A realidade da indústria de cuidados infantis da Austrália é o pior pesadelo de todos os pais: um sistema concebido para educar e proteger as crianças está a ser usado como terreno de caça para predadores.
As lacunas nas salvaguardas e nos quadros regulamentares da indústria criaram uma tempestade perfeita para que o abuso prosperasse.
Os pais e tutores acreditam que estas directrizes nacionais mantêm os seus filhos seguros nos cuidados infantis, mas a nossa investigação da 4 Corners descobriu que nem sempre são fiáveis.
Existem medidas que os pais podem tomar para ficarem tranquilos e verificar se seus filhos estão seguros quando estão sob os cuidados dessas instalações.
Antes de fazermos isso, um aviso: esta história contém temas de abuso sexual infantil.
É uma leitura confrontadora, mas é importante que não nos afastemos dela. Nossos filhos estão contando conosco para não fazer isso.
Primeiro, os fatos concretos e frios
Quando a 4 Corners começou a investigar a indústria australiana de cuidados infantis, avaliada em 22 mil milhões de dólares, o que descobrimos foi horrível. O que aprendemos nos últimos meses foi muito pior do que a nossa investigação inicial.
Fomos aconselhados a não compartilhar uma parte significativa do que foi descoberto porque é muito gráfico e perturbador. No entanto, isso está acontecendo em creches em toda a Austrália.
Isto é apenas um pouco do que descobrimos sobre o que realmente está acontecendo no cuidado infantil:
- Há quase 150 supostos ou condenados abusadores sexuais de crianças ligados a cuidados infantis
- Destes, 42 foram condenados e 14 enfrentam atualmente acusações
- Os outros 94 foram pegos, banidos ou escaparam impunes – e não podemos dizer quem são
- Em NSW, há mais de 700 casos de cheques de trabalho com crianças perdidos, expirados ou não verificados
- Um em cada seis casos de abuso sexual infantil é denunciado à polícia – e daqueles que denunciam abuso sexual infantil, apenas 2% levam a uma condenação
E isso é apenas o limite visível desta crise oculta.
A segurança dos prestadores de cuidados infantis é uma prioridade para os pais. (Quatro cantos: Rob Hill)
Como podem os pais verificar a segurança da sua creche?
Não existe um banco de dados central que permita aos pais ver o histórico completo de conformidade de um prestador de cuidados infantis, como se ele foi investigado ou se violou as leis de segurança. Cada estado e território mantém os seus próprios registos, mas estes são fragmentados, inconsistentes e muitas vezes incompletos.
As famílias têm de pesquisar vários web sites para reunir informações básicas, e a maioria das investigações permanece confidencial, a menos que um centro seja sancionado publicamente.
Isso significa que a responsabilidade de verificar a segurança de um centro recai sobre os indivíduos. No entanto, há questões importantes que os pais podem colocar para obter uma melhor compreensão, quer seja o seu fornecedor atual ou um potencial futuro.
Quem é o dono da creche?
Especificamente, o prestador de cuidados infantis tem ou não fins lucrativos? É uma distinção importante, porque a nossa investigação descobriu que os centros com fins lucrativos estavam sobre-representados nos casos em que ocorreram crimes de abuso sexual infantil.
Como o nome sugere, os centros com fins lucrativos precisam de ganhar dinheiro, e uma forma fácil de o fazer é cortando custos. Nem todos os operadores com fins lucrativos poupam custos, mas é bom estabelecer o tipo de centro que o seu filho frequenta.
Para conter custos, não é incomum que os prestadores com fins lucrativos dependam mais fortemente de pessoal ocasional ou a tempo parcial, o que pode reduzir os níveis de pessoal permanente e afectar a continuidade. Por esta razão, os centros com fins lucrativos tendem a ter taxas mais elevadas de pessoal ocasional ou a tempo parcial.
No entanto, isso não quer dizer que todos os centros com fins lucrativos sejam ruins e todos os centros sem fins lucrativos sejam bons, ou que os fornecedores menores sejam necessariamente melhores do que aqueles pertencentes a grandes corporações.
Qual é a rotatividade de funcionários ou taxa de “rotatividade”?
A taxa de retenção de pessoal nos prestadores de cuidados infantis pode dar aos pais uma visão valiosa sobre o próprio centro.
Os pais devem perguntar ao seu centro sobre os níveis de pessoal e qual é a rotatividade de funcionários ou taxa de “rotatividade”. O guia geral é que se os funcionários estão no mesmo centro há muito tempo, isso é um bom sinal.
Mas se há muitas pessoas entrando e saindo, isso pode sugerir que há algo errado no centro.
A mesma coisa vale para funcionários ocasionais ou de meio período. Se eles se moveram muito entre centros, isso também pode ser um sinal de alerta. Bons educadores tendem a ter empregos bons e consistentes e a permanecer em centros que os tratam bem.
Como é a proporção entre funcionários e crianças?
Não se iluda pensando que muitas crianças frequentando um centro é um sinal de que ele é bom porque é widespread entre as famílias. Afinal, cuidar de crianças envolve educação e cuidado, então você quer ter certeza de que há pessoal suficiente para ensinar as crianças no centro e que elas podem ser devidamente supervisionadas.
Por lei, as creches devem atender à proporção de funcionários por criança, e a proporção varia dependendo da idade da criança.
Por exemplo: um educador para quatro crianças menores de dois anos de idade, um educador para cada cinco crianças entre dois e três anos de idade e, para a maioria dos estados, para crianças com mais de três anos até a idade escolar, é um educador para cada 11.
De acordo com um inquérito sindical recente, 77 por cento dos educadores inquiridos afirmaram que o seu centro funciona semanalmente abaixo dos níveis mínimos de pessoal.
Quando não há pessoal suficiente, a supervisão é interrompida. As crianças são deixadas sem supervisão ou os educadores ficam sobrecarregados, o que cria as condições perfeitas para os predadores agirem sem serem notados.
As creches são obrigadas a atender à proporção de funcionários por crianças para uma supervisão adequada. (Quatro cantos: Rob Hill)
Quais são as qualificações do pessoal?
Como pai ou responsável, tem o direito de perguntar a um centro que tipo de qualificações o seu pessoal possui – um certificado 3, um diploma ou um diploma universitário em aprendizagem e cuidados infantis.
Tal como os rácios de pessoal são estabelecidos por lei, as creches são legalmente obrigadas a empregar um certo número de educadores com formação superior. Os melhores serviços muitas vezes vão muito além desse mínimo.
Mas a qualidade da educação está caindo. Os baixos salários e a escassez crónica de pessoal — estima-se que o setor carece de 21 000 trabalhadores — abriram a porta a qualificações falsas e cursos acelerados, o que significa que alguns educadores entram no setor sem formação adequada em proteção infantil ou sem apresentação obrigatória de relatórios.
Quais são as suas políticas em relação aos cheques de trabalho com crianças?
Qualquer pessoa que trabalhe com crianças na Austrália deve possuir um Working With Youngsters Test (WWCC) ou Blue Card, dependendo do estado. Mas a nossa análise de mais de 200.000 páginas de ficheiros regulamentares de NSW mostra quão facilmente essas salvaguardas podem falhar. E o que está acontecendo em NSW é um sintoma de um problema mais amplo que se espalha por todo o país.
Somente em NSW, encontramos mais de 700 casos em que os WWCCs de cuidadores de crianças estavam faltando, expiraram ou não tinham nenhum.
Por questões de privacidade, os pais não podem pedir aos prestadores de cuidados infantis cópias dos cheques dos seus funcionários. No entanto, os pais podem perguntar aos centros sobre a sua política para verificar se os WWCCs dos seus funcionários estão atualizados e são válidos.
Que políticas e códigos de conduta o centro possui?
Também vale a pena perguntar sobre os protocolos que eles possuem para sua tranquilidade caso surja algum problema.
Por exemplo: Qual é o seu código de conduta? Você pode ver a política de proteção infantil deles? O que eles ensinam às crianças sobre segurança corporal?
Existem perguntas simples que os pais podem fazer às creches para ajudar a garantir a segurança de seus filhos. (Quatro cantos: Rob Hill)
Essas perguntas não são uma lista exaustiva, mas as creches devem ser capazes de responder a esse tipo de dúvida sem muitos problemas.
Se estiverem relutantes em fornecer respostas ou se recusarem a divulgar as informações, isso pode ser um sinal de alerta.
Não existem regras em vigor para proteger as crianças nos cuidados infantis?
Na Austrália, o sistema utilizado para common o cuidado infantil é orientado pela Quadro Nacional de Qualidade (NQF), que está sob a responsabilidade da Autoridade Australiana de Qualidade de Educação e Cuidados Infantis (ACECQA).
Dentro dessa estrutura existe um benchmark chamado Padrão Nacional de Qualidade (NQS), que se destina a proporcionar resultados educativos de qualidade às crianças.
Existem sete áreas de qualidade que compõem todo o SNQ:
- Programa educacional e prática
- Saúde e segurança das crianças
- Ambiente físico
- Arranjos de pessoal
- Relacionamentos com crianças
- Parcerias colaborativas com famílias e comunidades
- Governança e liderança
Os serviços de acolhimento de crianças e de aprendizagem precoce são avaliados em função destas sete áreas e recebem uma classificação correspondente.
Mas a própria ACECQA não é um regulador e não avalia os serviços. Portanto, não tem poder para fazer cumprir esses padrões. Essa responsabilidade cabe aos reguladores de cada estado e território.
Esses reguladores atribuem uma classificação a cada uma das sete áreas, bem como uma classificação international, que fica então disponível numa base de dados pública.
No entanto, essas classificações nem sempre são confiáveis porque só são reavaliadas a cada quatro anos, em média. Em alguns casos, os centros podem passar de nove a ten anos entre as avaliações.
Se os centros não cumprirem os padrões, cabe aos reguladores individuais decidir como penalizá-los. Alguns emitem multas, enquanto outros deixam as violações passarem e emitem advertências ou avisos por escrito enquanto os centros permanecem operacionais.
Por outras palavras, não há forma de os pais saberem se o seu centro de acolhimento de crianças cumpre actualmente os padrões de referência nacionais, razão pela qual é tão importante que os próprios pais questionem os prestadores.
Os pais não devem confiar apenas no sistema de classificação nacional para encontrar um prestador de cuidados infantis. (Quatro cantos: Rob Hill)
Está sendo feito algo para tornar o cuidado infantil mais seguro?
Em Agosto, os líderes educacionais federais, estaduais e territoriais lançaram uma série de reformas destinadas a melhorar a segurança infantil. Embora quaisquer reformas sejam bem-vindas, os especialistas acreditam que são fragmentadas e não vão suficientemente longe.
Incluído nas reformas estava um teste de câmeras CCTV em centenas de creches; treinamento obrigatório em segurança infantil para detectar abusos; financiamento para 1.600 inspeções de conformidade de verificações pontuais não anunciadas; penalidades mais severas para centros que fazem coisas erradas; e um registro para rastrear funcionários.
O governo federal também introduziu legislação para suspender, recusar ou cancelar o acesso ao Subsídio para Assistência à Criança (CCS) para serviços que não cumpram os Padrões Nacionais de Qualidade.
Na altura, o Ministro da Educação, Jason Clare, disse que as reformas eram apenas o primeiro passo, e que os prestadores de cuidados infantis, os especialistas da indústria e os pais têm pressionado por mais.
Nossa investigação mostra que mudanças mais ousadas e corajosas são necessárias e rápidas.
Muitos apelam agora à reforma como o primeiro passo para melhorar a transparência – como uma comissão nacional de cuidados infantis para supervisionar o sector e uma revisão independente da ACECQA, como recomendado pela Comissão de Produtividade em setembro passado. Alguns pedem um maior escrutínio dos operadores com fins lucrativos.
Existem milhares de educadores dedicados e muitos fornecedores confiáveis, com e sem fins lucrativos. Mas para as famílias que navegam neste sector, é um campo minado.
A aprendizagem na primeira infância é uma das decisões mais importantes tomadas pelos pais, e o estado atual do setor não lhes deixa outra escolha senão fazer o trabalho pesado.
Assista à investigação completa de 4 Corners, Looking Floor, hoje à noite a partir das 20h30 na ABC TV e visualização ABC.
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