Justin Morneau assistiu o Toronto Blue Jays ganhar títulos consecutivos da World Collection.
Um garoto com um sonho que cresceu em New Westminster, BC, aqueles campeonatos de 1992 e 1993 mostraram a ele o que period possível.
E depois que o único time da Liga Principal de Beisebol do país fez outra corrida mágica antes de ficar a poucos milímetros de distância, o ex-jogador da primeira base do Minnesota Twins vê dias ainda melhores à frente ao norte da fronteira, com a paixão pelo esporte reacendida.
“Sempre que os Blue Jays são bons, é bom para o beisebol no Canadá”, disse Morneau na segunda-feira, depois de assistir à patinação matinal da equipe do Canadá no campeonato mundial júnior de hóquei. “Houve uma onda de jogadores – foi Jason Bay, foi Jeff Francis, muitos caras da nossa idade – que assistiram os Blue Jays vencerem a World Collection e então acreditaram em nós mesmos que poderíamos estar lá.
Toronto sofreu uma derrota esmagadora no jogo 7 para o Los Angeles Dodgers no mais recente Fall Basic, mas um dos melhores talentos do Canadá no diamante disse que o impacto whole pode não ser percebido por um tempo.
“Quando você vê um país inteiro se unindo para se unir e torcer por algo, é realmente algo especial”, disse Morneau. “Esperamos ver isso no lado do beisebol surgir em 10, 12 anos e influenciar muitas crianças que escolhem esse caminho.”
Veterano com 1.545 jogos em quatro occasions antes de se aposentar em 2016, o pai de cinco filhos, de 44 anos, também conhece bem os rinques.
O Hockey Canada convidou Morneau, o goleiro titular do Portland Winter Hawks, vencedor da Memorial Cup em 1998, para assistir a seleção mundial de juniores se esforçar e se dirigir ao grupo antes do jogo contra a Dinamarca.
“Costumávamos nos reunir quando os torneios aconteciam no exterior e assisti-los às 3 da manhã na Costa Oeste”, disse Morneau, que ainda mora em Minneapolis-St. Paul Area e ganhou uma camisa canadense com seu acquainted número 33.
“É algo um tanto surreal. Tive que fazer muitas coisas muito legais ao longo da minha vida. Mas estar perto deste time e estar perto de algo que significa muito para os canadenses, é muito especial.”
Morneau disse que sua lembrança esportiva favorita como torcedor foi de ter participado do Mundial Juniores em Vancouver em 2006, quando o Canadá ganhou o ouro.
“O prazer compartilhado por todos no prédio”, disse ele sobre o que o marcou. “Para ser uma testemunha disso e ser lembrado de como o hóquei canadense é excelente e de como nos unimos como nação quando as coisas são inspiradoras para nós”.
Morneau, que usou o Maple Leaf vermelho quatro vezes no World Baseball Basic e faz alguns trabalhos na TV para os Twins, ao mesmo tempo que atua como “motorista Uber não remunerado” para seus filhos, disse que sua mensagem para essa safra de talentos de elite do hóquei period simples.
“Não importa quem tenha sucesso, desde que o sucesso exista, isso é tudo que realmente importa”, disse ele. “Esses caras estão bem cientes disso. Mas de vez em quando, você ouve a mensagem de alguém diferente, alguém novo… significa muito mais quando vocês tocam um para o outro.”
O capitão da equipe, Porter Martone, disse que o grupo period todo ouvidos.
“Lenda canadense”, disse ele. “Esportes diferentes, mas você representa o seu país, e tudo o que importa é o logotipo na frente.”
Morneau, que eventualmente passou de apanhador para primeira base depois de ser convocado pelos Twins em 1999, implorou a seu pai que o deixasse ser goleiro de hóquei por anos antes de finalmente realizar seu desejo aos 11 anos.
“Algo que eu simplesmente adorei”, disse o MVP da Liga Americana de 2006 e rebatedor de 0,281 nas grandes ligas. “Não há nada como ser goleiro. A pressão e a maneira como você pode causar impacto no jogo são tão únicos.”
“Period um sonho que tive quando criança”, acrescentou. “Ainda adoro o jogo de hóquei.”
Essa paixão incluía fazer parte do time vencedor do título de Portland – um time que coincidentemente derrotou o Guelph Storm, liderado pelo atual gerente geral júnior mundial canadense, Alan Millar, em uma closing memorável.
“Não tive nada a ver com o campeonato da Memorial Cup”, disse Morneau com um sorriso de uma escalação que incluía os futuros jogadores da NHL Marian Hossa, Brenden Morrow e Andrew Ference. “Fui cortado no estágio inicial de tentar chegar a algum lugar próximo a esta equipe (mundial júnior).
“As coisas funcionaram como deveriam… e agora posso vir aqui e fazer parte disso.”
