MIAMI – O astro do Denver, Nikola Jokic, estava fazendo mais um jogo brilhante: 21 pontos, oito assistências e cinco rebotes no primeiro tempo, com passes pelas costas para marcar o placar e geralmente fazendo o que queria.
Então veio um passo em falso de um companheiro de equipe faltando cerca de três segundos para o intervalo – e agora, os Nuggets esperam para ver o quão ruins as notícias podem ser.
Jokic saiu mancando da quadra em Miami na noite de segunda-feira, depois de parecer machucar o joelho esquerdo pouco antes do intervalo e cair no chão com dores óbvias. Ele não esteve presente no segundo tempo e os resultados de uma ressonância magnética determinarão o que acontecerá nos próximos dias e semanas.
“Imediatamente, ele soube que algo estava errado”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, após a derrota do Denver por 147-123. “Ei, isso faz parte da NBA. Qualquer pessoa que se machuque neste jogo é meio angustiante, especialmente alguém tão especial como ele. Descobriremos mais (terça-feira). Seguiremos em frente como equipe. Obviamente, agora, estou mais preocupado apenas com ele como pessoa e com a decepção de passar por algo assim.”
Se Jokic perder algum momento significativo, seria um grande golpe para Denver e, em alguns aspectos, para toda a NBA, visto que ele é considerado uma das estrelas absolutas do jogo. Mesmo uma ausência de um mês significaria cerca de 16 jogos, o que poderia ter um sério impacto na posição do Denver na lotada Conferência Oeste.
“Esta noite minha mente vai vagar”, disse Adelman. “E vamos discutir o que temos que fazer daqui para frente, se ele ficar fora por um tempo ou por muito tempo.”
Jokic é três vezes MVP e certamente esteve no início das conversas sobre MVP nesta temporada, tendo entrado na segunda-feira com médias de 29,9 pontos, 12,4 rebotes e 11,1 assistências – bem a caminho de uma média triplo-duplo pela segunda temporada consecutiva.
“Ele não é apenas uma grande parte do que fazemos, mas quase tudo o que fazemos”, disse Jamal Murray, guarda do Nuggets. “Queremos apenas vê-lo saudável e todos aqui estão prontos para dar um passo à frente.”
Jokic também tem sido notavelmente durável. Ele perdeu 36 jogos nas últimas cinco temporadas; o Nuggets fez 13-23 nessas ausências. Ele disputou todos os 32 jogos do Denver nesta temporada.
“Esperando o melhor”, disse Adelman.
Jokic estava sozinho embaixo da cesta e pareceu dar um passo à frente para ajudar Spencer Jones, do Denver, a defender um ataque de Jaime Jaquez Jr., do Miami, quando o tempo estava prestes a expirar no segundo quarto. Enquanto recuava, Jones pisou no pé esquerdo de Jokic e pareceu que o joelho do centro cedeu um pouco.
Jokic caiu na quadra, agarrando o joelho. Ele foi ajudado a se levantar e depois seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente. Ele foi avaliado por médicos na noite de segunda-feira antes de deixar a arena e o Nuggets estava programado para voar para Toronto na terça-feira para um jogo contra o Raptors na quarta-feira.
“É apenas parte deste processo”, disse Adelman. “Você não obtém respostas definitivas logo depois que essas coisas acontecem. Sei que ele é um jogador extremamente especial sobre o qual as pessoas querem atualizações imediatas; faz todo o sentido para mim. Mas passaremos pelo processo corretamente, por ele e por nossa equipe.”
O Nuggets enfrentou alguns problemas graves de lesão nesta temporada e jogou na segunda-feira sem três possíveis titulares – Christian Braun (entorse no tornozelo esquerdo), Aaron Gordon (distensão no tendão da coxa direita) e Cam Johnson (tratamento de lesão no joelho direito).
Denver conseguiu superar isso – em grande parte graças a Jokic.
“As coisas que ele está fazendo este ano”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, antes do jogo de segunda-feira, “são realmente notáveis”.
Os fãs ao norte da fronteira certamente acompanharão o status de Jokic no futuro, enquanto os Nuggets viajam para Toronto para uma partida de Ano Novo contra os Raptors na quarta-feira (Sportsnet 360, Sportsnet +, 19h30 ET / 16h30 PT).
– com arquivos da equipe da Sportsnet
