sua Lei de Matérias-Primas Críticas, uma política que visa que a produção nacional satisfaça 40% da procura anual da região até 2030.
Questionado sobre como os residentes de Kiruna reagiram ao esforço de realocação, Taaveniku disse: “Alguns dos cidadãos estão tristes porque perderão muitas memórias. Eles cresceram numa casa durante duas ou talvez três gerações, por isso isto é triste.”
“Mas, por outro lado, todos sabem que vivemos dos minerais”, disse ele. “Kiruna é construída com base em minerais, por isso todos os residentes de Kiruna sabem que teremos de sair das nossas casas, mais cedo ou mais tarde, porque dependemos desta indústria mineira.”
No frio?
Para quem está em movimento, um aspecto que suscita preocupações é que a nova cidade de Kiruna pode ser até 10 graus Celsius mais fria no inverno.
UM estudar da Universidade de Gotemburgo descobriu que o novo centro da cidade de Kiruna está disposto num padrão de grelha numa área onde o ar frio se acumula, com edifícios altos e ruas estreitas, o que significa que o sol baixo provavelmente terá dificuldade em atingir o solo durante muitos meses do ano.
Um trabalhador é fotografado nos túneis subterrâneos da mina de minério de ferro LKAB em Kiruna, norte da Suécia, em 21 de agosto de 2025.
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“Kiruna é uma cidade de inverno. É uma cidade fria do Ártico. Os invernos são longos e você tem uma longa temporada de neve. Raramente chega a -35 [degrees Celsius] mas pode fazer tanto frio durante um período de tempo no meio do inverno e há uma diferença muito grande entre -15, o que não é incomum, e -25”, disse Sjöholm. Especialista em patrimônio construído, Sjöholm acompanha o trabalho de relocalização da cidade há 25 anos.
“Já é um longo inverno e se estiver frio, o conforto humano diminui, mas também as coisas ficam mais frágeis, por assim dizer”, acrescentou.
