Renee Slegers esfrega o rosto e respira fundo quando questionada sobre como é quando ela tenta conquistar a conquista de vencer a maior competição de clubes do esporte.
“Aquela sensação de vencer a ultimate da Liga dos Campeões estará para sempre no meu corpo”, disse-me o treinador do Arsenal no campo de treinos do clube.
“O que é importante lembrar são as coisas lindas e difíceis que fizemos juntos.
“Tenho consciência de que preciso ter esses momentos porque é necessário muito trabalho duro. Se você nunca refletir, perderá a visão geral e não aproveitará tanto.”
Ser o primeiro treinador a levar o Arsenal à glória europeia desde 2007 fará de Slegers uma lenda do clube para sempre, mas a forma dramática como a sua equipa chegou à ultimate torna o feito ainda mais memorável.
A derrota por 5 a 2 para o Bayern de Munique deixou o Arsenal preocupado em sair da fase de grupos. Fizeram-no, mas perderam a primeira mão dos quartos-de-final, frente ao Actual Madrid, por 2-0, num terreno lamacento.
Jogadoras do Actual Madrid festejam no ultimate da primeira mão dos quartos-de-final da Ladies’s Champions League
Mas Slegers sabia que este poderia ser o ano dos Gunners depois que o que deveria ser um jogo rotineiro da WSL contra o West Ham testou seus nervos ao perder por 3-1 no início do segundo tempo.
“Foi um jogo difícil. Virámos o 4-3 e marcámos três golos em seis minutos. O que fizemos no West Ham deu-nos muita confiança no ataque e convicção de que poderíamos fazer isso a qualquer momento.”
O Arsenal recuperou de uma desvantagem agregada para vencer o Actual Madrid e se classificar para as semifinais
As jogadoras do Arsenal adoraram desempenhar o papel de rainhas da recuperação. Eles levaram esse mantra para os Emirados contra o Actual Madrid e nunca mais olharam para trás
“Esse foi o ponto de viragem”, lembra Slegers. “Ainda estava 0-0 ao intervalo, depois de perder por 2-0 fora, em condições realmente difíceis.”
O Arsenal marcou três gols em 13 minutos para expulsar o time espanhol e instalar um sentimento de orgulho e otimismo no norte de Londres que não se extinguiria.
Alessia Russo e Lia Walti comemoram a vitória sobre o Actual Madrid
“Capitalizamos porque havia muita confiança na equipe.”
Essa positividade foi prejudicada quando o Arsenal perdeu a primeira mão das meias-finais para o Lyon, apenas para derrotar o oito vezes campeão por 4-1 em França.
“Nós contra o Lyon foi um desafio diferente com os seus jogadores e o seu legado. Para mim foi “se conseguirmos fazer isto contra o Lyon, isso diz muito sobre esta equipa”.
Chloe Kelly comemora com Renee Slegers após a classificação para a ultimate da Liga dos Campeões
Apesar de ter enviado uma mensagem ao resto do continente ao vencer o time de maior sucesso na história da Liga dos Campeões, o Arsenal chegou à ultimate contra o Barcelona como azarão.
Eles tiveram duas semanas para se preparar para o jogo em Lisboa, então a mente do treinador de Slegers estava trabalhando horas extras para elaborar planos para enfrentar o atual campeão.
Mas depois de uma longa temporada na WSL, Slegers rapidamente percebeu que seus jogadores não estavam imediatamente prontos para enfrentar o desafio físico e psychological de vencer os melhores do mundo.
Ela deu aos jogadores alguns dias de folga, conversou com sua equipe de bastidores e jogadores seniores antes de implementar um plano ligeiramente modificado para enfrentar os conquistadores catalães.
Renée Slegers
“Aqueles 12 dias foram tão bons, os melhores dos quais já participei. Estávamos todos trabalhando pelo mesmo objetivo. A emoção, a vontade de vencer aquela que period, no papel, a melhor equipe do mundo.”
Fé no time e como isso deixou Slegers se sentindo em um lugar que ela não esperava. Ela estava quase zen ao entrar no maior jogo de sua carreira de treinadora.
“No ônibus para o jogo, no túnel, andando pelo campo… Eu estava com muita calma e os jogadores eram iguais. Olhei ao redor do vestiário dez minutos antes do jogo e todos estavam absolutamente calmos.
“Não vejo nenhum estresse, nenhum jogador muito excitado, é simplesmente perfeito”.
Stina Blackstenius, do Arsenal, comemora com os companheiros de equipe após marcar o primeiro gol da ultimate da Liga dos Campeões feminina
Slegers estava a ser informado, no entanto, dos milhares de adeptos do Arsenal que tomaram conta de partes de Lisboa com a intenção de pintar a cidade de vermelho.
Amigos estavam enviando vídeos de torcedores dos Gunners torcendo por seu nome e criando uma das melhores atmosferas que a Liga dos Campeões Feminina já viu.
“Fiquei arrepiado. Pensei ‘é isso que estamos criando para tantas pessoas?’
Todos sabemos o que aconteceu naquela famosa noite no Estádio José Alvalade. Um passe de Beth Mead para Stina Blackstenius passar por Cata Coll e dar ao Arsenal uma vitória por 1 a 0 e torná-lo campeão da Europa após uma espera de 18 anos.
Jogadoras do Arsenal comemoram com seu troféu após vencer a ultimate da Liga dos Campeões feminina
“Eu period uma mistura de todas as emoções possíveis”, admite Slegers enquanto produz um sorriso enorme.
“Há um alívio porque havia muita tensão. Há uma felicidade e um orgulho inacreditáveis. Vi jogadores chorando e gritando, vejo os torcedores, pensei na minha família e nos pais nas arquibancadas, na equipe que desistiu de tanto.”
Kim Little, Leah Williamson, Steph Catley e Lia Walti posam com o troféu da Liga dos Campeões
A primeira metade da temporada seguinte não correu conforme o planejado para o Arsenal, com a equipe de Slegers a oito pontos do líder da WSL, Manchester Metropolis.
O contrato de Slegers também expira no ultimate da temporada, o que significa que os primeiros meses de 2026 podem ser cruciais para o clube e o seu treinador.
Independentemente do que aconteça, Slegers sabe que seu 2025 especial é algo a ser valorizado.
Refletindo mais uma vez, Slegers admite: “Estará para sempre comigo”.
