Tony Blair pressionou as autoridades para garantir que os soldados britânicos acusados de espancar um homem iraquiano até à morte enquanto estavam sob custódia não fossem julgados em tribunais civis, mostram ficheiros recentemente divulgados.
Um assessor sénior escreveu ao primeiro-ministro em Julho de 2005 para lhe dizer que o procurador-geral se tinha reunido com procuradores do exército naquela tarde para discutir o caso contra soldados que alegadamente espancaram Baha Mousa até à morte.
Period provável que o caso fosse levado a tribunal marcial, escreveu Antony Phillipson, secretário explicit para os Negócios Estrangeiros do então primeiro-ministro, acrescentando: “Embora se o procurador-geral considerasse que o caso seria melhor tratado num tribunal civil, ele poderia decidir em conformidade”.
“Não deve!” Blair escreveu no topo deste parágrafo nos arquivos divulgados ao Arquivos Nacionais em Kew, oeste de Londres.
Dois anos mais tarde, um cabo que maltratou brutalmente Mousa e outros civis num centro de detenção em Basra, em Setembro de 2003, foi levado a tribunal marcial e tornou-se o primeiro soldado britânico a ser condenado por um crime de guerra.
O cabo Donald Payne, que esteve preso durante um ano e foi demitido do exército, socou e pontapeou os civis quando estes estavam encapuzados e algemados e conduziu o que chamou de “o coro”, golpeando os prisioneiros em sequência, os seus gemidos ou gritos compondo a “música”. Payne admitiu ter tratado de forma desumana os civis iraquianos – um crime de guerra ao abrigo da Lei do Tribunal Penal Internacional (TPI) de 2001.
Os ficheiros recentemente divulgados parecem demonstrar a vontade de Blair em garantir que os soldados britânicos que enfrentam acusações de irregularidades no Iraque não acabem por ser julgados em tribunais civis ou pelo TPI.
Phillipson recomendou a Blair que o Ministério da Defesa e o procurador-geral fornecessem notas sobre as alterações propostas que estavam a fazer à legislação na altura e uma avaliação de como seriam apresentadas para que o governo pudesse evitar ser acusado de impossibilitar a operação das tropas numa zona de guerra.
Blair escreveu: “Temos, na verdade, de estar numa posição em que o TPI não esteja envolvido e o CPS também não. Isso é essencial. Isto tem sido lamentavelmente tratado pelo Ministério da Defesa”.
Anteriormente, Phillipson tinha dito que o Ministério dos Negócios Estrangeiros esperava que o procurador do TPI decidisse se iria prosseguir uma investigação formal em relação às alegações sobre as operações militares do Reino Unido no Iraque.
“Isso é very important”, escreveu Blair nas margens.
Em 2020, o tribunal penal internacional abandonou formalmente um inquérito de longa knowledge sobre alegações de que as tropas britânicas cometeram crimes de guerra no Iraque entre 2003 e 2008.
