VANCOUVER – O Vancouver Canuck mais valioso da última temporada foi provavelmente o treinador deles, então Adam Foote está tentando substituir não apenas seu amigo e mentor, mas também o MVP do time.
Não será um resultado ruim se Foote for Rick Tocchet 2.0.
Ele nem planejava treinar os Canucks – “Achei que iria com Rick” – até que o gerente geral Patrik Allvin e o presidente dos Canucks, Jim Rutherford, o abordaram em maio, pediram a Foote uma entrevista e o contrataram.
Mas o que ficou claro enquanto o Vancouver Canucks se prepara para abrir sua temporada de salvação na quinta-feira (19h PT / 22h ET na Sportsnet e Sportsnet +) contra o Calgary Flames é que Foote, contratado em parte para continuidade organizacional, tem suas próprias ideias fortes e é seu próprio treinador.
Ele não está tentando ser o Toc 2.0, embora, assim como o técnico que trouxe Foote de volta à Nationwide Hockey League como assistente há menos de três anos, o novo técnico tenha sido a figura mais importante dos Canucks até agora.
“Sabe, mesmo quando trabalhavam juntos, eles tinham ideias diferentes sobre as coisas”, disse Rutherford à Sportsnet. “Quero dizer, nem sempre, mas certamente (às vezes) eles não viam as coisas exatamente da mesma forma. Então, sim, Adam é muito dono de si. Ele é um verdadeiro pensador – pensa nas coisas e pensa as coisas à frente da curva.
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“Não precisamos relembrar tudo o que aconteceu aqui no ano passado, mas, você sabe, todos nós entendemos que não deu certo. E Adam estava ciente da maioria dessas deficiências ou problemas que foram resolvidos, então ele estava preparado para enfrentá-los. Ele entende a importância da comunicação, e o fato de saber o que aconteceu aqui no ano passado foi uma grande vantagem para ele conseguir este emprego.”
Imediatamente após ser contratado, Foote começou a reparar a liderança dos Canucks, entrando em contato com jogadores importantes durante o verão e implorando-lhes que assumissem responsabilidades e apoiassem uns aos outros. Quinn Hughes, Thatcher Demko, Brock Boeser e Filip Hronek, entre outros, têm dado o exemplo desde a abertura do campo de treinos e a equipa parece transformada por esta nova dinâmica.
Foote também priorizou a conexão com o enigmático central Elias Pettersson, que parecia um holograma na temporada passada, mas agora parece inspirado e confiante. E o treinador principal e a sua equipa reenergizaram os jogadores com novas ideias sobre atacar e jogar com ritmo e agressividade. A velocidade e intensidade dos treinos de Vancouver, mesmo na pré-temporada, parecem ser maiores do que na temporada passada.
“Estamos num lugar diferente do que estávamos no ano passado, provavelmente mais em paz”, disse Hughes esta semana.
Disse o ala Kiefer Sherwood: “Acho que estamos todos nos sentindo muito mais confortáveis e na mesma página. Há uma energia diferente em torno do time este ano, um burburinho diferente. Footy é muito bom em se comunicar e permite que os caras, você sabe, sejam eles mesmos. Mas ele também é muito claro sobre o que espera. E, obviamente, ele também period um líder, certo? Tipo, ele sabe. Sempre que você for capitão na NHL, quanto mais ganhar algumas Copas, com seu pedigree, você sabe o que é preciso. Acho que ele fez um ótimo trabalho ao fazer com que todos puxassem a corda na mesma direção.”
Depois de uma carreira de jogador de 18 anos que viu o feroz defensor de Whitby, Ontário, ganhar duas Copas Stanley com o Colorado Avalanche e medalhas de ouro nas Olimpíadas e na Copa do Mundo com o Canadá, Foote é um técnico novato da NHL aos 54 anos.
“Quero dizer, isso não acontece todos os dias na minha idade”, disse ele, sorrindo. “Eu deixaria (as oportunidades) passarem. Sempre joguei hóquei, mas queria estar perto da minha família. Mas Rick se arriscou comigo e me ensinou muito. E agora Jim e Patrik se arriscaram comigo.
“Eu nem sabia até um ano e meio atrás que, OK, eu poderia ser capaz de fazer isso (como treinador principal). Ou querer fazer isso e investir tempo. Isso é divertido, é bom. É a coisa mais próxima de jogar. É muito divertido estar perto dos caras.”
Quanto à importância crítica que Foote atribuiu à liderança de Canucks como um catalisador para a formação de equipes, ele disse que teria feito a mesma coisa se tivesse sido contratado para treinar um time experiente e vencedor da Copa Stanley, como o Tampa Bay Lightning.
“É como criar os filhos: se eles entendem o contrato, fazem parte dele”, explicou. “Eles concordam com isso, e então há mais responsabilidade. E a questão é que eles se responsabilizam. Eu simplesmente vejo isso como se isso fosse o que temos que fazer. Porque quando o disco cai, nós vamos para uma batalha e se você não estiver na mesma página, as pessoas terão problemas.”
“Minha confiança no Footy, obviamente, é muito alta”, disse o defensor sênior Tyler Myers. “Para mim, é apenas a maneira como ele gerencia as pessoas. Acho que ele tem uma leitura sobre uma sala tão boa quanto a de qualquer treinador. Ele realmente sabe o que a sala precisa em diferentes momentos do ano, e espero que ele leve isso para sua posição de treinador principal.
“Honestamente, isso parece pure para ele. Posso dizer que ele carrega isso desde quando jogou. Parece que faz parte de sua personalidade, parte de sua identidade. Não parece que ele precisa forçar nada.”
Foote disse que sua transição foi imensamente ajudada por sua equipe técnica reconstruída, que inclui os respeitados assistentes Kevin Dean e Brett McLean, e o velho amigo e companheiro de equipe de Foote, Scott Younger, que desempenhou um papel importante nas operações de hóquei como jogador-diretor de pessoal dos Canucks.
O técnico disse que a única vez que se sentiu nervoso foi no primeiro dia de treinamento em Penticton, BC, e durante seu discurso inicial aos jogadores e equipe.
“Você não sabe se eles vão entender suas piadas, mas quer enviar a mensagem certa”, explicou Foote. “Mas acho que a preparação que fizemos com o grupo de liderança no verão fez com que eles entendessem minha mensagem. Não falamos sobre isso todos os dias, mas praticamos.
“Acredito no processo. Como jogador, treinador ou treinador adjunto, existe um processo. Colocamos o trabalho em prática, criamos bons hábitos e acreditamos neles. Sei que parece chato, mas isso me dá mais confiança. É a confiança que pode ajudá-lo a descansar à noite, descansar um pouco mais o seu cérebro.”
Os Canucks conseguiram dormir bem durante a pré-temporada porque conseguiram jogar de forma mais rápida e agressiva sem sacrificar os ideais defensivos que Tocchet introduziu – detalhes que foram tão responsáveis quanto qualquer coisa para a equipe terminar com 90 pontos, apesar do drama, caos e lesões da última temporada.
Um movimento juvenil surpreendentemente amplo, encabeçado pelo central Braeden Cootes, de 18 anos, despertou ainda mais o entusiasmo interno. Os Canucks fizeram 4-2 na pré-temporada e visivelmente ficaram mais fortes e ganharam impulso à medida que avançavam, e não sofreram nenhuma das lesões dos melhores jogadores que ajudaram a torpedear na temporada passada.
Os jogadores pareciam tão conectados e coesos no gelo quanto no vestiário.
Mas agora eles têm que mostrar isso em jogos que contam.
“Não estamos falando muito sobre o ano passado”, disse o defensor Marcus Pettersson. “Deixamos isso para trás. É este ano. Estamos falando sobre o aqui e agora, e como podemos melhorar hoje, e como podemos nos aproximar como um grupo hoje.
“Não existe uma receita para vencer. Cada grupo é diferente, cada jogador, cada personalidade é diferente. Você só precisa encontrar o que quer e seguir em frente. Encontre sua identidade. Acho que isso é uma coisa que aprendi: nos anos em que as coisas não correram bem, talvez você tenha dificuldades, esteja falando sobre a identidade do seu time e como deseja jogar. Os occasions que vencem conhecem sua identidade. A Flórida é um ótimo exemplo disso. Identidade, eu acho, é uma coisa actual.”
Disse o capitão Hughes: “A estrutura é muito boa. Footy tem uma mente brilhante para o hóquei, o que também torna tudo mais fácil para todos. É divertido estar no rinque agora. Acho que temos um ótimo grupo de rapazes. Não sei como será o ano, mas acho que jogamos um bom hóquei na pré-temporada e, normalmente… isso (leva a) um bom começo. Nossa atenção aos detalhes está em uma boa posição. Todos estão dentro boa forma. reunidos de forma inteligente. Estamos prontos para ir.”
