Vivendo com medo de Lakurawa – o grupo militante que Trump foi alvo dos ataques na Nigéria

O medo profundo há muito que permeia as planícies áridas da savana e as terras altas do noroeste da Nigéria – mesmo antes dos ataques aéreos dos EUA contra os militantes islâmicos que fizeram desta área a sua base na noite de Natal.

Os jihadistas fortemente armados, que se vestem com camuflagem e usam turbantes vibrantes, vivem há vários anos em campos em Tangaza, uma área remota do estado de Sokoto, perto da fronteira com o Níger.

Eles pertencem a um grupo chamado Lakurawa e vêm de áreas ao norte da Nigéria, no Sahel.

Os moradores de Tangaza, uma comunidade composta principalmente por muçulmanos moderados, acreditam que vêm do Níger e do Mali – e têm medo deles.

Recentemente, as autoridades dos EUA e da Nigéria afirmaram que os militantes estão afiliados a grupos do Estado Islâmico (EI) no Sahel – embora o EI não se tenha ligado a nenhuma das actividades do grupo ou anunciado laços com Lakurawa como fez com outros grupos na região que apoia.

Quando a BBC visitou Nukuru, uma das várias aldeias remotas em Tangaza, a cerca de 10 km (seis milhas) de onde os mísseis norte-americanos atingiram, a maioria das pessoas ficou profundamente desconfiada e não quis falar sobre Lakurawa – temendo represálias se falassem.

Foi só após garantias de que as suas identidades seriam mantidas anónimas que alguns homens concordaram em ser entrevistados, falando em voz baixa.

Tínhamos viajado para a área perigosa, a cerca de 12 quilómetros da fronteira com o Níger, no sábado, sob escolta policial e com pessoal de segurança additional para protecção.

A polícia não costuma aventurar-se nesta região porque afirma não ter poder de fogo suficiente para enfrentar os militantes caso estes sejam atacados.

A nossa equipa não conseguiu chegar ao native dos ataques devido aos contínuos riscos de segurança – e foi aconselhada a não permanecer muito tempo na área para não permitir que os militantes tivessem tempo para plantar minas terrestres ao longo da nossa rota de saída.

Um agricultor, que vive não muito longe de Nukuru, disse que pouco depois dos ataques de quinta-feira à noite, alguns militantes em fuga convergiram para a sua comunidade.

“Eles vieram em cerca de 15 motocicletas”, disse ele à BBC, explicando que havia três lutadores para cada moto.

Ele os ouviu telefonar para outras pessoas, pedindo-lhes que saíssem rapidamente, antes de fugirem em motocicletas.

“Parece que eles ficaram arrasados ​​– nós também estávamos com medo”, disse ele. “Eles não carregavam nenhum morto, apenas carregavam alguma bagagem”.

Não está claro se houve vítimas nos ataques aos dois campos ordenados pelo presidente dos EUA, Donald Trump.

Mas os residentes de Nukuru – uma pequena aldeia com cerca de 40 casas com paredes de barro e palha e celeiros de barro usados ​​para armazenar as colheitas colhidas há alguns meses – podem atestar a ferocidade dos mísseis.

“As portas e o telhado tremiam, os telhados antigos estavam rasgados”, disse-nos um homem de 70 anos.

“Não conseguíamos dormir porque tudo estava tremendo. Não conseguíamos descobrir o que period e ouvimos coisas caindo do céu e depois houve fogo.”

No entanto, os aldeões temem que os militantes consigam reagrupar-se. Eles são ágeis e usam motocicletas para se deslocar rapidamente pelos terrenos acidentados e acidentados da região.

Não é difícil ver como o grupo conseguiu se firmar aqui, pois há muito poucos sinais de presença governamental.

Não há escolas, hospitais ou estradas pavimentadas visíveis. Grande parte do terreno só pode ser alcançada com veículos capazes de percorrer caminhos acidentados no deserto.

Em Nukuru, o principal meio de transporte dos aldeões parecia ser os burros.

Disseram que durante o dia os militantes Lakurawa entram na comunidade – tendo-se estabelecido como a autoridade governante de facto.

Os agricultores e aldeões não têm outra opção senão concordar com os seus termos e impostos, uma vez que os islamitas estão bem armados. Se não obedecerem, serão atacados e o seu gado será roubado.

O agricultor que falou à BBC disse que os combatentes passavam pela sua aldeia quase todos os dias a caminho de outras comunidades.

“Sabíamos que eram Lakurawa por causa do seu vestuário”, disse ele, descrevendo os seus uniformes camuflados e os turbantes normalmente usados ​​pelos homens nas zonas desérticas do Mali e do Níger.

Entre si, os militantes falavam Fulfude – a língua do grupo étnico Fulani falada em muitos países da África Ocidental – mas comunicavam com os habitantes locais em Hausa, a língua franca da região, disse ele.

À noite, os combatentes voltam para seus acampamentos isolados, que ficam em terrenos mais elevados e lhes dão uma boa visão da planície. Não se pensa que nenhuma mulher ou família viva nestas bases improvisadas.

Quando Lakurawa chegou inicialmente aos estados predominantemente muçulmanos de Sokoto e Kebbi, o grupo apresentou-se como uma força religiosa que queria ajudar uma comunidade vulnerável numa região insegura.

A Nigéria enfrenta uma série de questões de segurança complexas. Nos últimos 15 anos, tem sido o nordeste do país que tem sofrido com uma devastadora insurreição islâmica às mãos de grupos jihadistas como o Boko Haram.

Mas, mais recentemente, áreas do noroeste do país têm sido aterrorizadas por gangues criminosas, conhecidas localmente como bandidos, que ganham dinheiro através do rapto e da detenção de pessoas para obter resgate.

Quando Lakurawa se mudou para comunidades ao longo da fronteira entre o Níger e a Nigéria, isso levou os bandidos a mudarem-se para outro lugar.

A princípio, acredita-se que isso tenha agradado o grupo a alguns moradores locais – mas isso durou pouco. As pessoas na área de Tangaza dizem que os militantes religiosos tornaram-se opressores e começaram a impor regras duras e a espalhar o medo.

Um residente de Nukuru falou sobre a ideologia muçulmana rígida e rígida que os militantes impuseram – incluindo a proibição de coisas que consideram contrárias à lei islâmica Sharia.

“Não podemos viver livremente”, disse o jovem à BBC. “Você não pode nem tocar música no seu telefone – eles não apenas o confiscarão, mas também punirão você.”

A música é vista como uma distração dos deveres religiosos ou como um incentivo ao comportamento imoral por algumas seitas muçulmanas altamente conservadoras – e os infratores têm sido açoitados.

Pensa-se que alguns militantes de Lakurawa se casaram em comunidades fronteiriças – mantendo as suas famílias longe dos campos – e recrutaram jovens.

Alguns desses recrutas são usados ​​como informantes, enquanto outros ajudam os militantes no comércio ou na coleta de suprimentos dos residentes.

Os ataques de quinta-feira foram a segunda vez que o grupo foi alvo de operações no dia de Natal.

No Natal passado, os militares nigerianos lançaram um ataque contra eles perto de Gidan Sama e Rumtuwa, a vários quilómetros de Nukuru. Cerca de 10 civis foram mortos.

Um mês depois, vários dias após a posse de Trump, o governo nigeriano designou o grupo como uma organização terrorista.

Os militantes foram acusados ​​em documentos judiciais de roubo de gado, sequestro para resgate, tomada de reféns e ataques a altos funcionários do governo.

A medida deu ao governo amplos poderes para tomar medidas enérgicas contra o grupo.

Quando Trump anunciou os seus ataques no dia de Natal, disse que period porque o grupo estava a “matar violentamente, principalmente, cristãos inocentes, em níveis não vistos há muitos anos, e mesmo séculos”.

O Ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria, Yusuf Maitama Tuggar, tem-se esforçado por salientar que os recentes ataques foram uma “operação conjunta” e “não têm nada a ver com uma religião em specific”.

A maioria dos aldeões e agricultores que vivem à sombra dos militantes são muçulmanos e não cristãos.

Mas se a operação EUA-Nigeria conseguir desmantelar o domínio de Lakuwara sobre as suas vidas, é evidente que ficarão gratos por estarem livres do terror.

Reportagem adicional de Abayomi Adisa e Reward Ufuoma