Quando a Sierra House ganhou um contrato para entregar carga à estação espacial internacional há quase uma década, a empresa prometeu a primeira para o mercado espacial comercial: um plano de espaço de reutilização e carga de reutilização e carga de construção privada capaz de aterrissar em pistas comerciais.
Esse sonho mudou. Em uma modificação do contrato anunciado no início desta semana, a NASA e a Sierra House concordaram em remover a garantia da agência para comprar voos de carga para a ISS. Em vez disso, o Spaceplane do Dream Chaser estreará em uma demonstração de voo livre no last de 2026 e não atracará com a estação.
A NASA disse que fornecerá “suporte mínimo” para esse teste e somente depois decidir se deve solicitar missões de reabastecimento da ISS.
A mudança do contrato é um golpe para o programa Dream Chaser. Normalmente, esses programas dependem fortemente, se não inteiramente, do apoio do governo, pois os custos iniciais de desenvolvimento para uma espaçonave tripulada ou de carga são tão altos que os clientes comerciais raramente podem fornecer demanda suficiente para fechar o caso de negócios.
A SpaceX, por exemplo, recebeu bilhões da NASA através dos serviços comerciais de transporte orbital e programas de tripulação comercial para desenvolver sua cápsula de dragão e foguete Falcon 9.
Portanto, essa mudança também significa que o Dream Chaser precisará passar por uma grande rebranding. A missão period sempre reabastecer a ISS no programa de serviços de reabastecimento comercial da NASA, juntamente com o Dragon da SpaceX e o Cygnus de Northrop Grumman. Esses contratos têm um teto combinado de US $ 14 bilhões entre os três fornecedores; A NASA obrigou cerca de US $ 1,43 bilhão ao Sierra House até agora, mas agora isso pode ser o mais longe que o compromisso avança.
Com essa renda garantida, o Sierra House agora enfrenta o desafio de se reposicionar como uma plataforma de uso duplo útil para estações espaciais comerciais ou clientes de defesa.
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Os executivos da empresa estão pressionando o ângulo de defesa, de acordo com um comunicado de imprensa emitido na quinta -feira. Seu presidente executivo, Fatih Ozmen, disse que a transição permitirá que a Sierra forneça “capacidades únicas para atender às necessidades de diversos perfis de missão, incluindo ameaças emergentes e existenciais e prioridades de segurança nacional que se alinham à nossa aceleração no mercado de tecnologia de defesa”.
Os pivôs no meio do programa são relativamente raros no aeroespacial, mas se tornaram mais comuns à medida que as startups de espaço lidam com as prioridades do governo em mudança e a necessidade de provar mercados comerciais antes de existirem. Historicamente, os sistemas aeroespaciais foram projetados em torno de perfis de missão altamente específicos, mas a Sierra está argumentando que a reutilização e a capacidade da pista do Dream Chaser o tornam flexível.
A demonstração de voo livre poderia ajudar a flexibilidade do Sierra a mostrar o Dream Chaser-poderia hospedar cargas úteis diferentes e demonstrar outros recursos, sem precisar atracar com a ISS.
O tempo está acabando. A ISS está prevista para Deorbit por volta de 2030, o que deixa o Dream Chaser apenas alguns anos para demonstrar a entrega de carga em órbita. Mas se o Dream Chaser puder provar a si mesmo, pode ser atendido com credibilidade a vários clientes e criar um nicho valioso como a única espaçonave alada no mercado.
