A temporada common ainda não está 10% concluída para o New Jersey Devils.
Mas se a história servir de indicação, um início rápido melhorou dramaticamente as possibilities dos Devils de chegar aos playoffs.
Os Devils tentarão permanecer em alta na tarde de domingo, quando receberem o Colorado Avalanche em Newark, NJ, no que equivale à abertura de um jogo em casa.
As duas equipes também devem jogar novamente em Denver, na terça-feira.
Os Devils estavam de folga no sábado depois de conquistar sua sétima vitória consecutiva na noite de sexta-feira, quando Dougie Hamilton marcou duas vezes na vitória por 3 a 1 sobre o visitante San Jose Sharks. O Avalanche está completando uma jornada consecutiva depois de perder para o Boston Bruins por 3-2, na tarde de sábado.
A seqüência de vitórias é a mais longa para Nova Jersey desde o recorde da franquia de 13 jogos, de 25 de outubro a 21 de novembro de 2022. Esse aumento ajudou os Devils a perder um início lento – eles abriram 0-2-0 e foram 3-3-0 em seis jogos – e encerrar uma seca pós-temporada de quatro anos.
Essa sequência – construída após uma derrota por 6 a 3 para o Carolina Hurricanes na abertura da temporada – empatou o melhor início de oito jogos na história do time. O time de 1993-94, que perdeu para o New York Rangers em sete jogos nas finais da Conferência Leste, também abriu 7-1-0.
Além disso, todos, exceto três dos 60 occasions anteriores da NHL que abriram 7-1-0 ou melhor em oito jogos, chegaram aos playoffs.
A seqüência atual de Nova Jersey inclui cinco vitórias sobre occasions que chegaram aos playoffs na temporada passada – o campeão da Stanley Cup, Florida Panthers, e o vice-campeão da Copa, Edmonton Oilers, bem como o Tampa Bay Lightning, o Minnesota Wild e o Toronto Maple Leafs.
Os Devils perderam apenas pela terceira vez em sua sequência consecutiva na sexta-feira, quando o ala esquerdo do Sharks, William Eklund, marcou 2:25 no primeiro. Mas Hamilton marcou em duas jogadas poderosas no segundo, quando New Jersey derrotou San Jose por 13-0.
“Não começamos bem, mas voltamos, respiramos fundo e saímos como outro time (no segundo)”, disse o pivô do Devils, Nico Hischier. “A partir daí, penso que fomos definitivamente a melhor equipa e merecemos esses dois pontos.”
Dois pontos têm sido cada vez mais difíceis de conseguir esta semana para o Avalanche, que perdeu três consecutivas (0-1-2) após um início de 5-0-1. O Colorado perdeu duas vezes em suas cinco vitórias, ambas por 1 a 0.
Artturi Lehkonen deu ao Avalanche uma vantagem rápida ao marcar 4:26 no primeiro sábado, mas Viktor Arvidsson e Michael Eyssimont marcaram com 39 segundos de diferença no closing do período para colocar os Bruins na frente para sempre.
Morgan Geekie marcou o gol da vitória faltando apenas 4,5 segundos para o fim do período intermediário, quando alcançou um disco solto atrás da rede do Avalanche e chutou além da trave esquerda.
O Avalanche perdeu apesar de superar os Bruins por 33-19.
“Foi frustrante porque tivemos um bom começo, mas não conseguimos ampliar a vantagem”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. “O gol no closing do segundo período é matador.”
–Mídia em nível de campo
