VANCOUVER – Ao closing de sete jogos em seis cidades durante 11 dias, com sete jogadores lesionados e tanto tempo de inatividade quanto, bem, o 7-Eleven, a última coisa que o Vancouver Canucks precisava na noite de domingo period de alguma prorrogação. Contra Leon Draisaitl e Connor McDavid.
Mas depois de perder uma vantagem de dois gols pela segunda vez em 27 horas, os Canucks sobreviveram às superestrelas dos Edmonton Oilers – provavelmente os dois melhores jogadores do planeta – no primeiro turno de três contra três e depois jogaram para manter distância com o disco no próximo até que o chute proposital de Brock Boeser foi desviado por Kiefer Sherwood aos 1:42 do OT para uma vitória por 4-3 que Vancouver precisava desesperadamente.
Na segunda-feira, os Canucks vão descansar.
Antes de jogar contra o New York Rangers na terça-feira, quando JT Miller visita Vancouver pela primeira vez desde sua negociação de grande sucesso pelo continente em janeiro passado.
Depois de tudo o que sofreram nos últimos 11 dias, incluindo a perda do capitão Quinn Hughes no sábado, os Canucks emergiram no domingo à noite de seu primeiro teste de tortura na Nationwide Hockey League com quatro vitórias em sete jogos e um recorde de 5-5-0 para a temporada.
Não é o que eles esperavam, mas é melhor do que poderia ter sido dadas as circunstâncias.
“Estamos batalhando muito aqui”, disse a goleira Thatcher Demko depois de ser assediada no gelo por companheiros de equipe. “Estou muito orgulhoso do grupo hoje. É um jogo difícil contra um time muito bom, e venho perdendo três seguidas. E dar esse esforço, você sabe, é realmente inspirador.
“Obviamente sabemos a situação de lesão em que estamos agora. Mas acho que não é algo em que você possa pensar. Você começa a se sentir mal consigo mesmo, é fácil deixar escapar ainda mais jogos.”
Os Canucks recuperaram para 0,500 depois que Hughes, seu melhor jogador, foi adicionado à lista de lesionados após a derrota em casa por 4 a 3 no sábado para o Montreal Canadiens, que se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 e venceu um jogo que Vancouver dominou com força igual.
Naturalmente, o substituto de Hughes na defesa, Victor Mancini, convocado para as ligas menores, deixou o jogo de domingo no closing do segundo período. O técnico Adam Foote disse aos repórteres após o jogo que Mancini estava sendo avaliado.
Foote anunciou a lesão na parte inferior do corpo de Hughes cerca de três horas antes do confronto, chamando-a de “dia a dia”, embora o vencedor do Troféu Norris de 2024 não deva jogar na terça-feira.
Adquirido na sexta-feira do Chicago Blackhawks após lesões no último domingo dos pivôs Filip Chytil e Teddy Blueger, Lukas Reichel jogou seu segundo jogo do fim de semana pelo Vancouver e parecia perigoso, registrando dois chutes em meio a várias possibilities de gol e indo 8-5 em confrontos diretos.
Boeser, que perdeu dois jogos na semana passada após licença por motivos pessoais, terminou com um gol e duas assistências no domingo. Outros canucks importantes, como Conor Garland, Elias Pettersson e os defensores Marcus Pettersson e Filip Hronek, também elevaram seus jogos.
“Você simplesmente confia no processo e, você sabe, mantém a mentalidade operária que estamos tentando construir”, disse Sherwood aos repórteres. “Quero dizer, os jogos estão chegando rápido aqui, então só precisamos nos aprofundar. Todo dia é um novo dia. Seria bom, você sabe, se pudéssemos continuar jogando e ter uma boa sequência, mas tudo começa com um. Temos um grande jogo contra Nova York chegando, então temos que apertar o cinto e ficar prontos.”
“Tivemos algumas lesões graves, especialmente em uma posição premium (centro), mas lutamos muito”, disse Garland. “Você sabe, a maior parte da temporada será assim. Eu sei que é um trecho difícil com muitas viagens, mas, você sabe, não somos abençoados com muitas equipes ao nosso redor (geograficamente). Então, viajaremos muito e teremos trechos como esse ao longo do ano – meio loucos até fevereiro (e as férias olímpicas). Então, só precisamos cuidar de nossos corpos, ser profissionais, ser inteligentes e trabalhar em seu ofício quando puder.”
No turno da vitória no OT, os Canucks controlaram o disco por quase um minuto depois que Jake DeBrusk venceu uma batalha por ele na zona defensiva enquanto Draisaitl e McDavid estavam agitados. Sem Hughes e Mancini – e depois de Hronek jogar o primeiro turno – Foote implantou três atacantes para o gol da vitória: Sherwood, Boeser e Garland.
“Achei que foi uma ótima mudança de hora further”, disse Garland. “Ótima jogada de Jake na barreira para levar o disco para Petey. Ter esses caras (McDavid e Draisaitl) na zona O por um longo período não é um bom presságio, então foi bom tirá-los e então poderíamos atacar seu segundo grupo.”
Como a maioria das equipes em 10 jogos da temporada olímpica condensada, os Canucks precisam de alguns treinos. Mas hoje em dia eles acontecem com a mesma frequência que as luas cheias.
Como disse Demko, o esforço dos Canucks no fim de semana foi excelente. A equipe está montando seu jogo de cinco contra cinco. As equipes especiais ainda precisam de trabalho, mas pelo menos os Canucks empataram com os Oilers em gols de power-play, com o goleiro de Pettersson que fez o 2 a 0 compensando o gol de empate de Draisaitl no energy play faltando 5:03 para o closing do terceiro período.
“Acho que o trabalho que realizamos na pré-temporada provavelmente começará a se tornar uma segunda natureza para nós”, disse Demko. “No closing das contas, period um novo treinador (e) temos muitos caras mais jovens. Eu não esperaria que estivéssemos a todo vapor nos primeiros 10 jogos do ano.
“Mas acho que às vezes mostramos alguns vislumbres disso e também jogamos bons jogos. Reunimos uns bons 60 minutos algumas vezes. Então acho que vai ficar mais tranquilo à medida que você constrói esses hábitos e consegue essa repetição com o tempo.”
