TORONTO – Period assim que o Toronto Raptors esperava que as coisas funcionassem.
Uma noite, afastados de suas grandes armas, proporcionando uma vitória improvável sobre o Golden State Warriors, os Raptors precisavam de outra solução para resolver o visitante Orlando Magic na segunda-feira.
Depender de um jogador ou grupo de jogadores em cada jogo não é uma maneira de prosperar na NBA.
Claro, Scottie Barnes é capaz de levantar seu time muitas noites. Brandon Ingram também pode, mas não podem ser apenas eles.
Nas noites em que eles não estão no seu melhor e RJ Barrett está fora (descansando consecutivamente depois de retornar de cinco semanas fora com uma lesão no joelho), Immanuel Quickley está lutando (2 de 12 em campo) e Jakob Poeltl permanece afastado dos gramados devido ao seu problema nas costas, alguns dos outros jogadores profissionais de basquete precisam se fazer ouvir.
A ideia para esta temporada period que a promessa demonstrada no last do ano passado por jogadores como Gradey Dick, Jamal Shead, Ja’Kobe Walter e Ochai Agbaji se traduzisse em algumas performances próprias que mudaram o jogo.
Tem sido uma proposta imprevisível durante grande parte da temporada. Embora Shead tenha se destacado principalmente em seu papel como armador reserva e cada vez mais co-armador no last dos jogos com Quickley, os retornos oferecidos por Dick, Walter e Agbaji foram mistos, a batalha por minutos e a mudança de papéis nem sempre se traduzem em performances impactantes.
E embora o novato Collin Murray-Boyles certamente tenha mostrado lampejos de um futuro muito promissor na NBA, as demandas da liga o afetaram de diferentes maneiras. o jovem de 20 anos foi atingido por aparentemente todos os vírus e foi afetado apenas o suficiente para que quase toda vez que ganhasse impulso, tivesse que sentar para um jogo ou dois.
Mas por uma noite em que o time precisava absolutamente de uma sacudida, quando os titulares mostravam sinais de cansaço ou simplesmente não estavam disponíveis, os Raptors tiveram a ajuda necessária no que acabou sendo uma vitória por 107-106 sobre o Magic.
A vitória melhorou o Raptors para 20-14, enquanto o Magic caiu para 18-15. Os Raptors continuam em quarto lugar no Leste. Os Raptors não venceram seus 20o jogo da última temporada até 4 de março.
Inicialmente, parecia que os Raptors não conseguiriam seus 20o vencer na segunda-feira também. Toronto perdeu por 10 antes do jogo completar quatro minutos. Os Raptors estavam perdendo por 21 pontos no meio do segundo quarto e, embora tenham conseguido sair desse buraco, ainda estavam perdendo por dois dígitos faltando 7:39 para o fim do jogo.
A situação não period tão terrível quanto no domingo, quando eles estavam perdendo por sete com 1:45 para jogar contra os Warriors, mas, novamente, não parecia que Barnes tinha outra noite monstruosa para levantar os Raptors em uma noite em que eles arremessaram apenas 39 por cento do chão e 8 de 34 de três.
Depois de seu épico triplo-duplo de 23 pontos, 25 rebotes e 10 assistências contra o Warriors, as pernas de Barnes estavam pesadas. Ele acertou 1 de 8 arremessos no primeiro tempo, o tamanho geral do time do Magic provando ser um confronto mais difícil para ele do que o dos Warriors no domingo. Ingram estava a apenas 3 de 11 do chão. Os Raptors acertaram apenas 35,2 por cento como equipe no primeiro tempo.
Mas houve uma faísca. Os Raptors se recuperaram de uma aparente explosão graças em parte ao fato de Dick ter saído do banco para dar-lhes 15 pontos em 12 minutos no primeiro tempo, o maior número de pontos que o ala do terceiro ano marcou nesta temporada, exceto 21 na noite de estreia contra o Atlanta Hawks. Dick teve média de 14,4 pontos por jogo na temporada passada e chegou na segunda-feira com média de apenas seis pontos por jogo este ano.
Shead juntou-se a ele com 12 pontos no primeiro tempo rumo aos 19 da noite, empatando sua melhor marca da temporada. Walter continuou sua série de jogo forte não tanto com seu ataque – embora seus 10 pontos fossem tão importantes quanto quaisquer outros – mas fazendo um roubo e depois marcando uma falta ofensiva em jogadas sucessivas no quarto período para desencadear o retorno dos Raptors. Ele também somou sete rebotes.
Enquanto isso, Murray-Boyles voltou depois de ficar em quarentena com gripe nos últimos seis dias para pegar 12 rebotes – incluindo sete no ataque – e bloquear dois chutes, um grande motivo pelo qual ele foi o melhor do time +18, mesmo arremessando apenas 1 de 6 do chão.
“Acho que este period um jogo que Gradey precisava, e ele realmente nos ajudou naquele primeiro tempo e meio que carregou a carga de pontuação”, disse Shead. “E foi incrível vê-lo entrar no ritmo, e então simplesmente [Walter’s] defesa no last do jogo. Então, acho que a unidade de banco está chegando e acho que estamos crescendo à medida que a temporada avança. Não estamos tentando ficar muito altos, nem muito baixos, apenas tentando crescer e aprender com nossos erros.”
Tem sido um processo. A unidade de banco estava prosperando no início da temporada, quando os Raptors estavam saudáveis e a competição estava mais fraca. Mas com as lesões de Poeltl e Barrett, diferentes jogadores tiveram que jogar fora de suas posições ideais e às vezes tiveram dificuldades contra os melhores instances da liga.
A vitória de segunda-feira sobre o Magic – sem os titulares Jalen Suggs e Franz Wagner – foi apenas a oitava de Toronto sobre instances com recordes de vitórias.
Mas pode pressagiar coisas melhores por vir. Barnes e Ingram têm sido confiáveis nesta temporada. Barrett está de volta e pronto para jogar. Poeltl deverá voltar dentro de algumas semanas.
Se o grupo de banco, ancorado pelo núcleo jovem do time, conseguir encontrar uma maneira de mudar os resultados do jogo quando necessário, os Raptors poderão ter mais poder de permanência no Leste.
“Esses caras são feitos de tecido especial”, disse o técnico Darko Rajakovic, cujo time manteve o Magic com 12 pontos no quarto período. :Eles são construídos com resiliência. Eles estão realmente trabalhando muito. Não importa se ganhamos, perdemos. Não importa se estamos em alta, estamos em baixa. Realmente não importa o nosso humor. Eles são extremamente profissionais. Eles estão fazendo um bom trabalho de preparação para cada jogo. Eles seguem em frente. Eu amo como eles são destemidos. Eu amo como eles brincam juntos. Isso é algo muito importante que os jovens aprendam no início de suas carreiras: é preciso trazer energia todas as noites. É muito importante.”
Eles trouxeram isso contra o Magic e fez a diferença. Barnes (13 pontos, 11 rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio em 5 de 12 arremessos) foi capaz de levantar os Raptors no last – ele fez um grande três na reta last, adicionou um grande bloqueio e marcou os pontos da vitória na linha de lance livre. Mas havia um jogo para salvar por causa de todo o trabalho feito por outros até aquele ponto.
É uma fórmula na qual as boas equipas confiam em vários momentos da temporada e segunda-feira foi um desses momentos.
A campanha All-Star para Barnes precisa de um impulso
Foi surpreendente quando a primeira rodada de votação dos fãs do All-Star Sport foi lançada na segunda-feira e Barnes não estava entre os 20 maiores votantes da Conferência Leste. Os votos dos fãs contam com 50 por cento na votação para determinar os titulares das estrelas. Os votos da mídia e os votos dos jogadores atuais contam 25% cada.
Após a votação dos cinco titulares de cada conferência, os treinadores votam para preencher as outras sete vagas de cada conferência. Provavelmente, esse é o caminho de Barnes para se tornar seu segundo time de estrelas, já que os treinadores são mais propensos a reconhecer suas contribuições gerais para um time que está jogando acima das expectativas. Mas isso não impediu Rajakovic de tentar reunir os fãs dos Raptors para dar a Barnes o reconhecimento que ele sente que merece.
“Estou muito desapontado que Scottie não tenha chegado ao prime 20”, disse Rajakovic. “Precisamos fazer isso direito. O Canadá precisa fazer isso direito. Tudo começa conosco. Começa com nossa cidade. Começa com nosso país aqui… apenas dois jogadores na NBA nesta temporada têm mais de 500 pontos, mais de 250 assistências, mais de 25 bloqueios e mais de 250 rebotes, e esses são Nikola Jokić e Scottie Barnes. Não tenho dúvidas de que Scottie Barnes é uma estrela. Não tenho dúvidas de que ele precisa estar em direção ao no topo da lista de jogadores no Leste do Canadá, precisamos consertar isso agora.”
O mais novo contratado dos Raptors, Mo Bamba, estreou no início do segundo quarto. Ele jogou quatro minutos e registrou duas faltas e fez um bloqueio espetacular, sua especialidade.
Bamba chegou a Toronto na noite de domingo e passou pelo passo a passo dos Raptors antes do jogo do Magic.
“Ele tem mais de dois metros de altura e consegue bloquear os chutes. Ele tem uma boa envergadura e um timing muito bom no aro para mudar e bloquear os chutes”, disse Rajakovic. “Precisamos que ele seja um jogador para nós. Precisamos que ele traga muita intensidade na linha defensiva para rebater a bola. Todas essas características são muito valiosas para nós neste momento, especialmente enquanto Jak está fora.”
Os Raptors atualizaram as problemáticas condições das costas do centro antes do jogo. Ele foi descartado para a atual casa de cinco jogos do Raptors. “Poeltl está atualmente concluindo um programa intensivo de reabilitação e fortalecimento”, disseram os Raptors em comunicado. “Após esse período, ele será reavaliado para voltar a jogar e seu standing será atualizado conforme apropriado.”
Poeltl perdeu quatro jogos consecutivos e jogou apenas seis minutos nos últimos sete jogos, desde 18 de dezembro. Ele perdeu 13 jogos devido a um problema nas costas nesta temporada.
