Enquanto a equipe está em declínio, um ponto positivo para o Atlanta Hawks foi a ascensão de Onyeka Okongwu.
Depois de perder sete jogos consecutivos e 11 dos últimos 13, os Hawks voltam para casa na quarta-feira para enfrentar o Minnesota Timberwolves, que venceu 11 dos últimos 15 jogos.
Okongwu, um pivô subdimensionado de 1,80 metro e 240 libras, melhorou seu jogo na ausência de 7-2 Kristaps Porzingis, a grande aquisição do time fora de temporada, que perdeu os últimos 10 jogos devido a uma doença.
Okongwu preencheu admiravelmente. Com Porzingis fora, Okongwu tem média de 17,6 pontos, 8,9 rebotes, 3,9 assistências e 1,1 bloqueios em média de 34,9 minutos.
A sequência de 10 jogos inclui cinco jogos com pelo menos 20 pontos e três duplos-duplos, incluindo 31 pontos e 14 rebotes contra os Knicks no sábado. Ele fez 26 pontos e 14 rebotes na derrota de segunda-feira por 140-129 para o Oklahoma Metropolis.
“Ele é um ótimo companheiro de equipe”, disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder. “As coisas que ele sacrificou ao longo da temporada, e tendo o entendimento de que o time é sua prioridade, os caras são recompensados por isso.
“A maneira como ele luta todas as noites. Ele está cada vez mais confiante e mais agressivo no chute e isso está abrindo outras coisas para ele”.
A ajuda pode estar a caminho para Okongwu. Porzingis teve seu standing atualizado para o dia a dia e deve jogar em breve, possivelmente já na quarta-feira. Ele foi diagnosticado com síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), uma condição incurável, mas controlável, que causa aumento da frequência cardíaca, tontura e fadiga.
Os Hawks também ficaram sem o artilheiro Jalen Johnson (doença) e Trae Younger (quadril direito machucado) contra o Thunder. Seu standing para quarta-feira é incerto.
Sem Johnson ou Younger, os Hawks recorreram novamente a Nickeil Alexander-Walker e ele respondeu com 30 pontos em seu quinto esforço de mais de 30 pontos na temporada.
Os Timberwolves quebraram uma sequência de duas derrotas consecutivas na segunda-feira com uma vitória por 136-101 sobre o Chicago Bulls. Foi a segunda vez que eles permitiram 101 ou menos desde 19 de novembro e ambos aconteceram nos últimos cinco jogos.
“Conversamos muito sobre ajudar uns aos outros na defesa”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch. “Passamos por fases em que fazemos isso muito bem e fases em que somos mais relutantes”.
Os Timberwolves também cometeram cinco turnovers, o menor da temporada, contra os Bulls, 9,2 a menos que a média da temporada.
“Isso é elementary. Conversamos muito sobre ser um time com melhor passe e evitar jogar no meio da multidão”, disse Finch. “Às vezes, temos o hábito de fazer jogadas um pouco atrasadas e isso leva a reviravoltas e oportunidades de chute perdidas.”
Os Timberwolves são liderados pelo produto native da Geórgia, Anthony Edwards (29,1 pontos) e pelo veterano Julius Randle (22,4 pontos, 7,0 rebotes, 5,9 assistências). Naz Reid, que tem média de 14,3 fora do banco, marcou 33 pontos, o melhor da temporada, contra o Chicago. Ele liderou os Timberwolves com 23 pontos no último encontro contra o Atlanta.
Este é o primeiro de dois encontros entre as equipes nesta temporada. As equipes se separaram no ano passado, mas Atlanta venceu duas vitórias consecutivas em sua quadra.
–Mídia em nível de campo
