Ele também defendeu uma abordagem mais agressiva em relação à Venezuela como conselheiro interino de segurança nacional de Trump.
A sua posição contrastou com a estratégia mais acomodatícia em relação à Rússia defendida pelo amigo de longa knowledge e enviado especial de Trump, Steve Witkoff.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, rejeitou a caracterização do papel de Rubio.
“O Presidente Trump lidera sempre a política externa e a sua agenda é executada por responsáveis de segurança nacional como o Secretário Rubio e o Enviado Especial Witkoff, que são uma equipa unificada por trás da visão América Primeiro do Presidente”, disse ela.
Não há indicação de que Witkoff, um dos confidentes de maior confiança de Trump, tenha perdido a sua posição no processo da Rússia junto do Presidente, ou a sua influência de forma mais ampla.
Ele estava viajando pelo Oriente Médio esta semana supervisionando um frágil cessar-fogo em Gaza que ajudou Trump a negociar.
No entanto, algumas pessoas disseram que as discussões de Witkoff com Putin e outros altos funcionários no período que antecedeu uma cimeira anterior, no Alasca, levaram à confusão e à percepção de que Moscovo estava preparado para fazer concessões que não tinha intenção de realizar.
Kelly, a porta-voz da Casa Branca, negou que fosse esse o caso.
Ela disse que Witkoff é “claro com todos” e que ele e Trump estão trabalhando pela paz com “uma compreensão completa e precisa de todos os fatores em jogo”.
A cimeira de agosto foi tensa, pois Putin insistiu em negociar sobre o território ucraniano, frustrando Trump e levando-o a quase sair da sala, disseram as pessoas. Desta vez, Rubio liderou os trabalhos preparatórios.
O Departamento de Estado caracterizou anteriormente a ligação de Rubio a Lavrov como produtiva. Questionado sobre o papel de Rubio desta vez, o porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott, disse que “toda a equipa está totalmente unida em torno da liderança do Presidente Trump”.
Pessoas que sugerem o contrário estão erradas, disse ele. “Atores prejudiciais estão promovendo agendas egoístas através de mentiras infundadas”, disse ele.
“O Presidente Trump e a sua equipa já realizaram mais na procura da paz do que se pensava ser possível e, como disse o Presidente, isso deve-se em grande parte ao sucesso sem precedentes do Enviado Especial Witkoff.”
Apesar da difícil primeira cimeira, Trump concordou no início deste mês em encontrar-se novamente com Putin após um longo telefonema.
As autoridades americanas esperavam capitalizar o impulso diplomático após Trump ter recebido elogios por ajudar a garantir uma trégua há muito procurada que pôs fim a dois anos de hostilidades entre Israel e o Hamas.
A Rússia enviou aos EUA um plano delineando os seus termos para a paz com a Ucrânia, que repetiu todas as suas posições bem conhecidas, incluindo as exigências de que a Ucrânia cedesse mais território, disseram algumas pessoas.
“Da última vez, foi necessária a reunião no Alasca para os EUA perceberem que não há flexibilidade do lado russo”, disse Liana Repair, membro sénior do Conselho de Relações Exteriores.
“Desta vez, essa constatação ocorreu antes da reunião, o que é um bom passo.”
Do lado russo também houve confusão.
As autoridades russas abandonaram a chamada Putin-Trump acreditando que o Presidente dos EUA tinha concordado com a exigência da Rússia de que Kiev desistisse do restante da região estratégica de Donbass em troca de apenas modestas concessões territoriais por parte de Moscovo, segundo uma pessoa familiarizada com o pensamento do Kremlin.
Um dia depois, depois de se encontrar com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, Trump reiterou que queria um cessar-fogo ao longo das actuais linhas de batalha, uma ideia que Moscovo rejeitou antes da cimeira do Alasca, disse esta pessoa.
Lavrov destacou esse desacordo em sua ligação com Rubio na última terça-feira, disse a pessoa.
A essa altura, os preparativos para a cimeira estavam a desmoronar-se.
Embora Rubio tenha se sentado ao lado de Witkoff na Arábia Saudita quando a Administração iniciou conversações directas com a Rússia pela primeira vez em Fevereiro, o seu envolvimento mais directo desta vez foi um alívio para muitos responsáveis europeus que disseram estar preocupados com o facto de os EUA – sob a orientação de Witkoff – poderem avançar demasiado em direcção à posição da Rússia, aumentando a pressão sobre a Ucrânia para aceitar as exigências de Moscovo.
Durante a reunião de Trump com Zelenskyy na semana passada, por exemplo, Witkoff pressionou novamente o líder do tempo de guerra para concordar com as exigências de Putin de ceder o Donbass à Rússia, disseram pessoas familiarizadas.
Na quinta-feira passada, a administração Trump impôs sanções aos maiores produtores de petróleo da Rússia, colocando na lista negra a gigante petrolífera estatal Rosneft PJSC e a Lukoil PJSC.
“Cada vez que falo com Vladimir, tenho boas conversas, e depois eles simplesmente não vão a lado nenhum”, disse Trump aos jornalistas no Salão Oval após o anúncio das sanções, acrescentando que a Casa Branca pode organizar uma reunião futura.
Rubio, no entanto, deixou aberta a possibilidade de um maior envolvimento com Moscovo, incluindo futuras reuniões.
Falando aos repórteres na Base Conjunta de Andrews, nos arredores de Washington, antes de uma viagem a Israel e à Ásia, Rubio disse que “estaremos sempre interessados em participar se houver uma oportunidade de alcançar a paz”.
“Acho que o presidente tem dito repetidamente, há vários meses, que em algum momento ele terá que fazer algo se não progredirmos no acordo de paz”, disse Rubio. “Hoje foi o dia em que ele decidiu fazer algo.”
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