Centenas de locais de demolição de casas em Detroit foram potencialmente preenchido com detritos tóxicos de construção de um procuring middle demolido e outras fontes, criando uma crescente ameaça à saúde pública nos bairros da cidade.
Detroit, a grande cidade com rendimentos mais baixos do país, situa-se no centro industrial dos EUA. Ficou com dezenas de milhares de estruturas vazias à medida que as fábricas industriais fechavam e as pessoas deixavam a cidade nas últimas décadas – a população de Detroit caiu de quase 2 milhões de pessoas por volta de 1950 para menos de 700.000 hoje. O programa de demolição da cidade é amplamente considerado o maior já realizado nos EUA.
Apesar dos repetidos pedidos do Guardian, a administração do prefeito Mike Duggan e os reguladores estaduais ainda não divulgaram quais toxinas foram detectadas. Especialistas independentes em saúde ambiental e um antigo regulador dizem que o chumbo, o mercúrio, o cádmio, os PAH e o amianto – produtos químicos que são tóxicos em níveis de exposição muito baixos – estão provavelmente no tipo de escória utilizada para aterrar os locais vizinhos.
O problema poderia ter sido evitado, dizem alguns especialistas em demolição. O programa de demolição de Duggan derrubou dezenas de milhares de casas a um custo de centenas de milhões de dólares durante os seus 12 anos no cargo. Locais contaminados foram encontrados três vezes anteriormente e em 2018 atraiu escrutínio federal.
A última ronda de locais contaminados – potencialmente 424 até agora – está a caminho de atingir a escala mais ampla e ocorre no momento em que Duggan deixa o cargo esta semana para fazer campanha a tempo inteiro para governador como um independente pró-negócios. Ele elogiou seu programa de eliminação da praga como uma grande conquista.
Steve Hoin, um ex-regulador estadual que trabalhou em remediações anteriores de locais de demolição de Detroit, questionou se a administração seguiu protocolos consultivos desenvolvido em 2018 com reguladores estaduais e federais. Os protocolos foram elaborados para evitar a repetição dos mesmos problemas.
Os protocolos de 2018 também podem não ter sido suficientemente rigorosos porque não exigiam que a cidade ou os empreiteiros testassem toda a sujidade. Testar é a melhor maneira de garantir que a sujeira seja segura, mas teria retardado as demolições.
“Independentemente disso, é má gestão porque claramente eles tinham conhecimento em 2017, e antes disso, aquele aterro contaminado estava chegando, e eles não resolveram o problema”, disse Hoin, ex-geólogo do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan (EGLE). “Não tenho certeza se foi competência ou ‘não nos importamos com o protocolo porque queremos fazer as demonstrações a tempo’”.
A substituta de Duggan, a prefeita provisória do conselho municipal de Detroit, Mary Sheffield, herdará o problema, que Duggan estimou que poderia custar cerca de US$ 18 mil por propriedade para ser remediado, embora alguns especialistas digam que poderia ser maior.
Em um comunicado, o porta-voz do governo Duggan, John Roach, disse que a sujeira contaminada do aterro é um problema em todo o país, e a sugestão de que os problemas em Detroit refletem a má gestão da cidade “é falsa”.
“A única razão pela qual isso veio à tona é a investigação e os testes da cidade de Detroit”, disse Roach. “Não é possível evitar que todos os empreiteiros sem escrúpulos utilizem solo ruim, mas ninguém foi mais eficaz do que a cidade de Detroit em responsabilizá-los quando o fazem.” Roach disse que os resultados dos testes serão divulgados publicamente.
Um porta-voz da EGLE disse que a agência “continuará trabalhando com a cidade para determinar as ações apropriadas, incluindo possível remediação ou fiscalização se a contaminação for confirmada”.
Os problemas atuais vieram à tona no início deste ano, quando um escritório do inspetor-geral de Detroit investigação encontrada uma empreiteira contratada pela prefeitura utilizou sujeira contaminada com entulhos de construção da demolição do Northland Purchasing Mall. Teste relatado em no início de Novembro constatou-se que 42 dos 47 locais excediam os limites de poluição e muitos deles eram “inseguros para contacto humano directo”.
Numa conferência de imprensa de 22 de dezembro, Duggan anunciou que 424 locais tinham sido identificados como potencialmente contaminados, mas não revelou os nomes dos contaminantes.
Duggan disse que 32% dos 50 locais testados até agora estavam “acima dos níveis regionais”. Os níveis de base regionais são importantes porque uma excedência desencadeia uma limpeza ambiental obrigatória e indica um risco para o público.
Com efeito, a cidade pode agora ter pequenos depósitos de resíduos tóxicos espalhados pelos seus bairros, o que é um “problema gigantesco”, disse Allen Burton, investigador de gestão de ecossistemas da Universidade de Michigan.
“Pode haver um saco de coisas realmente tóxicas lá”, disse Burton.
Os protocolos de 2018 foram desenvolvidos depois que detritos de uma demolição de rodovia foram usados para preencher locais de demolição de bairros. Os protocolos aumentaram o escrutínio das fontes de sujidade e exigiram testes de sujidade proveniente de terrenos comerciais.
No entanto, abriu uma oportunidade para os empreiteiros mentirem e alegarem que a sua sujidade veio de áreas residenciais para evitar testes, disse RJ Koscielniak, professor de geologia da Japanese Michigan College e estudioso do declínio urbano. Ele fez sua tese de doutorado sobre as demolições de Detroit e revisou centenas de milhares de documentos de programas.
Koscielniak disse que a cidade nunca “implementou controles legítimos”, em parte porque os empreiteiros se opuseram às regulamentações e porque a administração não queria retardar o programa de demolição.
“Há uma insistência de que [the demolitions] seja feito com uma velocidade que compromete qualquer regulamentação”, disse ele.
Os contaminantes prováveis nos detritos do procuring estão ligados a problemas de saúde como câncer e redução da capacidade cognitiva em crianças. Aqueles que vivem nos arredores dos locais enfrentam um risco à saúde devido à poeira que sai da propriedade, disse Hoin. As crianças que brincam nos locais, ou outras pessoas que entram em contacto com a sujidade, podem enfrentar impactos mais imediatos na saúde.
Hoin e Burton acrescentaram que produtos químicos como o chumbo são tão tóxicos que mesmo aqueles abaixo dos níveis de base ainda podem ser um perigo. O limiar de fundo para o chumbo em Detroit é mais elevado do que noutras cidades e não transmite necessariamente segurança, disse Burton.
Durante a sua conferência de imprensa de 22 de dezembro, Duggan minimizou a ameaça à saúde, afirmando que só haveria um risco “se você cavasse a camada superficial do solo e passasse muito tempo cavando na terra”.
Burton disse que os locais de resíduos perigosos são cobertos com revestimentos especializados ou vários metros de argila, que Detroit não implementou. Burton acrescentou: “Não acredito no que o prefeito disse.
“Qualquer coisa que esteja perto da superfície será um perigo para a vizinhança”, disse Burton. “Acho que o prefeito está apenas tentando tirar as pessoas do seu pé.”
