Duke atingiu um objetivo no início deste mês e gostaria de acrescentar outra conquista no Solar Bowl.
Os Blue Devils enfrentarão o Arizona State na quarta-feira em El Paso, Texas.
Ambas as equipes criaram um impulso no ultimate da temporada que gostariam de expandir.
Arizona State (8-4) teve uma seqüência de três vitórias consecutivas até perder por 23-7 para o rival Arizona no ultimate da temporada common.
Embora a temporada do bowl traga uma nuvem de incerteza, é uma questão de ajuste, de acordo com o técnico do Arizona State, Kenny Dillingham.
“Vou apoiar tudo o que os nossos jogadores fizerem, o que considerarem melhor”, disse ele.
Duke (8-5) é o campeão da Atlantic Coast Convention depois de derrotar Virginia na disputa do título. Mas os Blue Devils tiveram muitos contratempos durante a temporada common, incluindo três derrotas fora da conferência, então ficaram de fora do Faculty Soccer Playoff.
O prêmio de consolação foi uma vaga no Solar Bowl. As equipes se enfrentaram no mesmo estádio no Solar Bowl de 2014, com a vitória do Arizona State por 36-31.
“Estou animado com a forma como nosso time trabalhou”, disse o técnico do Duke, Manny Diaz, antes do bowl. “Como vimos este ano, quando jogamos bem somos muito difíceis de vencer… Estamos aprendendo como construir um grande programa aqui. E esta temporada tem sido um professor notável para nós.”
Os Solar Devils confiaram em Jeff Sims (sete passes para TD, cinco interceptações, 466 jardas corridas, três TDs) nos últimos quatro jogos após uma lesão de Sam Leavitt, que informou ao Arizona State no início deste mês que estava entrando no portal de transferências. Sims ainda não arremessou 210 jardas em um jogo.
Dillingham disse que as especulações sobre sua saída para outro cargo de treinador não criaram uma distração no quadro geral.
“Apenas mais um dia fazendo o que faço e operando”, disse ele.
Duke teve uma experiência amarga na temporada passada, quando um elenco praticamente esgotado foi vítima de Ole Miss no Gator Bowl.
Isso pode parecer diferente para os Blue Devils, com o quarterback Darian Mensah anunciando no início deste mês que jogará mais uma temporada pelo Duke e, portanto, tirará fotos no jogo desta semana.
Mensah lançou 30 touchdowns com cinco interceptações, acumulando 3.646 jardas de passe, líder do ACC.
Não haverá bowl para o atacante ofensivo do Duke, Brian Parker II, o lado defensivo Vincent Anthony Jr. e o cornerback Chandler Rivers. Todos eles optaram por não participar na preparação para o draft depois de receberem algum nível de reconhecimento do All-ACC.
Com exceção desse trio, Diaz diz que espera que o resto do elenco de Duke, que ganhou o campeonato ACC, jogue o bowl recreation.
O estado do Arizona poderia estar um pouco mais esgotado, com 11 jogadores se declarando a favor do draft. Mas alguns deles, incluindo o linebacker Jordan Criminal e o atacante Justin Wodtly, deverão usar uniforme na véspera de Ano Novo.
“Eles são um time que imediatamente chama a atenção”, disse Diaz. “Eles certamente têm bons jogadores o suficiente para vencer qualquer um.”
Diaz disse que gerar um ataque rápido contra o estado do Arizona será uma tarefa importante. O working again calouro da Duke, Nate Sheppared, está com 962 jardas nesta temporada, com 10 corridas para landing.
O Solar Bowl é o destino pós-temporada mais frequente do estado do Arizona. Os Solar Devils estão 4-2-1 no bowl, com a aparição mais recente ocorrendo quando derrotaram o Florida State em 2019.
–Mídia em nível de campo
