Velhos conhecidos serão esquecidos? Não quando os adversários de longa information Virginia Tech e o número 21 da Virgínia se enfrentam na véspera de Ano Novo em Blacksburg, Virgínia.
A abertura da Atlantic Coast Convention, na tarde de quarta-feira, para ambas as equipes é um confronto intrigante, pois coloca rivais ressurgentes vindo de raras temporadas de derrotas.
Depois de 13-19 em 2024-25, o anfitrião Hokies (11-2) está a duas vitórias de igualar o whole de vitórias do ano passado.
Enquanto isso, os Cavaliers (11-1), que vêm de um desempenho de 15-17, tiveram seu melhor início desde a abertura de 16-0 durante a temporada do campeonato nacional 2018-19.
Ambas as equipes têm muito a provar. Virginia jogou apenas um verdadeiro jogo de estrada, uma vitória por 88-69 no Texas no Desafio ACC/SEC em 3 de dezembro. Os Cavaliers agora enfrentam seis de seus próximos nove jogos em arenas hostis do ACC.
“Basta subir e descer cada membro da conferência e você perceberá que há muitos bons registros por aí”, disse o técnico do primeiro ano da Virgínia, Ryan Odom. “Temos um grande desafio pela frente e o primeiro é na Virginia Tech.”
As duas derrotas para os Hokies ocorreram em menos de 24 horas contra as equipes intermediárias VCU e St. Mary’s durante a Battle 4 Atlantis de 27 a 28 de novembro. Virginia Tech venceu ambos os testes contra adversários da conferência de poder, Carolina do Sul e Windfall, ambos na prorrogação.
“Este time tem muito a oferecer – pessoas de alto caráter, eles se importam”, disse o técnico Mike Younger sobre seus Hokies. “Eles querem jogar da maneira certa. Eles querem dividir a bola.”
Virginia Tech está inativa desde a vitória por 82-81 na prorrogação em 20 de dezembro contra Elon, que liderou por até 19 pontos no primeiro tempo.
Amani Hansberry impulsionou a recuperação com 20 pontos e 14 rebotes, enquanto Christian Gurdak contribuiu com 17 pontos, o melhor da carreira.
Os Hokies lutaram cedo contra Elon, pois estavam sem seu principal manipulador de bola, Neoklis Avdalas, de 1,80 metro (14,6 pontos, 5,0 assistências por jogo), devido a uma doença.
“Ele meio que lembra Luka (Doncic) em alguns aspectos, com sua habilidade de ver o chão, arremessar a bola de basquete e obter assistências”, disse Odom sobre Avdalas. “(Ele) oferece um grande problema de confronto.”
Enfrentar Virginia também é problemático, já que os Cavaliers têm uma dupla de jogadores de 7 pés, Johann Grunloh e Ugonna Onyenso, que têm média combinada de 15,7 pontos, 11,7 rebotes e 5,1 bloqueios por jogo.
O artilheiro da Virgínia é Thijs De Ridder, um calouro belga de 22 anos com média de 16,1 pontos. Ele marcou 27 pontos, o melhor da temporada, em 11 de 15 arremessos no último jogo dos Cavaliers, uma goleada por 95-51 sobre o American em 22 de dezembro.
“UVA realmente chuta bem a bola e eles estão no topo do país em acertar seus próprios erros”, disse Younger, referindo-se à taxa de rebotes ofensivos de 41% dos Cavaliers, que ocupa o 6º lugar na Divisão I.
Virginia ficará sem Jacari White, que estabeleceu um recorde do programa no início deste ano ao fazer 12 tentativas consecutivas de 3 pontos. Na semana passada, White foi submetido a uma cirurgia para reparar um pulso quebrado na mão que não atirava.
Os Cavaliers têm outras cinco ameaças de longa distância que acertaram pelo menos 13 arremessos de além do arco.
“A força desta equipe é a sua profundidade”, disse Odom.
As equipes dividiram os encontros da temporada passada, com cada uma vencendo na casa da outra.
–Mídia em nível de campo
