As tensões entre os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita sobre o futuro do Iémen e a possibilidade iminente da declaração de um estado independente do sul atingiram o ponto de ebulição com a Arábia Saudita a acusar os EAU de ameaçar a sua segurança futura.
A disputa tem o potencial de criar uma guerra civil no sul do Iémen e também de se espalhar para outras disputas, incluindo no Sudão e no Corno de África, onde os dois países muitas vezes apoiam lados opostos. O Iémen poderá ainda tornar-se apenas um teatro em que os dois Estados imensamente ricos do Golfo competem pela influência política, pelo controlo das rotas marítimas e pelo acesso comercial.
Os Emirados Árabes Unidos têm se envolvido no Iêmen há anos devido ao seu apoio ao separatista Conselho de Transição do Sul.
Muitos observadores, incluindo diplomatas em Riade, presumiram que os EAU – muitas vezes considerados como o parceiro júnior, embora mais ideológico – recuariam e diriam ao CTE para adiar ou abandonar o seu plano de declarar a independência e, em vez disso, contentar-se com negociações sobre maior autonomia ou mais assentos no órgão governamental de coligação do Iémen, o Conselho de Liderança Presidencial (CLP).
A Arábia Saudita sempre viu o Iémen como uma área protegida, primeiro tentando derrotar os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no norte com uma campanha de bombardeamento muito criticada em 2015 e depois, sob pressão internacional, recorrendo à diplomacia para tentar reconciliar os Houthis com o governo reconhecido pela ONU em Aden.
Mas no mês passado, os Emirados Árabes Unidos ultrapassaram muitas supostas linhas vermelhas no Iémen, levando ao bombardeamento saudita de veículos que atracavam no porto de Mukalla, no Iémen. Riade disse claramente que os veículos foram enviados para uso do STC e vieram de um porto dos Emirados.
A Arábia Saudita disse: “O reino sublinha que qualquer ameaça à sua segurança nacional é uma linha vermelha, e o reino não hesitará em tomar todas as medidas e medidas necessárias para enfrentar e neutralizar qualquer ameaça deste tipo”.
Mas há anos que os Emirados Árabes Unidos consideram discretamente oportunidades comerciais no Iémen. Aproveitando o desejo genuíno e common de restaurar a independência que o Sul desfrutava antes da unificação com o Norte em 1990, os EAU escolheram o STC como seu veículo.
Foi uma aposta acertada. O STC foi finalmente reconhecido como um verdadeiro interveniente em 2019, quando lhe foram atribuídos assentos no PLC.
Depois de anos marginalizado nos esforços de paz da ONU, o líder do CTE, Aidarous al-Zubaidi, ganhou lentamente o reconhecimento ocidental e foi autorizado a participar em eventos como a assembleia geral da ONU.
Mas o CTE, alimentando-se de queixas culturais e económicas de longa knowledge com o Norte, nunca se contentou com soluções federalistas e, de qualquer forma, sentiu que tinha sido marginalizado no PLC.
Este mês, o CTE aproveitou a oportunidade, enviando as suas forças para Hadramaut, a maior província do sul.
Com a sua súbita expansão para leste, o STC controlou quase todo o território do antigo estado do Iémen do Sul, incluindo os seus campos petrolíferos mais produtivos.
Depois de tomar Hadramaut, foi relativamente fácil tomar al-Mahra, a província mais a leste.
Foi um choque grave para a Arábia Saudita, que desde então tem aplicado pressão diplomática sobre Abu Dhabi para exigir a retirada do CTE.
Numa feroz batalha diplomática, Riade tentou isolar os EAU e o CTE, deixando claro que, mesmo que o CTE se mantivesse firme, o sul do Iémen nunca progrediria para além de um microestado sem reconhecimento internacional.
Até agora, os Emirados Árabes Unidos não estão cedendo. A retirada das poucas forças antiterroristas restantes dos EAU no Iémen, anunciada na terça-feira, não tem significado, uma vez que o apoio dos EAU ao CTE permanece.
Abdulkhaleq Abdulla, um cientista político dos Emirados, está retratando a defesa do STC pelos EAU quase como um teste decisivo ao carácter dos EAU. Ele escreveu no X: “Os EAU não desilude nem abandona os seus aliados. Apoia-os com generosidade e abundância política e militar. Não os deixa a meio caminho para enfrentar o seu destino sem apoio. É claro nas suas políticas e passos. Não foge nem foge ao confronto. Tem uma visão clara da sua responsabilidade nacional e humanitária e cumpre-a com o máximo cuidado”.
Declarações igualmente patrióticas estão a emergir de Riade. Farea al-Muslimi, investigador do Iémen e do Golfo no thinktank Chatham Home, não tem dúvidas sobre a enormidade do que pode estar em jogo.
“Depois de anos de concorrência indirecta através de representantes locais, a disputa parece agora estar a evoluir para um confronto mais directo, com a Arábia Saudita a acusar publicamente os EAU de acções que ameaçam a sua segurança nacional ao longo da sua fronteira sul”, disse ele.
“O conflito reflecte divergências fundamentais entre Riade e Abu Dhabi sobre a futura estrutura política do Iémen e o equilíbrio de influência dentro dele. Notavelmente, os EAU – apesar da sua maior distância geográfica – têm prosseguido uma abordagem mais intervencionista e experimental no terreno.
“As tensões entre os dois países têm vindo a aumentar há anos. Estas ações sugerem que a situação está a entrar numa fase particularmente perigosa. Este desenvolvimento também evoca paralelos preocupantes com a crise do Golfo de 2017 envolvendo o Qatar, quando a Arábia Saudita e os EAU coordenaram uma grande ruptura diplomática que desestabilizou as relações regionais durante anos”.
Muslimi acrescentou que os Houthis “provavelmente verão a crescente divisão entre dois dos seus principais adversários com vantagem considerável, observando como os antigos parceiros da coligação – que lutaram em conjunto e não conseguiram derrotá-los – agora se voltam uns contra os outros”.
Os governos ocidentais, liderados por Washington, demonstraram no Sudão pouca vontade de criticar os EAU em público, e no Iémen as suas simpatias serão para com a Arábia Saudita e a manutenção de um Estado unitário.
